"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
– Это действительно так, князь, – поддержал его второй посетитель, массивный мужик с рубленым лицом, на котором особенно выделялись кустистые брови, сведенные у переносицы. – Кроме того, в городе уже все знают, что Гмар Окалина теперь служит вам, а он такой же должник, как и мы.
– Поэтому сами решили прийти, – вновь стал говорить портной. – А не ждать вас.
– Хорошо, – кивнул Призрак. – Да вы кушайте, кушайте. Что застыли?
– Князь, как вам сказать, – замялся Джирг.
– Да нас они с тетушкой стесняются, – улыбнулась Ирена. – Ешьте, работяги, не робейте. Мы с герцогиней Тенпиль в этом доме такие же гости. Ешьте и не обращайте на нас внимания, тем более что куриные крылышки в кисло-сладком соусе у Добруши получились вкуснющими. Впрочем, как и все остальное.
Получив от принцессы разрешение, Йен и Джирг принялись есть и на некоторое время выпали из реальности. Даже хозяин таверны, тем более таверны, расположенной в престижном квартале и по определению не кормившей своих посетителей отварной требухой, оценил мастерство Ганеи, уплетая за обе щеки те самые крылышки и тушеное в сливках земляное яблоко с грибами.
Подождав, пока они немного насытятся, Атей снова обратил на себя внимание.
– И с каким вопросом вы пришли ко мне? – спросил он их.
– Решение ваше услышать хотели, князь, в отношении нас, – начал портной, но его перебил Зеленушка.
– А я хочу служить тебе. Видел я, какой счастливый Окалина ходит. Таким он давно не был. Да что давно, никогда я его таким не видел. А Бенигна? Да мы для нее сейчас, что грязь под ногтями.
– Что зазналась и высокомерной стала? – удивился князь и жестом руки придержал гному, что собиралась встать и возмутиться.
– Да нет, – помахал головой Джирг. – Гномы всегда гордыми были. Дело не в этом. Вы просто не видели ее лицо, когда она сказала: «Я князю Сайшату служу, а не абы кому». Учитывая, какие слухи про вас ходят по городу, всех, кто вам служит, одно лишь ваше имя хранит пуще самой лучшей стражи.
– И какие слухи по городу ходят про князя? – подалась вперед заинтересованная принцесса.
– Разные, ваше высочество, – сказал портной. – Самый распространенный, что князь новый фаворит самого короля и вас лично.
Ирена при этих словах поперхнулась, а Виолин, сидящая рядом с ней, из ревности сильно треснула ее по спине, помогая избавиться от кашля.
– И что вы имеете право на месте казнить любого, кого сочтете нужным, – добавил Джирг.
При этих словах поперхнулся уже сам Призрак. А вот герцогиня надолго задумалась о том, что Ирена все же в чем-то была права. Пусть князь никогда не станет вассалом ее брата, но вот пользу королевству он принести сможет огромную. Главное правильно его к этому мотивировать и заинтересовать.
Даргасский Мегар. Логово Сайшат. Кабинет Атея
Призрак сидел за столом и исписывал очередной лист серой бумаги, что нашел в теперь уже своем столе. Бумага на Тивалене была не такой уж и редкостью, просто по-настоящему качественную белую бумагу делали только альвы, причем такие мастера были в каждом Лесу. И стоила она неимоверно дорого. А вот серую можно было купить практически на каждом углу, просто из-за своего вида и качества она в основном использовалась вот так, для повседневных записей.
Он писал наказы Бенигне, Хальду, Гмару, всем, кто оставался в Логове, пока он будет отсутствовать в столице Даргаса. То, что он до сих пор не поинтересовался, знают ли они грамоту, его нисколько не волновало. Он сам видел, как Яшма ходила по территории особняка и что-то записывала, надо будет, доведет до кого следует его наказы. Да и Штефан оставался здесь, а он уж по-всякому обучен грамоте.
Как и ожидал Атей, разговор с портным и Джиргом закончился тем, что они оба принесли ему клятву верности и от себя и от своих домочадцев, которые и составляли всех их работников. Наемные давно разбежались, так как платить им было просто нечем – самим бы выжить. У Йена Напёрстка, кроме него самого в семье было еще семь детей, которых он уже не знал, чем кормить. Два старших сына семнадцати и шестнадцати лет помогали ему с немногочисленными заказами. Двум девочкам было десять и двенадцать лет, и их он тоже понемногу приобщал к портняжному делу, а вот восьмилетние тройняшки, родами которых и умерла его жена, пока ничего, кроме как уборки по дому и несложной готовки, не умели. Атей тогда про себя удивился, что в местных семьях рождается очень много близнецов. И еще больше погодков. Такое впечатление, что родители старались родить как можно больше детей, пока были в силе и чтобы успеть поставить их на ноги. Йен честно признался, утерев заслезившиеся глаза, что даже задумывался отдать вопреки всем обычаям девочек замуж, чтобы хоть там у них была возможность не помереть с голоду. Но переступить через отцовскую любовь так и не смог.
У Джирга Зеленушки дела обстояли не намного лучше. Ну, разве на кусок хлеба еще хватало, пусть и не каждый день, но все же. Как это ни странно звучит из уст хозяина таверны. Просто его кредиторы с точностью королей приходили каждый вечер и забирали всю дневную выручку. Хорошо еще после посетителей оставалось немного еды, иначе прокормить не менее многочисленную, чем у портного, семью, он тоже бы не смог. Кроме него с женой у них еще было шесть детей, да и жена в очередной раз на сносях ходила. Он еще тогда сказал, что хорошо бы парнем разродилась, а то из шестерых – пять были девки. Они с портным были чем-то похожи, несмотря на их внешнее различие. Такой же прижатый грузом ежедневных проблем к земле разумный, каждое утро которого начиналось с одного и того же вопроса: будут ли сегодня клиенты и, если нет, чем кормить детей?
После принесения клятвы, Атей сразу распорядился, чтобы все дети, не занятые в работе, были отправлены в Логово. Также портной сразу получил большой заказ на повседневную одежду для дворни и тренировочную для воинов. Бенигна вместе с Джиргом должны были найти совместно надежных поставщиков и обеспечить бесперебойную поставку продуктов как в особняк, так и в таверну. Кстати, та с подачи герцогини тут же изменила свое название с непритязательного «Тенистое пристанище» на звучное – «У Логова Сайшат». Джинил была просто уверена, что вскоре это будет самым популярным заведением в даргаском Мегаре, особенно если сам князь там пару раз появится. Тут же управляющая получила указания полностью расплатиться за Йена и Джирга со сторонними кредиторами, если такие есть.
Ужин затянулся надолго, а после этого Атей ушел к себе, где и засел за свои записи.
– Нет, – вслух пробормотал Призрак. – Придется Лайгору остаться в Мегаре, боюсь, без его авторитета здесь не обойтись. Что-то мне кажется, здесь такое начнется, когда всякие отщепенцы поймут, что исчезла одна из сдерживающих сил города, в качестве которой выступал граф Генберг, а другая еще не появилась, что мало никому не покажется. Могут, а вернее сказать, обязательно будут пробовать на прочность и хозяина Логова, и тех, кто ему служит, какие бы слухи о нем ни ходили. Слухи слухами, а лично убедиться в этом стоит. Хотя пусть пробуют, – хищно улыбнулся князь. – Дам Узелку полную свободу и чтобы в средствах наказания таких не стеснялся. Пара-тройка голов на кольях забора будет хорошим предостережением для тех, кто захочет повторить попытку первопроходцев.
В дверь раздался негромкий стук. Призрак потянул ноздрями воздух и, улыбнувшись, сказал:
– Заходи, Виолин.
Девушка осторожно вошла, закрыв за собой дверь. И немного помявшись на месте, будто готовилась к чему-то очень серьезному, решительно направилась к столу. Подойдя к нему, она уперлась в столешницу обеими руками, грозно нависнув над Призраком, и рассерженной кошкой зашипела:
– Скажи, князь, я тебе совсем безразлична? Ты что не видишь того, что я влюбилась в тебя, влюбилась как последняя дурочка, что увидела первого в своей жизни мужчину? Если это так, то скажи, и я уеду в Лес, чтобы больше не терзать свою душу напрасными надеждами, что когда-нибудь ты, наконец, соизволишь выразить в отношении меня хоть какие-то чувства. Я уже не могу смотреть на то, что у тебя находится время на всех, кроме меня. Я…