"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Я не хотел вам лгать, князь, – замахал головой баронет. – Я просто хотел обойти некоторые выражения, которые можно было бы растолковать двояко. Но отвечу честно. Первое: я боюсь. Боюсь когда-нибудь оказаться с противоположной от вас стороны. Что с такими бывает, я видел сегодня ночью. А с моими способами заработка себе на жизнь – это может случиться наверняка.
– Спасибо за откровенность, баронет, – кивнул Атей. – А второе?
– Второе? – задумался на мгновение Штефан. – Я самый младший сын своего отца, князь. Все, что мне досталось в наследство – это хорошая школа мечного боя, что я получил, пока не покинул отчий дом, и мой клинок. Я не спорю, я смог бы добиться, наверное, неплохой карьеры военного, будь то дружина какого-нибудь герцога или королевское войско. Но меня это не привлекло. Резаться с такими же младшими сынами других благородных, которые лично тебе ничего не сделали, а просто состоят в войске недруга твоего сюзерена, которые не поделили какую-нибудь деревню, не по мне.
– Баронет, – усмехнулся Атей. – А кто даст гарантию, что я завтра не пойду отбивать себе клочок земли, чтобы начать на нем строить свое княжество, и вы не встретитесь с теми же самыми младшими сыновьями?
– Князь, несмотря на то, что чувствовать ложь, как вы, я не умею. Но вот разбираться в разумных я научился. Может быть, поэтому еще живой, нужно стараться предусмотреть свои действия на несколько шагов вперед. Это как в поединке: предчувствуй действия противника, и ты будешь победителем.
– Но в случае со мной вы не смогли предусмотреть свои шаги, – откинувшись на спинку стула, сказал Призрак.
– И снова вы правы, князь, – не стал упорствовать баронет. – И тому есть несколько причин. И самая главная из них – я стал слишком самоуверенным, за это вы меня и щелкнули по носу, хорошо еще не смертельно щелкнули. И за это я вам благодарен. Другие причины можно и не озвучивать – хватит этой. Я и раньше знал, что мой образ жизни к моему счастливому концу не приведет, а после поединка с вами стал в этом просто уверен. Когда боги дают такой намек – в его случайность уже не веришь. А что до вашей фразы про встречу с такими, как я, когда буду находиться в составе вашей дружины, то здесь все просто. Вы сами же и раскрыли ее суть: вы сказали, что пойдете отбивать себе клочок этой земли, а не получать ее у кого-то за оказанную услугу. И еще, я сильно сомневаюсь, что вы будете драться за деревеньку. За свою – да, заставите умываться кровью, в этом я не сомневаюсь. Ваши слова, произнесенные в парке покойного графа, теперь знают очень многие. А когда эта земля у вас появится, вы начнете устанавливать на ней те порядки, которые нужны вам, а не кому-либо еще. А эти порядки мне нравятся, я уже знаком с девизом, который высечен на вашем гербе. И последнее: считайте, что я нашел достойного, кому можно предложить свой меч.
Атей задумался. Он сейчас, конечно, вздохнул намного легче, когда у него появилась еще дюжина опытных воинов и проблема защиты разумных, что находятся под его рукой, уже не так актуальна. Этих самых воинов у него скоро будет чуть ли не больше тех, кого они обязаны защищать. Но вот только упускать такого бойца, как баронет, он не хотел.
Он помнил поединок с ним, помнил, как быстр был на нем Штефан, и знал, что его мастерство владения клинком находится на очень высоком уровне. И это был идеальный наставник для обучения воинов индивидуальному мечному бою, а возможно, и действиям в составе подразделения. Он просто не знал еще всех способностей баронета. И разбрасываться такими кадрами было бы преступлением. Времена, когда будет на счету каждый воин, настанут обязательно, Призрак в этом был уверен. И чтобы быть готовым к этим временам, ему нужна небольшая, но хорошо вооруженная и обученная дружина.
С первым проблем быть не должно – Гмар не позволит. А чтобы реализовать второе, ему нужны наставники, и баронет как раз один из них.
«Что скажешь, Сай?» – кинул он зов Коту, который зашел вместе со Штефаном и некоторое время лежал с ним рядом, пытаясь уловить его эмоции.
 
«Не врет, – коротко ответил Сай и поднялся. – Пойду во двор, кажется, скандальный гном возвращается».
– Советчик из тебя, – хмыкнул Атей, смотря вслед вальяжно уходящему Котяре, но договаривать, не стал. – Хорошо, баронет, я приму вашу клятву. Но обратной дороги для вас уже не будет. Впрочем, я это говорю всем, и вы, наверное, об этом уже знаете.
– Спасибо, князь, – улыбнулся воин. – А про дорогу? Я больше не хочу ходить по вдоль и поперек исхоженной тропинке, теперь у меня действительно под ногами дорога. Я так понимаю, ваш спутник насчет меня дал какое-то заключение?
– Его зовут Сай, и он сказал, что вы не врете, про что я и без него знал, – ответил князь, поднимаясь. – Пойдемте, баронет, сейчас воины в новую броню будут облачаться, заодно и клятву у вас приму.
Заехавшие в центральные ворота повозки, не останавливаясь, проследовали к оружейной. Любопытная дворня, увидев взмыленных лошадей, тянувших тяжелогруженые фургоны, и счастливые лица воинов, что эти фургоны сопровождали, стали незаметно подтягиваться, чтобы разузнать, что же в них находится. Однако их желанию сбыться было не суждено: строгий окрик Бенигны быстро разогнал всех по местам.
«Сай, – позвал Атей. – Присмотри за территорией. Я сейчас всех воинов соберу. Переодеть надо и народу показаться».
«Хорошо, Старший», – отозвался откуда-то из парка Кот.
– Хальд, подойди, – попросил Атей воеводу.
– Да, княже?
– Всем воинам подогнать под себя доспех и облачиться в него. За Логовом присмотрит пока Сай. Что с ранеными? Как Михэль?
– Выкарабкался, – улыбнулся Северянин. – Теперь жить будет. Ряск уже встает и Кольцо тоже. Маги-лекари хорошо постарались, но без Лидаи мы бы их потеряли.
– Хорошая весть, – тоже улыбнулся Призрак. – Добрая. Им тоже отложить доспех, остальное беречь как зеницу ока. Действуй.
Ударив в грудь кулаком, Хальд, раздавая резкие команды десятникам, пошел к оружейной. За ним двинулся кузнец. Чувствовалось, что в ближайшее время от этих двоих шуму будет, как от целого базара в праздничный день. А пока воины облачались, к Атею подошла Бенигна, чтобы решить с ним самые животрепещущие вопросы: от размещения народа в особняке и обеспечения их самым необходимым до поставок продовольствия в Логово. Князь, гнома и присоединившаяся к ним Дарина еще продолжали уточнять последние моменты их беседы, когда появился Северянин.
– Княже, – сказал он. – Дружина готова.
– Так быстро? – удивился Атей. – И главное тихо. Вы что, мастера связали, чтобы он не мешал?
Воевода улыбнулся.
– Наоборот. Зачем лезть под руку кузнецу, который в доспехе понимает больше, чем все мы вместе взятые. Они с Флактом, лишь взглянув на воина, сразу показывали ему комплект, максимально подходящий по размерам. Оставалось совсем немного ремнями подогнать, и все.
– Отлично, – кивнул Призрак. – Строй воинов, Хальд. По десяткам сразу строй. Альвы отдельно. Бенигна, – повернулся он к гноме. – Оторви от дел своих, пусть посмотрят на тех, кто их будет защищать.
Вскоре недалеко от входа в особняк выстроились почти три десятка воинов. Теперь это был не разношерстный отряд. Это было войско, совсем небольшое, но все же войско. Доспехи, что достались им от бережливого и щедрого Гмара, были великолепными. Даже гвардейцы герцогини, что стояли чуть поодаль от дружины князя, не скрывая своих немного завистливых взглядов, понимающе кивали головами. Их доспех, конечно, был красив. Вот только он больше подходил для торжественного сопровождения знатных особ, да несения караульной службы во дворцах тех самых особ. А вот в реальном бою нужна в первую очередь защищенность и подвижность, и только в самую последнюю очередь красота. Доспех же мастера-кузнеца уже сочетал все это. Вооружение воинов князя был насколько функциональным, настолько и красивым. Только красота его была мужская, хищная, если можно так сказать.