В городе тайны, но я ни при чём! (СИ)
— А почему бежать? Элгрея такая уютная. Куда лучше…
— Дела тут тёмные творятся. Хочешь жить, беги! — строго сказала старуха.
— Нет. Я устала бегать. Хватит. Я не боюсь ни фей, ни оборотней, ни другой нечисти. Даже вампиров не боюсь, — выпалила Тимала, а потом поспешно добавила: — Так, опасаюсь. Они неизученные. Не поймёшь сразу, что с ними делать. В одних справочниках их к живым мертвецам относят, в других считают слугами Хозяина Ночи. Да вот до правды мы пока не докопались, а сами вампиры не хотят нам помогать.
Старушка улыбнулась.
— Смелая девочка. Смелая и глупая. Уезжай, пока можешь, говорю тебе.
— Да что тут такое творится? Если что-то неладное, то мой ведьминский долг — всё разузнать да перепроверить. И, если что, в ковен за помощью отправить. Мы же не просто так, нахлебницы. Мы защитницы! — уверенно сказала Тим, отпивая немного чая.
Хозяйка дома внимательно смотрела за тем, как гостья делает первый, а затем и второй глоток, а потом расслабилась.
— Не боишься, что в слишком опасное дело ввязываешься? — уточнила она, с прищуром улыбаясь.
— Нет. Если на то воля высших сил, то я обязательно справлюсь. А если их воли нет… то и меня бы здесь не было. Не так ли? — с прищуром спросила Тимала.
Хозяйка дома ещё несколько секунд внимательно на неё смотрела, а потом согласно кивнула.
— Ну ладно. Хорошо. Я позволю вам остаться. На втором этаже первая комната справа как поднимешься по лестнице. Жить, значится, будешь там. На рынок нужно ходить раз в три дня. Список продуктов я дам. За водой — дважды в день. Но, коль ведьма, можешь и магией пользоваться. Я не против. И дом весь отмыть нужно. И трубу починить. В общем, работы тут непочатый край. И вот ещё что… есть у меня тут одна хорошая знакомая, давно хочет себе в помощницы ведьму. Ей на целый день не нужна, так, на пару часов. Но тебе это явно не будет лишним.
Тимала только и успевала, что кивать. Похоже, объявление в газете было действительно судьбоносным! Всё складывалось как нельзя лучше!
Глава 3
Комнатушка, в которой предстояло жить Тимале, была просто диво как хороша. Окно с милыми занавесочками. Кровать с балдахином, словно вышедшая из какой-то книги про принцессу. Трюмо с зеркалом в резной раме, шкаф, сундук, картиночки на стенах. В общем, типичная девичья спальня образца моды эдак вековой давности.
В целом, если учесть, что за это не просят денег, очень даже хорошо. Да даже если бы просили! Чисто, сухо. Бельё, свежевыстиранное, лежало в шкафу, как будто только и ждало, что кто-то войдёт в комнату и будет тут жить. Даже жёрдочка для Угро нашлась.
Ворон, громко хлопая крыльями, перелетел на неё и принялся осматриваться вместе с хозяйкой.
— Нет. Ну кто так люстр-ру высоко вешает? Ни поси-идеть тебе, ни…
— Хватит. Просто давай поблагодарим нашу хозяйку. Угро, мы с тобой те ещё хамы. Мы даже не выяснили, как её зовут, сразу побежали занимать место. Как голодранцы какие-то!
— А мы и есть голодр-ранцы. Ты, когда бежала от того назо-ойливого пар-ренька, ни метлу, ни котёл не пр-рихватила. Даже самые употр-ребимые компоненты для зелий оставила, только р-редкие взяла.
— Ой, вот только не начинай. Ты же сам понимаешь, что каждая минута промедления грозила мне потерей свободы. С такого станется и приворот заказать, и…
— А то ты бы не почувствовала, — хмыкнул ворон, заговорив нормально.
— Почувствовала бы. Но зачем мне эти проблемы. Отмывайся потом от ментального воздействия, докладные пиши. Нет. Лучше сбежать. Да и город мне никогда не нравился. Давай будем честны, гораздо спокойнее, когда нет таких гадостей, от которых нужно спасаться. Угро… тебе он что, нравился? — неожиданно спросила Тим и посмотрела на фамильяра.
— Ну сама посуди. Сын кузнеца, сильный такой парень. Чем плох?
— Не нравится он мне. Ну не нравится.
— И это повод сбегать из города?
— Ну… возможно, если бы только это, то да, не повод. Но я хочу мир посмотреть.
— Себя показать, — подсказал фамильяр.
— А даже если так? Что в этом плохого? Разве я у тебя…
— Нет. Умница, красавица, борец за научный подход. Это всё да. Но, Тимала, ведьме нужен надёжный тыл. Чтобы проводить эксперименты, знаешь ли, денежки нужны… вот откуда ты их возьмёшь, а? Заработаешь?
— А вот если возьму и заработаю, то что тогда?
— Дорогая моя, пока ты умеешь зарабатывать только тумаки и проблемы. Ты уверена, что?..
— Та-а-ак. Всё. Хватит. — Нервы Тим не выдержали, и она, угрожающе топая ногами, принялась двигаться в сторону Угро. — Хватит меня обижать. Да, ты у меня умный. Да, талантливый. Но я ведьма, а ты фамильяр. Хватит. Я не заслужила твоего высокомерного обращения со мной!
Ворон как будто даже вжал голову в плечи. А они анатомически вообще на подобное способны?
В этот самый момент дверь открылась, и на пороге появилась хозяйка. Тим ещё раз удивилась тому, насколько на этой сухонькой старой женщине ладно сидит платье, как широкий пояс изящно подчёркивает талию, а нежный персиковый цвет манжет, не белый, как у большинства, а именно персиковый, гармонично оттеняет лицо. Изящная причёска, словно вошедшая была знатной дамой, и длинные серьги из серебра дополняли образ.
— Устроились? — спросила старушка, покосившись на ворона. — Ну-ну, дорогой, не хохлись. Ну кто ж знал, что такие гости пожалуют. Думаю, вы с ведьмой что-нибудь придумаете. Я написала письмо моей знакомой. Сходи в лавку. Возможно, есть работа прямо сейчас. Что-то мне подсказывает, что деньги тебе будут не лишними, — хмыкнула старушка, протягивая картинно дрожащей рукой конверт без опознавательных знаков.
Это было даже по-своему забавно. То, как она с одной стороны пыталась подавать себя, а с другой сознательно преуменьшала своё отменное здоровье. Тимала была твёрдо уверена: во время чаепития руки хозяйки этого дома совсем не дрожали. Ни капельки!
— А… как мне сказать, от кого я? Не всех же просто так примут?.. — растерянно спросила Тимала.
— Ну… — протянула старушка. — Скажи, что от старухи Франи. Она поймёт. Давай-давай. Поторапливайся, — прикрикнула она на Тималу, и та, благодарно прижав ладони с письмом к груди, чуть поклонилась и принялась с удвоенным усердием раскладывать свой нехитрый скарб в шкафу.
Было там не то чтобы мало, но от ведьмы подсознательно ожидаешь чего-то большего, чем три платья, пара юбок, четыре блузки, немного украшений и стопочка книг. Ну ещё спальник на всякий случай, мало ли где придётся ночевать в дороге. Но это сущие мелочи по сравнению с тем, что на самом деле нужно ведьме.
И Тим это прекрасно осознавала. Уже прикидывала, что нужно прикупить в первую очередь, а что во вторую и последующие. Например, очень нужен котёл. А если он будет не абы какой, то вообще прекрасно.
— Да не переживай так, девочка. У тебя всё получится, — неожиданно приободрила её Франи и вышла.
— Вот и что это было? — растерянно спросила Тим. — То пугает, то помогает… поди разбери эту старушенцию. Не хочу сказать ничего плохого, но я совершенно запуталась! — заметила она, чуть наморщив носик.
— Ну ты сама подумай. Поначалу отвадить хотела. А теперь, коль мы тут жить будем, хочет, чтобы у нас всё было хорошо. Ведь если у нас хорошо, то и у неё хорошо, не так ли?
Глава 4
Швейная лавка досточтимой Альерры находилась на соседней улице. Совсем недалеко. Но чутьё подсказывало Тимале, что эта часть города гораздо более престижная, чем та, в которой жила Франи. И ширина улицы побольше, и цветов, о боги, сколько здесь было цветов! От их ароматов кружилась голова, а от пёстрых лепестков резало в глазах. Привыкнуть, правда, удалось довольно быстро, но… это всё ещё была невероятно занятная улочка с присущим Элгрее колоритом.
Вывеску ателье я заметила издалека. Вернее, сначала я её услышала. Скрипела она знатно. Фигура с фейскими крылышками сидела за швейной машинкой. Внизу коваными буквами значилось: “Пошив одежды”.