По воле случая. Том 1 (СИ)

  
Глава 5
 
На третий день практики Алиса могла точно сказать, что… это были самые поразительно пустые на события двое суток с момента начала ее обучения в Академии. Может это и неплохо, но от легендарной Плеши она ожидала хоть чего-нибудь, а тут…
Их группа продвинулись вглубь огороженной территории на несколько километров, после чего встала на стоянку, разместив защитный круг недалеко от небольшого пустыря. С этого места отлично просматривались все близлежащие окрестности, что, учитывая отсутствие необходимости подыскивать надежное убежище ввиду наличия защитного барьера, было достаточно, по мнению сталкера. Ребятам было в целом без разницы, поэтому спорить никто не стал.
С другой стороны, примерно в километре от лагеря, обнаружились развалины какого-то небольшого производственного помещения и нескольких пятиэтажек. Что тут было до появления Плеши и зачем все это было построено в довольно солидном удалении от ближайшего города затруднился сказать даже Иван Иванович, которого в первый же вечер в группе сокращенно стали называть ИИ, благо что он действительно отдаленно напоминал искусственный интеллект, периодически выдавая интересные (и не очень) справки и рассказы о Плеши. Вообще, грозный с виду проводник оказался довольно общительным человеком. Видно было, что вдоволь поболтать ему удается не так часто, как хотелось бы. Впрочем, нужно признать, что если бы не его байки и рассказы о боевых буднях, эта практика могла бы скатиться в совсем уж беспросветную скуку.
Подобранное Академией место дислокации, на которой их группе полагалось проводить исследования, оказалось предельно пустым и унылым. За два дня они так и не наткнулись даже на самую незначительную аномалию, а пару небольших зверушек, похожих на здоровенных облезлых крыс и поименованных сталкером как…крысы, разумеется, даже монстрами то назвать не получалось. Сейчас их дохлые тушки небольшой пованивающей кучкой валялись на самом краю защитного круга — наставник сказал, что если ничего интереснее так и не попадется, сойдут для отчета по практике. На безрыбье, как говорится…
Особое недоумение и даже возмущение среди ребят вызывал запрет изучить изнутри скелеты пятиэтажек и производственного здания. Впрочем, азарт, было загоревшийся в их глазах (как же, если запрещают — значит там что-то опасное и оттого интересное), мгновенно сменился все той же скукой, стоило только Ивану Ивановичу объяснить, что заходить туда нельзя не из-за возможности столкнуться с какими-нибудь жуткими тварями, а по причине банальной ветхости сооружений. Так что, побродив вокруг и вдоволь насмотревшись на пустые оконные проемы и просматривающиеся комнаты, группа решила поискать для изучения объект поинтереснее.
И вот наступило утро последнего дня их пребывания здесь. Наставник собрал группу вокруг костра и предложил все же добраться до той самой небольшого пустыря неподалеку. Разочарованные вздохи студентов немного поутихли, когда сталкер авторитетно заверил, что в подобных местах периодически появляются простенькие аномалии. Впрочем, верилось в это, откровенно говоря, слабо. Всем хотелось наконец вернуться домой и заняться хоть чем-то — двухдневное безделье выматывало привыкших к постоянной учебе студентов не меньше, чем самая страшная зубрежка перед сессией. Да и каникулы не вечные. Вопрос о смысле подобной практики, похоже, прочно поселился в голове у каждого из группы. Единственный, кто действительно радовался выдавшемуся небольшому оплачиваемому отпуску, был сталкер — кормят, поят, спишь внутри защитного барьера — чем не санаторий?
— Не переживайте, ребят. Не должен я вам этого говорить, но практика на первом курсе почти всегда как-то так и проходит, вы не единственные такие. В по-настоящему опасное место едва начавших обучение магов никто отправлять и не собирался. Хотя в этом году как-то совсем пусто. — все же признал решивший приободрить ребят Флингс. — Ладно, раз наш провожатый говорит, что на пустыре может найтись что-нибудь интересное, давайте до него все же дойдем. Полчаса на дорогу туда-обратно, полчаса там, если ничего не найдем — закончим практику пораньше, не будем задерживаться до вечера. Только, чур, никому об этом. — заговорщицки поднес он палец к губам.
 
Обрадованные возможностью побыстрее покинуть неуютное место, ребята быстро собрались, и группа покинула место стоянки.
Через полчаса пути представший их глазам пустырь удивил разве что своим исключительным соответствием своего названия — территория метров на триста во все стороны был…пуст. Буквально. Несколько видневшихся ободранных и полудохлых кустиков, да невысокая трава — вот и все.
— Ну, чего-то подобного, наверное, и стоило ожидать… — задумчиво протянула Мария, а Алиса согласно кивнула. Не такого она ожидала от этой практики, конечно… Удивительно непродуктивное использование времени обучающихся со стороны Академии.
— Ну, хоть сувенир какой-никакой. Можно будет сказать, что это кусок напавшего на нас монстра-дерева. Я его сразил и взял трофей, м? — показал товарищу отломанную от куста ветку один из парней, Пьер и кивнул в сторону ушедшего вперед сталкера. — Чего это он?
— Группа стоп. — напряженно наблюдал за сопровождающим наставник.
Подчиняясь приказу, Алиса остановилась и вгляделась в фигуру Ивана Ивановича. Мужчина, шедший на значительном удалении от группы, молча стоял, чуть пригнувшись со вскинутой вверх и зажатой в кулак левой рукой. Правая же медленно тянула из-за плеча стрелковый комплекс.
Пара минут, которые он внимательно разглядывал перед собой нечто, видимое пока лишь ему, показались ребятам вечностью. Ощетинившиеся клинками и стволами, готовые обратиться к магическому источнику, они выжидали. И поэтому спокойствие на лице опустившего оружие и повернувшегося к ним сталкера стало неожиданностью для каждого. Следуя уверенному приглашающему жесту, группа подошла к нему и наставник, в отличие от своих подопечных, мгновенно все понявший, не смог сдержать пораженного вздоха:
— Это действительно то, о чем я думаю?
— Именно оно.
Посмотрев на ничего не понимающих студентов, сверливших его вопросительными взглядами, Флингс вздохнул и объяснил:
— Ребята, у меня хорошая новость: похоже, тушки тех крыс можно спокойно выкидывать. Я не знаю, с чего вдруг такое везение, но перед нами одно из редчайших явлений Плешей — гуляющий портал.
Несколько секунд осознания и первокурсники отшатнулись.
— Наставник… если это и правда гуляющий портал, то почему вы так спокойны? Разве он не способен втянуть в себя все, что окажется рядом? А потом…отправить куда-то, наверное. — тихим встревоженным голосом, спросила Маша.
— Не нужно доверять пустым байкам, Мария. — позволил себе покровительственно усмехнуться преподаватель. — Как видите, Иван Иванович стоит буквально в паре метров — и ничего. Правда в том, что если не совать в портал конечностей, то никуда он тебя и не отправит. Плюс, насколько я вижу, конкретно этот и вовсе практически «потух».
Успокоенные объяснением и уверенным кивком сталкера студенты, заинтересованно сгрудились вокруг обнаруженного явления, стараясь, все же, соблюдать разумную дистанцию и не заходить за некую границу — может и байки, но разделить судьбу несчастных, пропавших в таких порталах не хотелось никому.
Решивший тем временем немного блеснуть своими знаниями, аспирант прокашлялся и, поведя рукой в сторону висевший в паре метров от группы белесо-белой дымки, начал небольшую лекцию:
— Итак, перед вами, как я уже говорил, одно из редчайших явлений, гуляющий портал. Как вы знаете, современная магическая наука может предложить лишь несколько теорий построения и функционирования порталов. На этом, к сожалению, все. Многочисленные разработки в этой теме пока ни к чему не привели.
 
— Но профессор. — перебил лектора один из клановых ребят, Джозеф Мартин. — Эльфы ведь владеют секретом порталов, почему за все эти годы никто не смог наконец добиться от них хоть каких-то инструкций? Или кто-нибудь из магов пространства?