По воле случая. Том 1 (СИ)

— Твою мать, это очень плохо. — осторожно выглянул из-за стены арбалетчик, снимая с плеча свое оружие.
Высунувшийся следом за ним Том согласно кивнул. На каждого монстра найдется свой монстр и двое магистров встретили достойного противника. На ощерившийся оружием и уже потерявший трех членов отряд напали сразу двое Саракк’хов. Даже один такой — настоящая проблема, но чтобы двое… Еще и три Жнеца рядом крутятся, столько же валяется на земле.
— Охренеть. С чего вдруг эти уроды объединились, да еще и так много… Это плохо, очень плохо. — повторился бледный напарник, не замечая, как новичок аккуратно заходит ему за спину.
— Отряду в любом случае хана, но может получится этим воспользоваться. — пронеслось в голове Томаса. Пустоши предоставляли ему отличный шанс бежать и глупо было бы его упустить. Больше не раздумывая, он аккуратно поднял лежащий рядом камень и опустил его на затылок арбалетчика, вырубая парня.
Как назло, на этом удача его покинула — Рыжий успел спустить крючок и в сторону одного из Жнецов унесся стальной болт, до предела накаченный магией… и высек искры о стену в полуметре от него.
Том замер, стараясь слиться с развалинами и наблюдая, как недовольно рыкнувшая тварь, словно принюхиваясь, поводит головой.
— Здесь нет ничего интересного, совсем ничего… — шепотом уговаривал его Томас. В отличие от памятного первого боя, сейчас он был совсем один против этого монстра. Выходить к отряду тоже никакого смысла. Единственный шанс, что Жнец его не заметит.
— Черт! — коротко ругнулся парень и рванул по переулку, стараясь не обращать внимания на довольный рык далеко за спиной и цоканье костяных кос по камню дороги.
***
Наверное, это была сама судьба… Ну или, что более вероятно, ее насмешка — монстр, ставший его первым противником на Арене, а потом и первой жертвой, теперь, похоже, послужит пером, которое поставит точку в конце недлинной истории его жизни. Обидно, пережив столько всего на Арене и сумев ее наконец покинуть, столкнуться именно с ним.
Тварь, обманчиво медленно и даже как-то вразвалочку подходившая к нему, была похожа на того первого. Впрочем, все они схожи в своем уродстве. Но у этого нашлись пара особенностей — и если история неестественно нового и целенького защитного цвета плаща, скрывавшего высокую фигуру, была интересна лишь постольку-поскольку, то вот отсутствующая часть одной из кос монстра сейчас действительно могла сыграть роль — огрызок лезвия сантиметров в десять не мог послужить хорошей опорой при ходьбе, из-за чего порождение Пустошей заметно кривилось и хромало. Наверное, досталось от кого-то из группы. Однако даже с учетом такого «преимущества», было не совсем понятно, что теперь делать.
— Похоже, я зрянедавно вспоминал тот бой…Сглазил, получается… — пронеслось в голове лихорадочно прикидывающего варианты развития событий парня. После довольно продолжительной погони, они с монстром вырвались за пределы городка. Надежда сбить преследователя со следа в узких улочках города не оправдалась. Силы заканчивались и сейчас нужно было выбрать один из вариантов: бездумно броситься на монстра со старым и выщербленным, но так и не покинувшим его за прошедшие годы клинком, или бежать дальше. И оба варианта были далеки от идеала — с одним мечом в одиночку выстоять шансов мало. Дальше бежать тоже перспектива так себе — Жнец гораздо более вынослив, так что вряд ли отстанет и рано или поздно загонит добычу.
Кинув быстрый взгляд по сторонам, Томас неожиданно зацепился взглядом за незамеченную до того полуразрушенную деревеньку неподалеку, остовы домов которой возвышались над землей словно обломанные зубы какого-то великана. Решив, что принять бой он успеет всегда, парень изо всех оставшихся сил припустил в сторону возможного убежища.
Какие бы битвы и испытания ты ни пережил, как бы ни были закалены тело и разум, невозможно полностью перебороть какой-то первобытный ужас, настигающий в момент, когда бежишь и слышишь за спиной сопение и взрыкивание преследующей тебя по пятам образины, подобной Жнецу. Жгучее желание обернуться, выполнение которого неизбежно бы привело к падению через одну из многочисленных кочек бывшего когда-то пахотным поля, удалось преодолеть исключительно на морально-волевых. Приближались останки деревни, в лабиринте полуразрушенных домов которой можно было попытаться затеряться или попробовать потягаться с монстром. Даже такой шанс уже неплох в этой ситуации.
 
Ворвавшись между двумя довольно неплохо сохранившимися домами-близнецами, не только стоявшими всего в паре метров друг от друга, но и объединенных между собой чем-то вроде навеса, парень на ходу взмахнул клинком, перерубая ветхие перекрытия и устремился дальше. Звук обрушения старого, но достаточно тяжелого и все еще покрытого тяжелой черепицей навеса на голову недовольно взревевшего преследователя был словно бальзам на душу. Тот десяток секунд, которые у него появились, пока монстр выбирается из импровизированной ловушки, стоило потратить с максимальной пользой. Мгновение на раздумье — и Том бросился к видневшемуся в паре десятков метров прямо по улице каменному дому, удивительно хорошо выдержавшему выпавшие на долю деревеньки испытания.
Влетев в здание, он на несколько мгновений растерялся — выглядевший снаружи относительно целым, изнутри дом представлял собой просто четыре стены с огромной дырой между ними. Пол и все, что, соответственно, было на нем, обвалились в подвал и теперь от краев дыры до стен оставалось, наверное, от силы полметра. И это при общей площади здания метров так в триста.
Похоже, дом использовался кем-то как укрытие или тайник — на мысль прямо наталкивал перекинутый через дыру в полу мостик из нескольких мощных и толстых досок, который вел к проему в противоположенной стене. От входа было плохо видно, что там располагается, но похоже, какая-то пристройка. Довольно неплохая задумка, стоит признать — в случае нападения враг оказывается в крайне невыгодном положении, будучи на шатком узком мостке, который прекрасно простреливается магией из проема. В крайнем же случае доски можно просто сбросить вниз — глубина подвала внушает даже с учетом огромной кучи строительного мусора.
Увы, что сейчас все это не поможет — Жнец легко переживет падение и поднимется к проему прямо по стене, даже без половины одной косы вряд ли это станет для него проблемой. Да и в помещении за проемом темно, то есть ни выхода, ни окна. Спрятаться там означает сразу подписать себе смертный приговор.
Раздался звук расшвыриваемого в стороны настила. На выбор другого пути отхода времени не осталось, поэтому, секунду поразмыслив, парень окинул взглядом наполовину сохранившиеся чердачные перекрытия дома, после чего, высоко подпрыгнув и, дотянувшись до идущей чуть левее от входа балки, втянул тело, вжавшись в покрытое пылью дерево всем телом. Реализуемая им сейчас идея была, откровенно говоря, не самой умной и удачной, но другой не было. Есть всего одна попытка…
Несколько секунд — и вот, судя по разносящимся на всю деревню звукам, Жнец окончательно освободился от навеса и медленно приблизился к дому. Полуразумная тварь, получив обидную оплеуху, стала гораздо осторожнее, будто бы чувствуя подвох и подбираясь к зданию буквально мелкими шажками. Запах добычи вел его в полутемный проем здания, отчетливо говоря — добыча все ближе, ей не сбежать…
На просунувшуюся в проем двери голову в капюшоне, беглец смотрел буквально в упор — учитывая рост Жнеца, его макушка едва не задевала балку, на которой притаился парень. Остановившийся и словно принюхивающийся монстр вот-вот должен был его почувствовать — пока его сбивала с толку лежащая в паре метров от входа куртка парня и состав для маскировки запаха тела человека, остатками которого Томас успел сбрызнуться уже на балке, благо каждому ловцу полагалось всегда иметь при себе подобный. Все же, для многих обитателей Пустошей именно запах был одним из основных «компасов» при охоте на разумную добычу. Однако долго это не продлится — спрея оставалось действительно мало, да и монстр находится слишком близко.