!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Тихо, мальчики, это свои, — командирским тоном сообщила она. — Ректор, любовь моя, — а это она произнесла нежно и нараспев. — Ты вернулся.
— Куда ж я денусь, — пробормотал Родерик. — Все спокойно?
— Вроде бы, — пожала плечиками Мисси и состроила скорбную мину. — Выглядишь уставшим. Ой, — она заметила Изергаста, и тонкие брови на ее прозрачном личике поползли вверх. — Я, пожалуй, предупрежу целителей.
Она исчезла в ночи, и призраки, в которых угадывались очертания воинов — с мечами, топорами и пиками — тоже втянулись в стену.
Моррен выбрался из экипажа и, не попрощавшись, пошел к себе. Родерик провел его взглядом, но не стал лезть. Потом. Пусть остынет, переварит произошедшее. А у него и самого есть нерешенный вопрос. Открыв дверь другого экипажа, он подал руку Арнелле, и фамильный перстень легонько ткнулся в подушечку его пальца. Следом помог выйти Миранде.
Обе девушки выглядели подавленными и несчастными, и если с Арнеллой все было более-менее понятно, то отчего Миранда так печальна? Жалеет о своем поступке? Чувствует вину? Или Джаф оказался не на высоте?
Родерик унял неуместную вспышку злости. За друга было обидно, но насильно мил не будешь. Изергаст сказал, она знает. Догадалась о связи. С этим тоже надо что-то решать, но Моррен заверил, что разберется.
Арнелла переминалась рядом, вздыхая и глядя на него несчастными глазами, и его сердце екнуло.
— Ко мне иди, хорошо? — тихо сказал Родерик, и она, улыбнувшись, кивнула.
Все постепенно расходились. Марлиза, решив, что ее полномочия закончились, упорхнула первой, вся из себя недовольная. Джаф ушел вместе с Мирандой, но она как будто старалась держаться от него на расстоянии. Эрт едва растормошил Тиберлонов, которые уснули в пути, а Ник и Финн прошли через ворота, обсуждая какой-то паштет. Эммет подошел к Родерику и, помявшись, сказал:
— Спасибо.
Может, потребовать чего-то взамен? Отстать от Арнеллы, к примеру. Моррен бы так и сделал. Родерик молча кивнул, и Эммет поплелся за остальными парнями. Пусть сам думает и делает выводы. Пора уже взрослеть.
— Мастер Адалхард!
Дебра выглядела взволнованной, и Родерик сразу понял — дело серьезное. Его секретарь совсем не походила на женщину, которая может сделать из мухи слона.
— Студентка пропала, — сообщила она. — Вейра Мактур, воздушница, третий курс.
Кудрявая шатенка, светлые глаза, третий уровень — сразу вспомнил ее Родерик. Недавно ходила с засосом на шее. Может, осталась у парня?
— Мастер о’Хас сказал, ее нет на территории академии, — добавила Дебра.
— Других студентов опрашивали?
— Подруга сказала, Вейра хотела съездить в Фургарт, — ответила Дебра. — Она была очень недовольна, что ей не дали выбрать платье, когда сюда приезжала модистка.
— Может, задержалась в городе, — предположил Родерик, от всей души надеясь, что прав. — Давайте проверим.
Уже очень поздно, все магазины и ателье давно закрыты, но как знать, может, Вейра опоздала на почтовый до Олпета, которым обычно добираются студенты, и не нашла свободный экипаж. Как только ускользнула за территорию? Он же приказал — никого не выпускать!
— Как прошел бал? — поинтересовалась Дебра, когда они ступили под плотную тень больших деревьев.
Родерик помолчал, подбирая цензурное слово.
— Феерично, — сказал он наконец, зажигая огонь, чтобы осветить тропинку.
— Возможно, мастеру Изергасту нужна помощь? — деликатно осведомилась секретарь.
— Он знает, где целительское крыло.
У Моррена и у самого запасов эликсиров на целую армию. За его сломанный нос Родерик не переживал. А вот что происходит в его некромантской душе, и как ему помочь, пока не представлял. Если Миранда все поняла, то, возможно, стоит поговорить с ней, найти какой-то компромисс. Но Джаф тоже заслужил свое счастье и не отдаст его просто так.
А еще Совет. Даже если все сложится наилучшим образом, и убийство императора решат замять, будут последствия. Но какие?
— Я не один, — громко сказал Родерик, заходя в дом, и в его спальне, где уже горел огонь, метнулась тень.
 
Дебра невозмутимо глянула на него, и под ее пристальным взором Родерик отчего-то решил оправдаться:
— Это моя невеста.
Кивнув, Дебра прошла в его кабинет, а Родерик, проведя рукой, зажег светильники, послушно вспыхнувшие один за одним. Пламя в камине тоже поднялось, как старый пес, приветствующий хозяина.
— Удобно, — одобрила Дебра, останавливаясь перед картой. — Итак?
— Вейра Мактур, — произнес Родерик, и с его ладони слетела огненная бабочка.
Он понял, что произойдет, сразу же — слишком неуверенно она полетела над картой, слишком широкий круг взяла, как будто имя Вейры больше ничего не значило. Крылышки подернулись траурной каемкой, а потом осыпались пеплом.
— Так и должно быть? — настороженно спросила Дебра.
— Вейра Мактур, — повторил Родерик, не особо веря в удачу, и вторая бабочка осталась горсткой пепла на и без того запылившейся карте.
Дебра повернулась и вопросительно уставилась на него.
— Она мертва, — глухо сказал Родерик.
* * *
Рурк божился, что Вейра умерла не на территории академии — его поисковик, похожий на кривоногого щенка, водил носом и опускался на брюхо, отказываясь куда-то идти. Охранники свою очередь клялись, что девушка не выходила за ворота. Призраки тоже ее не видели. Студентка словно провалилась сквозь землю, и может, так оно и было.
Написав сообщение в полицию Фургарта, Родерик приоткрыл ящик стола, схватил вырвавшийся из него конверт и, написав адрес и запечатав письмо, выпустил его в окно. Дебра, вернув себе прежнюю сосредоточенность, подала ему список опрошенных студентов и их показания. Сразу после отбытия экипажей на бал, видели в парке, исчезла — Родерик, идя к Моррену, перебирал в уме крупицы добытых сведений.
Соседка сказала, что Вейра собиралась в Фургарт к модистке. Спрашивается, зачем девушке новое платье, если в академии все ходят в форме? Состояла в отношениях с Джафри Хогером. В краткосрочных, как подчеркнула подруга. Что означало — переспала с ним несколько раз. Засос, видимо, оставил он же. Потом анимаг ожидаемо переметнулся к другой девушке, а Вейра решила, что сможет вернуть его расположение новым нарядом.
Джаф не сможет хранить верность Миранде. Родерик видел это десятки раз. Животная суть анимагов усиливает все инстинкты, а Джаф — мастер хаоса. Надо бы поговорить с Мирандой, но потом.
Родерик свернул к дому Изергаста не без внутренних колебаний. Тревожить друга не хотелось, но он все равно лучший, даже в таком состоянии. Открыв дверь без стука, Родерик заметил Мисси, кружащую под потолком.
— Любовь моя? — удивилась она, замедлив движение.
На фоне черных стен Мисси казалась почти осязаемой, и на ее личике явственно проступила сложная гамма чувств: растерянность, вина, злость.
— Ты не должен был сейчас приходить, — сердито выпалила она.
— О чем ты говоришь?
Нахмурившись, Родерик быстро прошел в спальню Моррена, отмахнувшись от Мисси, которая пыталась загородить ему дорогу.
Шелковое белье не смято, огонь в камине не горит.
— Где он? — Родерик обернулся к Мисси. — Отвечай.
— Ты должен уважать его решение, — поучительно произнесла Мисси. — Пусть оно и сомнительное, но кто как не некромант имеет на него право…
Пробежав сквозь нее, Родерик кинулся по лестнице вниз и толкнул дверь в подвал, который Изергаст использовал для ритуалов.
Сознание отказывалось принимать картину, открывшуюся перед ним, целиком, впитывая отдельные детали, словно широкие мазки на холсте: гексаграмма на каменном полу, сбоку корзинка с фруктами — такую же приносили дикари в подарок белому богу, надкушенное красное яблоко откатилось к лучу огня, на конце которого слабо горела единственная свеча.
Распростертое тело лежало в центре гексаграммы, белые волосы укрыли плечи и спину как снежный наст. Родерик кинулся к Моррену, перевернул его, разжал пальцами челюсти.