"Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
– Не смешно, – поправила ведьма, задумчиво глядя на разгорающееся небо и оживающий мир, – просто ты совсем ещё юнец. Семнадцатая весна. Ах, Боги, где мои семнадцать лет?.. Я тогда была такая беззаботная. Пела, танцевала, плескала возрастающей силой направо и лево. Кто бы знал, сколько придётся хлебнуть лиха той девчонке.
– Но теперь всё, – обидчиво гну я.
– Что всё? – посмотрела она чудными глазами. Там всегда есть толика насмешки, но доброй, словно смотрит на лопочущего ребенка, и пусть этому ребёнку хоть двадцать, хоть пятьдесят.
– Все болячки вылечил.
– Ты мог их и через неделю поправить. Гнёзд-то ведь не нашёл?
– Нет, – досадуя, ответил я.
– Ты и сам, Игорь, понимаешь, что всех не спасёшь. Это не в твоей и не моей власти. К тому же, неплохо терзаться угрызениями совести, когда люди для тебя безымянные куклы. Ах, погибла кукла, готовьте платки и вёдра, я буду плакать. Знаешь, сколько сердобольных сложило знамёна, когда вместо народа, приглядевшись, увидели человека? Это ждёт каждого борца за всеобщее счастье. Пока ты смотришь на спасаемых издалека – они все хорошие и несчастные. А вот окунись в быт каждого из них и расхочется помогать. О животных и растениях в этом плане намного проще заботиться.
Я вдумчиво выслушал и спрашиваю:
– А ты разве не за людьми тут приглядываешь?
– Приглядывать-то приглядываю, да только в смысле того, чтобы вы чего не наделали особо плохого. Люди не пропадут, мой мальчик. Вы ужасно живучие и можете приспособиться к чему угодно.
Помолчали.
– У меня внутри что-то противится твоим словам, но я не могу опровергнуть их.
– Всё правильно, так и должно быть.
– Так ты, получается, защищаешь природу от нас?
– Это слишком примитивное описание нашей роли во вселенских процессах, Игорь. Синеглазые ведьмы следят за равновесием. Чтобы жизнь не прекратилась. Люди ведь тоже жизнь.
– Как когда-то в далёком прошлом, когда вы обратили наступление зла вспять?
– Именно. Ты уже давно всё понял, просто противишься.
– Немного обидно, – проговорил я, также заворожённо глядя на лес. Сунул сочную травинку в рот.
– Жадность и ненасытность потому и считаются пороками, что заводят в гиблые места. Люди очень часто не замечают щедрости и изобилия окружающего мира. Многое воспринимая, как само собой разумеющееся. Но это не так, Игорь. Случайности не случайны. И лишь способность ценить имеющееся, может открыть дверь в удивительный и реальный мир.
– Что тут сказать, Хозяйка, твои речи мудры. Может подскажешь, как мне открыть эту дверь?
Её синие глаза заискрились смехом.
– Тебе? Вот говорю же, люди ничего под носом не видят. Так, – поднялась она, – пошли внутрь. Надо подумать над дальнейшими планами.
Напившись удивительного чая с мёдом, я вернул ясность ума. Сил пусть и не много, но есть. К важному разговору готов.
– Что ты сам думаешь, давай с этого начнём?
Я посмотрел на Герду и кивнул.
– Пока только навскидку – некромант успел провести обряд до того, как был убит. В городе он жил замаскировано, но, как можно понять из поведения – был спесив и любил роскошь.
– Допустим, что ты его не прикончил и чёрный дожил бы до пробуждения химеры.
– Он бы вступил в бой, и вместе они смогли сильно потрепать русских магов, – предположил я.
– А почему только одну? – приподняла ведьма бровь.
– Ну-у, может больше не смог?
– За два-то дня восстановился бы. Ну и штопал бы по одной.
– Так они бы в разное время появлялись, – парировал я.
– Не думаю, что сложно сделать отсрочку по исполнению. Он мог просто рассчитать, когда, к примеру, вылупится десятая, а первой и последующей назначить единое с последней время.
– Наверняка каждая его вылазка была сопряжена с риском быть замеченным, – подумалось мне. Подкрепил мысленную деятельность глотком из деревянной кружки. – Он сотворил магию призыва, когда только входил в город, а потом просто ждал.
– Довольно логичное предположение. Вполне может быть, чтобы сделать риски наименьшими, некромант так и поступил. Однако я не вижу особой проблемы в скрытности. Твоя гостиница ведь с самого края.
Ведьма умело парирует и у меня сложилось впечатление, что подводит к какому-то выводу. Как бы то ни было, разговор меня порядком увлёк.
– Мы вот, кстати, как-то сразу решили, что он сможет управлять химерой. Ну или, что она не будет нападать на призывателя. А если эта тварь просто убивает всех на своём пути?
Ведьма сыграла мимикой.
– Тоже верно. Но какой тогда ему был смысл дожидаться её появления? Посмотреть?
– Так может я его грохнул, как раз перед отъездом?
– А смысл чёрному заселяться, если можно было сотворить призыв и скрыться? – парировала она.
– Это да…– задумался я. – Может удостовериться? Мало ли, найдёт такой же как я чувствительный, да разрушит волшбу.
– И для этого лезть в город, в логово магов? – усмехнулась она.
– Так он же не может без комфорта.
– Это только предположение, Игорь. Ради дела можно и потерпеть.
– Согласен. А ты его вещей не видел?
– О! – удивился я мысли. – Нет. Наверняка всё забрали стражники. Я-то без чувств валялся.
Ведьма внимательно глянула.
– Можешь узнать?
– Думаю да, – быстро прикинул я. – Как свяжемся?
– Лучше с глазу на глаз, – слегка улыбнулась она, – но тебе поди лень будет идти только за этим.
Я ответил на улыбку.
– Было бы глупо лениться, когда зовёт Природа.
– И всё же поленишься, я думаю. Так, на будущее скажу, что если продолжишь следовать тем же путём, то тебе будет даровано оборотничество – волком или птицей вмиг домчишь куда захочешь.
Я изумлённо посмотрел на ведьму, сразу даже и не поверив в такое чудо.
– Так что, посмотрим, Игорь, мне не трудно связаться через животных или мысленно, просто это неприятно и всё равно нет такой свободы и обстановки, – развела она руками. – Разузнай обязательно. А насчёт роли некроманта, я думаю он ждал, когда появится химера, чтобы посмотреть на практике, как будет действовать и, как будут на это отвечать. Чего нам пока точно не выяснить – определить чья была инициатива. Туманные острова удивительное место. Он мог и сам пойти на диверсию, никого не предупреждая и ничьей воли не выполняя.
– Это, как так? – опешил я. – Они ведут подготовку к войне, просто в прямой схватке с русскими им не победить, а наших подкупили.
– Очень жаль, что с материка на английские острова мало кто ходит, а те немногие, что всё же решаются, либо погибают, либо остаются там жить. Тебе надо обязательно побывать у англов.
– И так собираюсь, – хмуро посмотрел я. – Выжгу там всё.
– С какой бы целью не пошёл, Игорь, назад ты вернёшься другим человеком. Поверь мне.
От ведьмы я вышел в растрёпанных чувствах. С одной стороны некромант этот, с другой её намёк, что всё не так однозначно. Нутро натурально закипает, стоит вспомнить англов. Каким я ещё могу вернуться? Успокоившимся? Да, но это единственный вариант.
Обилие сил воспринимается как нечто обычное. Когда тебе хорошо, в теле лёгкость, а в голове свежесть, ты смело размышляешь и лихо преодолеваешь версту за верстой. Понятно, что варясь в своей ненависти и планах её свершения, я не заметил, как ведьма помогла восстановиться. Да поди много ещё чего не заметил.
Выполняя приказ отца к бегству, я смог ощутить великую волшбу – Взгляд Древнейшего – это легендарная магия доступная очень немногим, и лишь единицы владеют оборотничеством. Не то, чтобы это сверх затратно или трудно, просто риск остаться животным очень велик. Умело обернуться животным, а потом в нужный момент обратно – это одно из величайших умений. Герда обмолвилась, что я смогу освоить его. Сейчас, когда страсти из-за англов понемногу сходят, а Петергоф уже виден вдалеке, меня начинает дико увлекать перспектива освоения этой магии. В родном доме я часто мечтал о таких способностях, но не очень верилось, что когда-нибудь смогу ими владеть.