"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Напротив воинов нестройной толпой стояли остальные разумные князя и восхищенно смотрели на них.
– Друзья, – начал князь. – Я не буду вас надолго задерживать и собрал вас только лишь потому, что хотел сказать несколько слов. Бойцы, благодаря нашему мастеру Гмару Окалине, – он нашел взглядом кузнеца и уважительно ему кивнул, отчего гном зарделся, – вы сегодня облачились в справу, какую себе не могут позволить очень многие воины. Я даже сомневаюсь, что такая есть еще у кого-то. Но она вам дана не для того, чтобы красоваться перед молодками, она накладывает на вас определенные обязательства, а именно – обязанность защиты тех, кто в ней нуждается. Поэтому первой и самой главной задачей для каждого воина является повышение своего воинского мастерства, чтобы в любой момент дать отпор тем, кто посчитает нас слабыми.
Атей обвел взглядом серьезные лица дружинников, а потом повернулся к остальным.
– Вы же, – продолжил он, – должны быть уверены, что не просто так кормите воинов. Поверьте мне, я буду добиваться от них того, чтобы вы чувствовали себя за их спинами в полной безопасности и продолжали мирно трудиться, занимались тем делом, что вам по душе. В свое время один знаменитый полководец на родине моих предков сказал: «Не хотите кормить свое войско – будете кормить чужое». И пусть все, что есть у меня и, значит, у вас – это вот этот особняк, но это наш дом. И наша задача сделать так, чтобы этот дом уважали. И последнее: каждый из вас, будь то воин или обычный конюх, когда вы сами за себя, всего лишь оттопыренный палец большой длани. Но когда вы сомкнуты, то это уже не ладонь, а кулак, которым мы будем выбивать зубы нашим врагам. Не подумайте, ваш князь не злобный и кровожадный изверг, просто доброту и мягкость некоторые воспринимают как слабость. И чтобы наши недоброжелатели поняли, что их мнение ошибочно, мы должны следовать принципу, что добро должно быть с кулаками.
На внутреннем дворе раздались нестройные смешки. Разумные, вставшие под руку князя Сайшата, целиком и полностью разделяли мнение своего вождя.
– Вот и все, что я хотел сказать, – закончил Атей. – Воины на месте. Остальных я не задерживаю.
Негромко переговариваясь, народ стал расходиться. Оставшимся же князь представил баронета Юниля, хотя тот и был знаком подавляющему большинству воинов. И тут же, не откладывая в долгий ящик, принял его клятву верности. А потом обрадовал остальных, в том числе и самого Штефана, что с этого самого момента баронет является инструктором воинов по индивидуальному мечному бою, а также озадачил Хальда, чтобы он вместе с баронетом разработал план и методику занятий с дружинниками. Они не новички, а уже состоявшиеся бойцы, у которых за плечами не одна сшибка с врагами. У каждого есть свой стиль и манера ведения боя, и задача баронета не переучивать их, а отшлифовать их умения.
Вскоре он отпустил и их, попросив остаться альвов, Гмара Окалину и Рольфа Подкидыша. Пригласив всех в беседку, Атей спросил бывших узников графа Генберга:
– Пирин Сторожок и Рафэл Куница, я правильно запомнил ваши имена, когда вы приносили мне клятву верности?
– Да, князь, – одновременно кивнули они. Воины уже были экипированы. Видимо, Фриц Завитушка действительно оставил их оружие и броню у себя. И это не удивительно. Выбросить жалко, а продать почти невозможно. Узнает кто из Изгоев этот доспех, можно самому залезать на погребальный костер, а не ждать карателей из Леса. Как и на остальных лесных бойцах, на них были легкие кольчуги, за спиной висел лук, а на поясе узкий изогнутый меч.
– Хорошо. Лайгор, друзья, – сказал Призрак. – Мы с Гмаром справедливо решили, что та сброя, что досталась остальным дружинникам, лучникам не совсем подходит. Поэтому вам пока придётся походить в родной экипировке.
– Ничего, Призрак, она у нас не такая уж и дрянная, – ответил Узелок, и остальные поддержали его негромким смехом.
– Согласен, – кивнул Атей. – Но прошу вас подумать, что бы вы желали изменить или дополнить в ней, а потом свои предложения высказать нашему мастеру. Я думаю, Гмар найдет время, чтобы воплотить ваши пожелания в жизнь.
 
– Да у меня ладони чешутся, княже, – улыбнулся кузнец. – Так давно я не делал чего-то стоящего. Металла теперь у меня много, работай – не хочу. Мы теперь с Флактом от горна не отойдем.
– А вот тут у меня как раз и предложение к тебе, Гмар, – сказал Атей. – Не пора ли вам с сыном расширять свою кузню? Я понимаю, что настоящую работу ты вряд ли кому доверишь, но ведь на простые работы отвлекаться тоже не дело?
– Я и сам хотел предложить тебе это, княже, – серьезно сказал кузнец. – Вот только брать абы кого – я не хочу. Нужны те, кто имеет склонность к работе с железом.
– Тут, гноме, – перебил его Призрак, – к тебе никто лезть с советами не будет. Не нам с ними работать. Для начала посмотри из тех, кто к нам пришел последними. Дарина сказала, что один семейный там кузнец, Дрин Хмурый, кажется, его зовут. Возможно, он не только подковы ковать умеет.
– Добре, князь, – повеселел гном. – Обязательно посмотрю, ну и еще по своим старым связям пройдусь.
– Делай, как знаешь, – поддержал его Атей. – Но сейчас у меня будет к тебе просьба. Я хочу, чтобы воинов князя Сайшата можно было без труда отличить от любого другого. Пусть это будет что-то совсем незначительное, но четко указывающее, что они служат мне. Только не надо никаких пышных плюмажей или дорогих накидок – мы не шуты. Через три дня, как бы мне этого не хотелось, я буду сопровождать в столицу принцессу и герцогиню с дочерью. Со мной отправятся все альвы и пять самых подготовленных воинов, которых отберут Хальд и Штефан. Остальные останутся в Логове. Так вот, для тех, кто меня будет сопровождать, постарайся этот знак сделать уже к отъезду.
– Хорошая мысль, – кивнул кузнец. – У меня даже уже задумка есть.
– Вот и отлично, – улыбнулся Призрак. – Больше я тебя не задерживаю, Гмар.
Посмотрев, как гном, что-то бормоча себе под нос, удаляется в сторону Хальда, Атей посмотрел на Подкидыша, который молча сидел с края и до сих пор не понимал, зачем он понадобился князю.
– Как нога, Рольф? – спросил его Призрак.
– Отлично, княже, – попытался встать воин, но Атей придержал его. – Хромота, конечно, осталась и угнаться за другими я уже не смогу, но беспокоить перестала совсем. И стоять и ходить могу теперь спокойно.
Князь удовлетворительно кивнул.
– Я тебя вот для чего позвал, воин. Ты правильно сказал, что уже не сможешь угнаться за остальными, тем более что скоро интенсивность их тренировок повысится в разы. Но это не означает, что ты мне не нужен. Помнишь, ты меня спросил, мол, для чего я тебе? Так я отвечу, – и хитро улыбнулся. – Ты, Рольф, станешь наставником нашего будущего – наших детей. Ты сам знаешь, что обучение должно начинаться с младенчества. Уже сейчас в банде стрижей есть те, которые никем, кроме воинов, себя не видят. А ведь в последнем пополнении еще восемь мальцов – от восьми до шестнадцати лет. Итого вместе с Тилем и Стружатами дюжина, считай, еще один десяток. И заметь, эти будут выращены нами, а не придут со стороны. И не думай, что твоя работа – это что-то пустячное. Совсем наоборот. Скажи, ты запомнил того, кто тебе впервые показал, как обращаться с клинком?
– Еще бы, княже, – воскликнул Подкидыш. – Да если бы не мой названый отец, что был сержантом в даргасском войске, я не стал бы тем, кем являюсь сейчас.
– Вот, – поднял палец Атей. – И они будут это помнить. Ты им будешь ставить скелет, основу, на которую потом они будут наращивать мясо. Ты же должен будешь определить, выйдут ли из них воины. В самом раннем возрасте определить. Ведь одного желания мало, к этому нужно иметь определенный талант. Мне посредственности не нужны, я не собираюсь заваливать врагов трупами своих слабо обученных воинов. Для мальцов вы, конечно, сейчас идолы, но если он не сможет правильно держать меч или будет никакой как всадник, то и начинать не надо. Хотя здесь я, наверное, поторопился. До определенного возраста общая подготовка нужна всем.