"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

На мгновение князь задумался.
– Но продолжим, здесь будет важна каждая мелочь. Даже если он будет непревзойденным фехтовальщиком в учебных поединках, но убить не сможет – такой тоже не нужен. Мне нужны не фехтовальщики, мне нужны убийцы, не тайные убийцы, вроде ночников или Безымянных, а честные воины – убийцы своих врагов. В бою выигрывает не тот, кто красиво фехтует, а кто умеет эффективно убивать. И ты это понимаешь не хуже меня.
Рольф задумался. То, что говорил князь, действительно было необходимым, но он и понимал, какая на него ляжет ответственность.
– Проникся, воин? – улыбнулся Атей.
– Да, княже, – решительно кивнул Подкидыш. – И готов вытачивать из них заготовки будущих воинов.
– Я рад, что ты понял меня, Рольф, – хлопнул его по плечу Призрак. – Сейчас я скажу стрижу, чтобы он всех собрал, и мы представим тебя новикам. А назовем мы твоих подопечных, например, – он на мгновение задумался. – Да котятами и назовем, раз уж в Логове живем.
Альвы, тихо рассмеявшись, сказали, что лучшего названия и не придумаешь.
Затягивать с этим не стали, сразу отправив Вадека, что маячил неподалеку, собирать будущих котят пред светлые (если так можно было назвать абсолютно черные глаза Призрака) очи князя.
Мальчишек еще не было видно, когда Атей услышал звонкий девичий голос.
– Не тебе решать, малявка, а князю.
– Да как ты не поймешь, – возмущался Вадек. – Княже сказал собрать всех мальчишек, а не девчонок. Нас будут обучать воинскому делу, сам слышал, а не крестиком вышивать.
– Вот я и спрошу МОЕГО князя, так ли это, – не унималась девица.
Вскоре вся молодая поросль, за исключением Рута Храброго, что пока был еще слаб, неорганизованной кучкой построилась около беседки.
– Да что ж вы встали словно банда беспризорников на базаре, решая, кому кошель подрезать, – возмутился Рольф, а потом встал и начал наводить порядок в своем будущем воинстве.
– А ты что тут делаешь, красавица? – спросил он девушку, что увидел среди мальчишек.
– Это Асанта Заноза, – буркнул кто-то из строя. – Прицепилась как репей к заднице. Тоже, мол, хочу воином стать.
– Тебя не спросила, прыщ, – злобно ответила девушка.
– А НУ, ТИХО, – рявкнул Подкидыш, и ребятня тут же замолчала. – Перед князем стоите, а не у колодца байки травите.
– Ты аккуратнее с ними, Рольф, – засмеялся Атей. – А то мы без котят останемся, разбегутся все в страхе, не начав обучения.
– Пусть лучше здесь бегут, чем потом в бою, – серьезно посмотрев на ребят, сказал воин.
– И то верно, – согласился с ним Призрак, а потом посмотрел на девушку. – Значит, тебя зовут Асанта Заноза, и ты тоже хочешь обучаться воинскому делу?
– Да, князь, – твердо ответила девушка, которой на вид было лет четырнадцать-пятнадцать. Стройная фигурка, короткие, по плечи каштановые волосы, приятное личико и пронзающий взгляд светло-карих глаз. – Мыть посуду и вышивать и без меня кому найдется, а я хочу воином стать. Или воительницей, вон как княжна Виолин Льдинка. Или наша княжна Дарина Игла. Я уже узнала, что ты ее, княже, сам обучаешь.
Атей пристально посмотрел на девчушку. Нравилась она ему своей прямотой и напористостью. Он даже чувствовал, что она приняла это решение не из-за какой-то своей блажи, а потому, что решила, так будет правильней.
– У девочки неплохие задатки лучника, – сказал стоявший рядом Лайгор. – Во всяком случае, внешние. Развитые плечи и грудная клетка, хорошая гибкость. Попробовать стоит, может, и выйдет что-то.
– Вот даже как, – задумался Призрак, но совсем ненадолго. – Хорошо, Асанта. Лайгор Узелок проверит твои способности, и, ЕСЛИ он даст им положительную характеристику, ты станешь котенком, вернее кошечкой. Но учти, готовиться будешь со всеми вместе и я вашему дядьке, так называли у меня на родине наставников молодежи, скажу, чтобы он скидок на то, что ты девушка, тебе не делал. Согласна?
– Спасибо, княже, – прижав руку к груди, слегка склонилась счастливая Асанта. – Я не подведу.
– А теперь я представлю вам вашего наставника, – обратился он ко всем ребятам. – Рольф Подкидыш с этого момента будет для вас вторым папкой, так как видеть его вы будете чаще, чем своего родного отца. Конечно, это касается тех, кто начнет обучение. И поэтому мой первый вопрос такой: кто думает, что большую пользу может принести не как воин, а на другом поприще?
 
Таких оказалось двое. Причем самые взрослые, что очень порадовало Атея. Во-первых, парни были честны с ним, а это он ценил. Во-вторых, теперь самым, вернее сказать – самой старшей среди котят оказалась девушка, а среди парней таким был двенадцатилетний брат одного из взрослых парней. А обучение, как ни крути, начинать надо чем раньше, тем лучше. Сами же парни отказались от обучения не из-за того, что чего-то опасались. А потому, что уже выбрали себе занятие по душе. Один был старшим сыном того самого кузнеца Дрина Хмурого, а второй мог стать достойной сменой Адыму, потому как лошадей любил не меньше него. А урукхай все же в первую очередь был воином и только потом лошадником.
Речей перед котятами Атей произносить не стал, отдав их в крепкие руки Рольфа, а сам пошел искать Бенигну. Уже отойдя со своими оборотнями, что давно превратились в его тень, на десяток шагов, он услышал голос Лайгора, который говорил с котятами. Приняв немного в сторону, чтобы не смущать своим присутствием ребятню, но в то же время видеть их, он остановился и стал слушать, что же скажет им альв.
– Если кто еще не знает, меня зовут Лайгор Узелок, и я бы хотел вам задать всего один вопрос. Все из вас имеют вторые имена?
– Из тех, кто здесь стоит, только Асанта, – сказал кто-то.
– Хорошо, – кивнул альв. – А знаете, что Рута, который сейчас залечивает раны, нарек вторым именем сам князь? Вижу, не все это знают. Так вот, за то, как Рут повел себя во время боя, наш князь нарек его Храбрым, потому как тот хотел спасти раненого воина, несмотря на то, что вокруг летали стрелы. Одну, в конце концов, он и схлопотал себе в плечо. А разговор я этот завел вот для чего. Если вы будете стараться, отдавать всего себя учебе и на контрольных упражнениях выдавать достойные результаты, князь может это заметить и так же наречь кого-то вторым именем. Я поговорю с ним об этом. Это будет одним из видов поощрения. Нравится?
Еще бы им не понравилось. Дети такими взглядами смотрели на своего наставника и Лайгора, что можно было быть уверенным, что в лепешку расшибутся, но будут делать все, чтобы второе имя им дал сам князь.
Атей улыбнулся и двинулся дальше. Молодец Узелок – хорошо мотивировал котят.
Бенигну искать не пришлось, она вместе с Дариной сама искала Призрака.
– Княже, – начала управляющая, – ужин уже готов.
– Уже? – удивился он, отметив про себя, как незаметно за хлопотами пролетело время.
– Уже, – подтвердила гнома. – Вот только опять посетители к тебе, говорят, что обязательно с вами поговорить должны.
– Должны, говоришь? – усмехнулся Атей. – Ладно, зови их к столу. За ужином и поговорим, я думаю, принцесса с герцогиней против не будут.
За большим обеденным столом в главном зале особняка собрались лишь те, кто всегда был рядом с князем. Воинам накрыли стол в том крыле дома, где была кухня. Имелся там для этого подходящий зал. В том же крыле обедали и остальные, но отдельно от дружинников.
Посетителями оказались портной, державший небольшую мастерскую, и хозяин таверны, что была расположена здесь же, в Тенистом квартале.
– Подождите, – поднял руку Атей, когда те, представившись и приняв предложение к ужину, сели с края стола. – Как вы говорите, Йен Наперсток и Джирг Зеленушка? Эти имена я уже встречал в долговых расписках, что достались мне.
– Вы совершенно правы, князь, – одновременно кивнули мужчины.
– И откуда вы узнали, что я именно тот, кому вы должны в настоящий момент?
– Князь, – улыбнулся Йен, невысокий мужичок с подслеповатыми глазами и добрым лицом. – Весь Мегар, причем обе его части, бурлят от разговоров, что никому не известный князь прихлопнул паука Генберга в его норе. Да так прихлопнул, что брызги от его мерзкого нутра разлетелись по всему его особняку.