По воле случая. Том 1 (СИ)

Жнец медленно и осторожно подался в глубь дома, остановившись в метре от входа. Не обладая глазами, он прекрасно ощущал обстановку вокруг себя, и она ему не слишком нравилась. Глубокий проем в полу и лишь небольшой кусочек земли, по которому можно пройти дальше. Добычи в пределах «видимости» не было, неужели сбежала? Или прячется где-то? Это интересно, монстру нравилось находить перепуганных жертв, думающих, что оторвались от преследователя. Сделав еще шажок вглубь здания, охотник втянул подобием носа сильный запах добычи, доносившийся от чего-то, лежащего перед ним буквально на расстоянии вытянутой конечности. Столь любимый запах страха и отчаянья загнанной в угол жертвы…
Прижавшись к балке и стараясь не дышать, Том наблюдал за монстром. Странно, но тот не метнулся к куртке сразу. Похоже, его разума хватает не только на то, чтобы сдирать с трупов одежду и кутаться в нее. И это плохо — тварь не заметила его до сих пор лишь каким-то чудом, но все могло измениться буквально в любой момент. Тот десяток секунд, когда в полной тишине Жнец замер практически под ним, неуверенно вертя башкой и явно пытаясь понять, что не так в этом месте и где добыча, растянулся в бесконечность — покидать укрытие не хотелось абсолютно. Однако ждать дальше было нельзя — еще немного, и монстр его обнаружит, после чего столь «яркая» жизнь последнего из клана Абель неизбежно прервется. И пусть со всегда гуляющей рядом смертью парень за прошедшие годы смирился, но умирать, не попробовав сделать хоть что-то, он не хотел. Поэтому очень медленно и осторожно повернувшись на бок, он перехватил чудом не потерянный во время догонялок меч двумя руками, как мог прицелился и одним движением скатился с балки. Короткое падение и клинок вонзился в скрытый тканью плаща горб, погружаясь едва ли не на всю длину. Тварь мерзко заверещала, задергалась — и мостик не выдержал. Охотник и добыча обрушились в подвал.
***
В себя Томас пришел рывком. Тушка Жнеца, принявшая на себя удар, неплохо смягчила падение, что иронично — если бы не монстр, парню бы неслабо досталось — устилавшие пол подвала перекрытия первого этажа и чердака, кирпич и обломки дерева явно не добавляли мягкости падению, а торчавшие тут и там железные прутья и вовсе делали приземление опасной игрой с удачей. Кстати о тушке… Монстр неподвижно лежал на куче кирпичей в нескольких метрах и, похоже, медленно подыхал.
— Туда тебе и дорожка. — сплюнул на плащ урода кровь из разбитой губы Том, немного расслабившись после слишком долгого дня.
Он смог. Он выбрался с Арены спустя четыре года, прогулялся ради этого по Пустошам, сбежал от отряда ловцов и один, без магии, убил Жнеца, что вообще сродни чуду. Кстати о магии… Нужно как можно скорее избавиться от рабского ошейника, ее блокировавшего. Парень, наверное, в миллионный раз за прошедшие годы с досадой дернул осточертевшую полоску кожи на шее. Несмотря на кажущийся непрочным материал, ошейник было невозможно разрезать обычным или даже слабо зачарованным клинком, наподобие тех, которые можно было найти в оружейной Арены. Нужно как-то его снять, найти что-то, что сможет перерезать…. Взгляд бывшего гладиатора переместился к распластавшемуся монстру и ближайшей его конечности.
— Возможно, тебе снова представился шанс помочь мне. Надо же, второй раз за день. — хмыкнул парень. Шевелиться не хотелось от слова «совсем».
Уже отводя взгляд от поверженного врага, он заметил какое-то движение, словно судорога прошла по телу Жнеца. Навалившаяся ленца мгновенно прошла. Медленно поднимаясь на ноги и пятясь назад, уже было отпраздновавший победу парень с ужасом наблюдал, как дернулась сначала одна конечность монстра, затем вторая…вот, по казалось бы поверженному телу прошла крупная дрожь, а потом оно напряглось. По бетону и дереву заскребли конечности и тварь неловко поднялась на ноги. Выглядела она не очень — клинок в горбу и падение точно не добавило ей красоты, зато с избытком восполнило образовавшийся «пробел» злобой. Жнец явно был в бешенстве. Торчавшая в спине железная палка причиняла сильную боль и мешала двигаться, но добыча, которая была виновна во всем этом, ощущалась столь близко…. Тому показалось, что тварь ухмыльнулась, хотя скорее всего, он просто приложился головой сильнее, чем думал.
 
— Промахнулся… — промелькнуло горькое осознание. Монстр был ранен и зол, но вполне жив и опасен — похоже, клинок прошел на несколько сантиметров левее или правее позвоночника урода и не задел позвоночник. Ранение серьезное даже для него, но не летальное.
— Похоже, игра закончена. — обреченно подумал парень.
Чтож… его жизнь была не слишком продолжительна и богата на события, и уж точно далеко не безоблачна, но было и много хорошего. Семья, друзья, Мастер… Теплые вечера возле камина в главном зале поместья или кабинете деда. Первый тайный поцелуй с соседской девочкой, который в итоге оказался не тайным. Греющийся на коленях кот… Первое заклинание и первый клинок, подаренный отцом… Занятия с Мастером… Наверное все же правы те, кто говорят, что в жизни столько моментов, ценность которых начинаешь осознавать слишком поздно…
Чтож, если умирать, то с оружием в руках. Не глядя пошарив рядом с собой, Том вытащил из кучи мусора длинный прут арматуры, перехватывая его двумя руками и вставая в стойку.
Словно ожидавший этого Жнец рванул к нему, немного неуклюже из-за застрявшего в теле меча, но со всей силой и злобой раненного зверя. В воздухе мелькнула костяная коса, зазвенел по битому кирпичу срезанный конец подставленного под удар стального прута, и парень отлетел в сторону, оставляя за собой шлейф крови из разрубленной груди.
Жнец, будто понимая, что добыча уже никуда не денется и оттого не спеша ее добивать, медленно и как-то величественно, что ли, направился к телу.
Удар отбросил беглеца метров на пять. Грудь и рука онемели, но он все еще был жив, хотя силы и покидали его с каждым ударом каким-то чудом не задетого сердца. Организм магов крепок и силен, а шок, хоть и не отключил сознание, но позволил хотя бы не чувствовать боль. Рана очевидно смертельна, но не это сейчас занимало ускользающее внимание полумертвого парня — он смотрел только на переливающееся едва заметными искрами пятно черноты в паре метров от себя. Портал… Редкое явление Пустошей было почти незаметно в темноте подвала и кружащей в воздухе пыли. С места куда они упали его было и вовсе не видно из-за внушительной кучи строительного мусора, но своим ударом монстр невольно подбросил жертву поближе.
— Забавно…Если бы я только сразу его заметил… — пронеслось в голове Тома. Порталы были непредсказуемы и опасны, никто не знал куда они ведут. Их исследовали, в них проходили, но никто не возвращался. И все же он мог бы стать его шансом минутой ранее. Однако сейчас портал поможет только если ведет прямо на порог опытного целителя.
Отвернувшись от портала, парень со стоном приподнялся на дрожащие ноги, опираясь на так и не выпущенную из руки железяку и придерживая грудь, после чего посмотрел на застывшую тварь.
— Ну же, давай, урод! — прошептал он, едва стоя на ногах от разливающейся по телу слабости и, покачнувшись, поднял свое «оружие», еле держа его в руках.
Жнец, словно поняв, что его оскорбили, взревел и бросился на наглую добычу. Еще один взмах косы и человека, на груди которого расцвел второй разрез, отбросило на огромную гору мусора. Последним усилием, едва удерживая сознание, Томас, уже скатываясь по «склону», со всей оставшейся силы уперся ногой и подтолкнул непослушное тело немного правее, прямо к черной кляксе портала.
 
Жнец, будучи исконным обитателем Пустошей, прекрасно понял, что строптивая добыча ускользает. Взревев, он бросился к порталу, пытаясь поймать оставляющее за собой кровавый след тело, но торчавший из спины меч по-прежнему сковывал его движения, из-за чего удар косы, который должен был пришпилить добычу к полу, прошел мимо.
Рука с зажатым в ней стальным прутом коснулась черной дымки — и по глазам бывшего гладиатора Арены резануло ярким солнечным светом. Жесткий удар онемевшего тела о землю, и сознание наконец погасло…