Время иных (СИ)
— Что скажешь? — Медо слез с коня и подошёл ближе, встал почти рядом со Сташем.
— А что ты хочешь услышать? Когда я уезжал от сюда вместе с переселенцами всего этого не было. Аномалия появилась позже. Я здесь совершенно ни причём.
Берущий кивнул и задумчиво посмотрел на останки.
— И тем неимении нельзя отрицать того факта, что этот кошмар появился после твоего боя с гримтонами и именно на том месте, где ты их убил. Поэтому мы и считаем, что ты как-то связан с образованием аномалии.
— Не знаю, — покачал головой Сташ. — Когда я перебил гримтонов, у меня совершенно не осталось времени ни на что кроме бегства — приближалась другая стая. Нам нужно было убираться отсюда. Хм, и как-то их здесь многовато.
Он двинулся вокруг аномалии, обошёл гору трупов и остановился на дороге ведущей дальше. Именно в эту сторону направились тогда повозки в надежде спастись. Путь вёл к селению колдуна.
Круг замкнулся.
Сташ напряжённо всмотрелся в дорогу, казалось, что утрамбованная поверхность подметена чем-то непонятным. Или по ней что-то тащили, кое-где остались размазанные полосы потемневшей жидкости похожей на кровь. А что можно тащить по направлению к куче трупов? Только трупы. Он даже не стал задаваться вопросом — кто это сделал? Ответ был прямо под ногами, но виден только ему. Под тонким слоем земли тянулись извилистые полосы энергии, они уходили вдаль дороги и паутиной расползались между деревьями, от каждой полосы в воздух поднималась багровая тень. Получалось, что аномалия сама стаскивает к себе трупы. А так как их не так уж и много в этом лесу, то вскоре она начнёт убивать живых. А может быть уже начала?
— Сташ!!! — кричал Ларко.
Он и сам уже слышал топот множества копыт, приближающийся из леса. Весело. Это не караван. Всадники несутся голопом. В Вартихе только одни существа могут скакать верхом напролом сквозь чащу. Берущие. Монстры в человеческом обличье, не боящиеся других монстров. Впрочем, ещё не известно, что им здесь понадобилось. Они могут, как и преследовать кого-то, так и уходить от опасности. В любом случаи их путь почему-то лежит именно в эту сторону.
Сташ сорвался с места, на ходу осмотрел лес. Тени мелькали за невысоким холмом, на котором он когда-то прятался. Семь из них имели кровавые полосы, а вот четверо были просто серыми и принадлежали обычным людям.
Он подбежал к своему коню, вспоминая, что где-то в сумке, притороченной к седлу, лежал шарф. Конечно, проще всего было уехать, но он решил ограничиться маскировкой. В тем более, что Гром сказал, что его тень больше не является багровой, вернее они вообще её не видят. А вот лицо стоит закрыть, капюшон скрывает лишь верхнюю часть, а шарфом можно прикрыть нижнюю.
Нужная вещь отыскалась на самом дне. Сташ поспешно отвернулся, по глаза обмотался шарфом и вновь накинул капюшон. Выглядит, конечно, подозрительно, но мало ли что у него произошло. Главное, что сейчас его уже не примут так сразу за Иного.
Глава 28
Его называли магом, но иногда он сам переставал понимать, что именно подразумевает данное слово. Скорее он назвал бы свои способности аномалией. Но то, что происходило сейчас, было совершенно не свойственным их миру — пришедшим из далёкого нечто… Хм. Карот передёрнул плечами как от озноба. Сила заглянувшего погостить к ним существа казалась немыслимой. Судья? Да, возможно, если рассматривать её именно в таком контексте. Она действительно делает Выбор. Вернее сделает. Когда решит, что на то пришло время. А в остальном никаких правил не существует.
Его собственный дом был достаточно высоким, трёхэтажным — с видом на широкую площадь, прямо за которой вставало во всей красе здание Главного храма гильдии магов. Карот стоял на крыше своего дома, здесь находилось оборудованное место для отдыха. Перед глазами подрагивал воздух, кружил стремительными хороводами, изгибался и как будто говорил. Нужно лишь понять. Карот понимал лишь отчасти — Судья находилась в Главном храме, отголоски её действий высвечивались всплесками энергетических волн, но что именно она делала было не ясным. И это злило. Не так он привык воспринимать происходящее в своём мире. Обычно он читал его как открытую книгу — легко, без напряжения. А сейчас всё по-другому.
— Все наши люди покинули храм, — доложил бесшумно подошедший Тирм. — Лечебницу тоже эвакуировали, на всякий случай.
— Хорошо, — кивнул верховный маг. — Как твоя сестра?
— Сейчас уже лучше. Истерика прекратилась. Она находится у меня дома.
— Она хорошо исполнила свою роль.
— Я… не говорил Тае, что это будет лишь роль. Так вышло более естественно, — Тирм криво усмехнулся.
— Что ж, это не важно, главное, что всё получилось, — отстранённо улыбнулся Карот. — Девчонка смогла выманить Её на свет.
— И что дальше? — осторожно поинтересовался его главный помощник. — Это существо… Она действительно Судья?
— В этом уже можно не сомневаться, — Карот вздохнул. — С её приходом у нашего мира начался обратный отчёт…
— Хм, и что будем делать? Насколько я понимаю ей нужны жертвы. Энергетически наполненные жертвы. Тебе не кажется, что на эту роль очень подходят Берущие?
Верховный маг пожал плечами.
— Как вариант — да, их тела генерируют в себе огромный поток чужой энергии. Но самих Берущих слишком мало. Этого будет недостаточно. И ты ведь не хочешь скормить ей наш Источник? — он усмехнулся. — К тому же Она сама выбирает… Прошло девять веков с тех пор, как я видел её в последний раз. Многое могло измениться. Я изменился. И она тоже. Сейчас я уже не знаю, чего она хочет. В тот раз она выбрала не людей — люди выжили.
— Почему именно они?
— Не думай, что из-за человеколюбия. Просто в них меньше энергии, чем в аномальных существах, — зло проговорил Карот. — Она очень торопилась, чтобы уйти. Вот и всё.
— Думаешь, что сейчас будет по-другому? — Тирм подошёл к перилам и уставился на возвышающийся через улицу храм. — Зачем она нянчится с этой девчонкой? Она не приняла её в жертву.
— Не знаю, — Карот вновь зло усмехнулся. Перед его глазами вдруг мигнула дымная пелена, храм покачнулся, да и все здания в округе сотряс удар. Что-то происходило. Слагающие храм камни менялись, подёргивались дымкой. Маг словно видел сквозь внешние стены, как исчезают внутренние перекрытия. Нет, не рушатся, а просто превращаются в пыль. — Похоже, что она решила здесь задержаться. И более внимательно взглянуть на наш мир.
— Почему ты так думаешь? — с сомнением произнёс Тирм.
— Судья уничтожает храм — обрывает связь с прошлым. Это место было её домом. Когда-то, — тихо проговорил верховный маг.
— Э-э, даже так? И что будем делать?
— Ничего. Сейчас лучше всего не привлекать её внимания. И подумать об источниках энергии, которые мы сможем предложить ей для Перехода. Скорее всего, понадобится всё, что у нас есть. Вы активировали запуск новых Аномалий?
— Да, некоторые уже начали действовать…
Тирм не договорил и потрясённо уставился на храм. По огромному величественному зданию пошла сильная вибрация, его стены заходили ходуном, створки центральных дверей с протяжным скрипом распахнулись и захлопнулись, потом ещё раз и ещё. Несколько мгновений казалось, что древние камни, слагающие стены, вот — вот начнут раскатываться и рушиться вниз. Но этого так и не произошло, храм устоял, лишь вокруг него закружило плотное облако мельчайших чёрных частичек, в котором невозможно было ничего разглядеть.
В наступившей тишине что-то с грохотом упало, судя по всколыхнувшейся у земли пыли, это были те самые створки дверей. По густому облаку черноты прошла волна, оно вдруг раздвинулось и открыло взгляду хрупкую фигурку девушки. Она стояла на пороге храма, разбитые створки лежали под её ногами. Клубящиеся пыль и пепел растекались от неё с двух сторон, чёрные волосы трепал ветер. Она приподняла руку, тонкая кисть изогнулась в изящном жесте, но пальцы тут же сжались в кулак. Окутывавшая храм чернота мгновенно осела на плиты площади, стало видно, что здание осталось вполне целым. По крайне мере снаружи.