В городе тайны, но я ни при чём! (СИ)
— Для вас — да. Для нас — обыденность. Итак, отвечаю на твой вопрос. Я предполагаю, что если в лавке появится настоящая ведьма, то ко мне будет гораздо меньше вопросов. Думаю, что если мы попробуем, то хуже точно не будет.
— Ну, наверное. Мне вообще не очень понятно, почему ведьм боятся.
— Ну тут Эрвент недалеко… — протянула Альерра.
— Да нет. Не очень-тo и близко. Города три точно надо проехать, чтобы до его границ добраться. И даже там ведьм не чураются.
— Ну… это не мои тайны. В общем, нужна своя хорошая ведьма. Ты вроде бы миленькая, так что всё должно хорошо сработать. Ну и работа тут такая, которую проще магией сделать, чем руками ковыряться. Ну сама подумай, сколько можно начищать витрину? — с какой-то тоской спросила Альерра.
— Я так полагаю, что долго, да?
— Да! — радостно подхватила хозяйка лавки. — Видишь, какое тут дело. Рядом озеро. С него обычно днём приходит прохладный ветер. Мокрый ветер. Раз — и вся пыль осела на витрине. Так что после обеда хорошо было бы вытереть. Да и эти сорванцы. Нравится им своими маленькими ручонками по стеклу возить. Да и так, по мелочи всякого накопилось. И я не говорю, что работа простая. Тут даже с магией можно встрять надолго.
— А оплата? — осторожно поинтересовалась Тим.
Пожалуй, больше всего её интересовал именно этот аспект. Нужно было на что-то жить, и чем скорее она узнает, какими средствами сможет располагать, тем скорее спланирует, как построить своё будущее. Оно должно быть невероятным.
— А вот тут порадовать не могу. Первая зарплата будет платьем. Ты уж извини, дорогуша, но в таком работать в моей лавке нельзя. Дальше — пять процентов от прибыли с заказов. Сделаешь это место таким, чтобы в него хотелось заглянуть, будет много денег. Не сделаешь — будем вместе жить как раньше. Ты уж извини, но дела у меня идут не то чтобы очень хорошо. Каждая монетка на счету.
Тимала задумалась всего на мгновение, а потом протянула через стол ладонь для рукопожатия.
— Согласна!
Глава 6
Выходя из лавки, Итан думал о том, что что-то не так. Что-то неуловимо не так, как было раньше. Но что? Последние дни его чутьё прямо-таки кричало о том, что он выпускает из виду какую-то важную деталь. Но как и всегда, стоило только подумать об этом, так ощущение тут же пропадало, словно его и не было.
Он сел на лавочку напротив входа в ателье и зарылся пальцами в тёмно-коричневые волосы, доходящие до плеч. Массируя голову, мужчина напряжённо думал. Никогда раньше с ним такого не было. Чтобы не успокоиться ни на миг? Да вы шутите! Так не бывает! Это совершенно неправильно! Ему казалось, что внутри всё просто рвётся на части.
Стоило подняться и пойти прочь, как ощущение усилилось. И тогда в голове промелькнула шальная мысль: “А не связано ли это как-то с посетительницей лавки, которая зашла туда после него?”
Сама по себе мысль казалась кощунственной. Как так-то? Чтобы он так реагировал на какую-то девчонку? Глупости всё это! По крайней мере, Итан старательно пытался в этом себя убедить. Когда чего-то очень важного и нужного нет в жизни, постоянно пытаешься доказать, что оно тебе без надобности. Самообман, который поначалу исцеляет, а потом превращается в медленный яд.
Вот в этот раз вышло так, что ему, как молодому, здоровому и в целом привлекательному и перспективному парню, хотелось женского внимания, возможно, чего-то большего. Все эти прогулки под луной, нелепые стихи, песни под окнами. Но в городе не было никого, кто нравился бы Итану. И кто был бы ему ровней. Брать на себя ответственность по созданию взрослого человека из… взрослого "внешне" человека он не хотел. Так и ходил одинокий и неприкаянный. И старательно делал вид, что так и должно быть.
И всё же было что-то такое в той девушке, что невольно мысли раз за разом возвращались к ней. Правда, раньше её Итан не видел. А ему, как помощнику сыскного отдела Элгреи, положено знать всех жителей города.
“Вот. Останусь и узнаю, кто она такая и что тут забыла”, - решительно подумал Итан и перестал метаться. На душе стало спокойнее, кошки, которые точили когти о сердце, подуспокоились. Лишь изредка поглядывали на него искоса. А ну как передумает, и можно снова терзать?
Впрочем, само ожидание и медленно тянущееся время стало для Итана пыткой. Вот что, скажите на милость, можно так долго делать в лавке у портнихи? У посредственной, надо отметить, портнихи. Опять она ткань перепутала… ну да ладно, штаны вроде бы вышли ничего. Сели хорошо при примерке, можно и не артачиться. Можно сделать вид, что всё так и надо. Потому что цены у Альерры всё-таки были приятными. Это не “Бирюзовая булавка”, где за одну примерку сдерут столько, что можно три дня потом не есть — деньги кончатся.
Вот так вот, перепрыгивая от одной неприятной мысли к другой, Итан и просидел перед лавкой. Да так задумался, что чуть не пропустил момент, когда незнакомка выходила.
Он даже невольно залюбовался. В ней была какая-то странная грация, не совсем женственная, но заставившая Итана нервно сглотнуть. Девушка шла быстрыми размашистыми шагами, но при этом не размахивала руками, словно ветряная мельница. Она согнула руки в локтях и держала их близко к телу, рассекая воздух, словно стрела.
Опомнившись, Итан вскочил, зажал под мышкой свёрток со штанами и догнал девушку. Та поначалу едва заметно дёрнула головой, а когда Итан оказался совсем рядом, резко развернулась.
— Я могу вам чем-то помочь? — строго спросила она, отступая на шаг.
“Разумно, — подумал Итан. — Если я попробую напасть, у неё будет больше места для манёвра. Так. Нападать-то я не собираюсь”.
— Здравствуйте. Меня зовут Итан. Я тут нашему главному сыщику помогаю, — замявшись, промямлил он, чувствуя, как ноги становятся предательски ватными.
Все слова, которые он заготовил, вся та пламенная речь о том, как он дорожит спокойствием в городе, исчезла, словно туман поутру. В попытках скрыть неловкость паузы, Итан достал из внутреннего кармана жилета свой значок и показал девушке. Та посмотрела на него так, словно совершенно не понимала, что это такое и зачем.
— Простите… я что-то нарушила? — удивлённо спросила девушка.
— Нет, нет, конечно. Просто я раньше не видел вас в городе, вот и решил узнать, кто вы…
— Меня зовут Тимала. Я буду работать у госпожи Альерры. Приехала в город этим утром. Ни в чём противозаконном замечена не была.
— А причина?
— Почему переехала? — спросила Тимала, с прищуром на него поглядывая, и, поймав кивок, ответила на свой вопрос: — Захотела сменить обстановку. В крупном городе слишком шумно и тяжело стать кем-то значимым. Так что я решила переехать. Ещё вопросы?
— Нет. А, да. Где вы остановились?
— Я живу у госпожи Φрани, — спокойно ответила Тимала. — Что-нибудь ещё?
— Нет. Не смею вас больше задерживать, — выдохнул заученную фразу Итан и замер, провожая взглядом хрупкую фигурку.
На самом деле внутри был совершенно другой ответ на это “Что-нибудь ещё?”, но как выдать совершенно незнакомому человеку весь тот коктейль чувств, что бурлил внутри, Итан не знал. Поэтому замер и смотрел, надеясь, что скоро они обязательно встретятся снова. Что-то внутри отчаянно требовало произвести на Тималу хорошее впечатление, а после обязательно попросить у неё разрешения пригласить её на свидание.
Глава 7
Тимала вернулась в дом старушки Франи в приподнятом настроении. Всё-таки это всегда льстит, когда на тебя смотрят таким взглядом. Пока она, стараясь не сорваться на бег, удалялась в сторону жилища, ей казалось, что этот Итан прямо дырку в ней взглядом прожжёт. И жар от этого взгляда невольно растекался по телу, больше всего оседая на щеках и кончиках ушей.
— Что-то случилось? Ты там не заболела? — спросила Франи, разливая на кухне по массивным глиняным кружкам чай.
От него одуряюще пахло малиной и хвоей, а в самом стеклянном заварнике, который казался чужеродным среди глиняной посуды, виднелись шишки ольхи, веточка розмарина и какие-то ягоды.