Время иных (СИ)

Девушка шагнула вперёд. Карот невольно вздрогнул. За её спиной продолжало висеть дымное облако. Словно тень, имеющая очертания нечто знакомого… Вместе с её шагом, эта тень начала расходиться в стороны, приобретать чёткие границы, уплотняться и становиться расправляющимися крыльями.
Карот невольно отступил. Судья посмотрела вверх, крылья за её спиной сделали один единственный взмах, и она мгновенно очутилась высоко в воздухе — над храмом. Девушка зависла на одном месте и её взгляд побежал по городу.
Два мага на крыше дома замерли и перестали дышать. Судья лишь на мгновение повернулась в их сторону. Карот невольно посмотрел ей в глаза — ярко-зелёные, с мелькающими в глубине золотистыми искорками. И совершенно безразличные. Она ничем не показала, что узнала его. Холодный взгляд скользнул по его лицу и неожиданно стал очень голодным. Словно она почувствовала добычу. Маг с трудом заставил себя оставаться на месте. Прошёл один миг, и Судья отвернулась.
Два чёрных крыла, сотканные из теней, вновь сделали взмах и подняли свою хозяйку ещё выше — к самым облакам. Крылатая фигура описала широкий круг над городом, пролетела над лесом и пропала из видимости, скрывшись где-то за облаками.
Карот выдохнул и через силу смог унять нервную дрожь.
— Ж-жуткое ощущение, — запинаясь проговорил рядом Тирм. — Я в п-полной мере ощутил себя её лакомым б-блюдом. Надеюсь, это не значит, что она сделала свой выбор.
Карот покачал головой.
— Те, кого она выбрала, уничтожаются без промедления. Нет, она ещё не решила. Она ещё выбирает. Пусть Тот кто знает прикажет всем Братствам Берущих собраться в Гелероне. Мы же должны сообщить им о Судье.
— Хм… Хочешь скормить их ей первыми?
— Лучше их… — задумчиво проговорил верховный маг. — Через них Она почувствует вкус энергии перерождённых. Но и Аномалии тоже нужно подготовить и напитать их максимальным количеством энергии.
— Смотри! — Тирм показал рукой куда-то вниз.
Карот перевёл взгляд на площадь. От дверей храма быстро шла девушка. Маг сразу узнал в ней недавнюю жертву. Ветс. Вот только жертвой она совершенно не выглядела, пусть и была одета в тоже тряпьё из лечебницы, в котором её привязывали к столбу. Идёт босиком, на одежде пятна её собственной крови, на запястьях багровые полосы полу затянутых ран от ножа. Движения слишком спокойные, уверенные, она ничего не боится.
— Задержать её?
— Нет, — покачал головой Карот. — Она идёт вслед за Ней. Хорошо бы проследить куда, но это слишком опасно. Пусть просто уходит. Прикажи выпустить её из города.
— Х-хорошо, — Тирм отступил от перил и бегом бросился вниз по лестницы, чтобы передать распоряжение охране на воротах.
Карот остался наблюдать, как перед девушкой расступаются люди, как уходят с её пути воины, как смолкает гул голосов. Она ни на кого не обращала внимания, просто двигалась вперёд. Маг лишь порадовался, что с высоты своего дома сможет проследить её путь до самых ворот. Самым странным было то, что люди от неё не просто отшатывались, они быстро пятились. А потом разворачивались и в панике убегали. Он усмехнулся. Его память хранила воспоминания, сохранившиеся сквозь века — точно такие же фигуры двигались тогда в тот день сквозь обезумевшую от страха толпу. Её создания. Её перерождённые жертвы… Первые Берущие их мира. Он сам был среди этих фигур. В тот день они шли, чтобы помочь Ей собрать последнюю энергию для Перехода — выжать последние крупицы из их мира, чтобы Она его покинула… Странные воспоминания. Он думал, что у него не останется причины, чтобы вспоминать это.
Карот застывшим взглядом наблюдал, как Ветс резко остановилась рядом с одним из домов и свернула в его двор. Он вспомнил, что там расположена конюшня. Через некоторое время на центральную улицу выехала всадница на белоснежном коне. Ворота были уже предусмотрительно распахнуты. Всадница галопом пронеслась до выезда из города и не останавливаясь устремилась дальше по дороге. Стражники тут же кинулись закрывать тяжёлые створки и накидывать массивные запоры. Словно боялись, что она передумает и вернётся. А скорее всего именно так оно и было.
 
Маг кивнул, медленно спустился вниз в гостиную и упал в кресло. Он сидел неподвижно до тех пор, пока в дом не вернулся Тирм. Помощник выглядел неважно — лицо мертвенно бледное, в глазах мелькает плохо скрываемый ужас.
— Там, там, там… Ты не понимаешь… Мне показалось, что эта девчонка умерла. Она мёртвая, Карот!
Карот задумчиво кивнул.
— Успокойся, тебе показалось, — верховный маг с трудом заставил себя пошевелиться и посмотрел на помощника. — Она живая. Это лишь видимость.
Он криво усмехнулся. — Просто Судья организовала ей выход из города.
— Откуда ты знаешь? — Тирм потёр лицо рукой. — Она не просто выглядела мёртвой, вокруг неё бежала волна мертвенного холода.
— Знаю. Это проявление силы Судьи, — он запнулся. В памяти почему-то вновь всплыли лица давно исчезнувших воинов того первого Братства. Берущие. Перерождённые монстры нового мира. Его собратья. Так уж сложилась судьба, что выжил он один. — Не думай об этом. Лучше расскажи мне о своём последнем создании.
— Э-э, здесь всё отлично. Место очень удачное, там поблизости уже находился Источник для аномалии. А вот такое огромное количество трупов гримтонов это нечто невероятное. Прежде нам никогда не попадалось подобных скоплений. Они предпочитают не дохнуть большими толпами, — Тирм нервно усмехнулся.
— Ты узнал, кто их убил? — напряжённым голосом поинтересовался Карот.
— С этим есть некоторая проблема. Хм. Если судить по отголоскам энергетического фона, то это был Берущий. Что, собственно, не удивительно. Удивительно другое — он был один.
— Изгой? — верховный маг приподнял бровь. — Очень интересно. И в чём проблема? Разве трудно выяснить в каком Братстве вдруг появился изгой?
— Выяснить не трудно, — Тирм замялся. — Я всё проверил — на данный момент ни в одном из Братств не наблюдается меньшее количество его членов чем было. Никто не терял своих братьев.
— Оч-чень странно, — Карот одним быстрым движением поднялся из кресла, выпрямился и внимательно посмотрел на Тирма. — Не может такого быть, чтобы что-нибудь не произошло. Проверь ещё раз, копни на несколько дней назад. Найди этого Берущего. Я хочу взглянуть на него поближе. Что-то он мне не нравится уже сейчас.
— Хорошо, я проверю. Были кое-какие слухи. Как будто в одном из братств Берущий подступил к грани перерождения и замер, так и не переродился до конца.
— Вот — вот, — кивнул Карот. — А говоришь, что никто не терял своих братьев. Займись этим. Доставь это Братство сюда.
— Да, конечно. Но сначала я хочу проверить новую аномалию. Один из наблюдающих сообщил, что она стягивает к себе не только трупы перерождённых, но также и обычных людей. Она вытягивает энергию из всего, — он довольно улыбнулся. — И продолжает разрастаться.
— Хорошо, проконтролируй этот процесс. Лишним не будет, — согласился верховный маг. — А потом займись поиском этого Берущего.
*****************
Она так и не поняла, почему способность осознавать опасность происходящего и ясно мыслить вернулась только сейчас. До этого момента её как будто просто вели. Ха, такое уже было. И она прекрасно знает, кто это сделал. Ветс в панике огляделась и натянула поводья, закрутила головой, заставляя нервно всхрапывающего коня плясать на месте. Дорога ровная и прямая уверенно тянулась вдаль, а вокруг стоял мрачный, неприветливый лес. Вартих — обитель Других, как его когда-то называли.
Девушка поёжилась. Так, из города она выбралась, всё вышло на удивление просто. Как и сказала Лиа, нужно было просто идти вперёд и ни в чём не сомневаться. Она и шла, а люди со страхом отшатывались с её пути и в панике убегали. И что бы это значило? А самое главное, где Лиа? Она сказала, что будет ждать её за воротами, но сейчас город остался далеко позади, если оглянуться назад, то его даже не видно. И что теперь?
Ветс передёрнула плечами и вновь поёжилась. Она в лесу! Вернее, на дороге посреди леса, на той же самой дороге, где несколько дней назад голодные твари разорвали вооружённый отряд воительниц и караван торговцев. А сейчас она здесь одна. Вот только страха не было. Вместо него по коже полз колючий холод. Полз куда-то вниз, начиная от макушки головы и спускаясь к ступням ног. Как будто опадал, уходил.