"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
– Княже, – закряхтел Стойкий, когда Руен плеснул на каменку ковш травяного настоя. – Надо бы и Второй Андейский сюда подтянуть. Или хотя бы часть его. Слишком тонким слоем я размазал своих вокруг города. Для простого сидения этого хватает, но если будем штурмовать, придется на месте прорыва собирать воинов в кулак. Значит, оголю другие участки, а это не совсем хорошо. Вдруг побегут там?
– Борода, – улыбнулся Атей и сказал совсем не то, что от него ожидал гном: – А у нас с тобой в традицию входит в бане совет держать. Помнишь Урьяк?
– Хех, – усмехнулся тот. – И правда.
В этот момент открылась дверь, и в парилку проскользнули две фигуры.
– Пополнение принимаете? – радостно оскалился Лайгор. – Мы тут с Ардалем мимо проходили, а народ и говорит, что князь вернулся. Вот и решили отметиться. Здравия, княже!
– Ваша светлость, – кивнул за его спиной Гранит, не менее довольный, чем Узелок. Причем кивнул так, что, будучи голым и согбенным из-за низкого потолка, все равно не оставил ни у кого сомнения в том, что у него за спиной вереница благородных предков.
– Дверь закрывайте, – рявкнул гном. – А ты, Ардаль, не тянись. В бане все равны.
– Здравия, други, – открыто улыбнулся Призрак. – Давайте о делах потом. Початок, плесни еще.
Привалившись к бревенчатой стене небольшого дома, Атей, словно вернувшийся с ночных похождений кот, потягивая горячий «взбодрин», жмурился от наслаждения. Распаренное, а затем буквально выскребленное от грязи тело, казалось, дышало каждой порой, вновь наполняясь силой. Рядом с ним с такими же умиленными лицами сидели и его ближники. Вскоре недалеко, прямо на зеленой траве внутреннего двора хозяйства, что приютило их, появился стол. Были расставлены широкие лавки, и от ближайшего котла кашеварившие воины понесли глубокие плошки с дымящейся кашей.
– А вот теперь можно и поговорить, – после получасового молчания, во время которого были слышны только стук ложек о деревянные тарелки, хруст разгрызаемых хрящиков да кряканье от бьющего в нос ядреного кваса, сказал Атей. – Лайгор, что с моим поручением?
Альв отодвинул пустую тарелку, несколько мгновений посмотрел на заставленный стол, подхватил румяное яблоко и с громким хрустом откусил от него приличный кусок.
– Фыфолнил?
– Узелок, прожуй сначала, – нахмурился Призрак и пристально на него посмотрел. – Ни хурга не понятно.
Побратим князя, поняв, что обычный треп закончен, интенсивнее заработал челюстями. Судорожно протолкнув так до конца и не пережеванное содержимое своего рта, он быстро отхлебнул большой глоток кваса, но поперхнулся и зашелся кашлем.
– Ты это, княже, – стал разглаживать свои усы Гаспар, пытаясь за этим действом скрыть свою ухмылку. – Поосторожнее зыркай, а то ненароком лишишься командира «верных».
– И не говори, «каменный лоб», – наконец продышавшись, смог ответить Лайгор. – Давно я этого взгляда не видел. Вот и опешил.
Атей посмотрел на своих ближников и медленно произнес:
– Други, я с удовольствием посмеялся бы с вами, вот только не до веселья сейчас. Чувствую, что пакость какая-то нас ждет, а что и откуда она полезет – понять пока не могу.
– А вот это уже серьезно, – сразу подобрался Узелок. – Тогда слушай, князь. Третий Разящий доведен до той численности, что мы с тобой планировали – три тысячи клинков. Все конные. Но скажу сразу – из них только тысяча доведена до ума. Те, кого я начал собирать еще у себя в Восточном округе, когда был наместником. Но и это не плохо. Эту тысячу мы с Гранитом раскидали по двум другим, и сейчас они усиленно гоняют воинов, подтягивая их до своего уровня. Аршаль, Аламгир, Лошадник и Уздечка тоже там пока, но скоро я их заберу. Все остальное по Разящему пусть его командир докладывает, – кивнул он на Ардаля.
– Потом, Гранит, – остановил Атей альва, уже готового перехватить инициативу у Узелка. – Что по «верным»?
– По легиону «верных», – по-мужицки почесал затылок Лайгор. – Здесь все немного сложнее и одновременно проще. Те, кто уже носит «лапу Сая», сейчас частью в Оплоте на охране Княжеского дворца, частью стоят в десяти верстах на пути в Альтак, где гоняют тех, кого Гаспар и Хальд выделили из своих легионов, как достойных стать «верными». Знал бы ты, княже, сколько мне стоило сил выбить из них потенциальных «верных». Думал, заживо сожрут.
– А как не сожрать, – возмутился гном. – Самых лучших забирал.
– Ну, во-первых, не забирал, – возразил альв. – Вы сами мне лучших отдавали. А во-вторых, твою численность пополняли новичками.
– Конечно, лучших, – снова заголосил Стойкий. – Это же гвардия князя. Я хоть и командир Первого Стального, но еще и «лапу» на плече ношу. Не хватало, чтоб меня опозорили неумехи и недостойные.
– Ну а чего тогда возмущаешься, борода? – улыбнулся Узелок.
– Так, други, – пристукнул по столешнице Призрак. – Мы опять от главного отвлекаемся.
– Продолжу, – сразу подобрался Лайгор, а потом вдруг снова почесал затылок и пожал плечами. – А что продолжать. Я закончил. Легион «верных» по численности доведен до планируемой, а его воины ждут только вручения «лапы Сая».
– Тогда и тянуть нечего, – подвел итог Атей и улыбнулся. – Надеюсь, оплечья в наличии есть?
– Есть, – кивнул Гаспар. – Несколько возов стоит. Окалина, говорят, плевался так, что горн заливал слюной, – народ негромко засмеялся, представив самого лучшего и самого скандального кузнеца княжества. – Но буквально за два дня гильдия кузнецов все выковала.
– Лайгор, гонца к «верным», – посмотрел на побратима князь. – Чтобы утром легион стоял под стенами Борса, – дождавшись его кивка, он сразу повернулся к Гаспару. – Что на границе с Саремом?
– Это вон пусть Гранит рассказывает, – указал тот на альва. – Теперь он там со своим Разящим за порядком следит. Могу лишь сказать, что там было пять дней назад, пока от тебя волчата не прибежали.
– Не надо, – покачал головой Атей и повернулся к командиру Третьего Разящего. – Ардаль, мы слушаем тебя. – Альв попытался встать, но был остановлен поднятой рукой Призрака: – Да сиди ты, не скачи.
– Ваша светлость, – альв сидеть остался, но спину выпрямил. Не до конца еще он привык (после Светлого Леса) к порядкам, что царили среди ближников князя. – Регуляры короля Сарема от границ отошли в глубь своей территории. Сейчас через Тихую в основном небольшие отряды лезут, больше похожие на обычных разбойников. Но их перехватывают «боевые кулаки» «мышек» и вайрон. Ну и мы на месте не стоим. Так что можно сказать, что там все спокойно. Вообще, странно это все. Создается впечатление, что Руперт Старший решил занять выжидательную позицию.
– Ничего странного тут нет, – покачал головой Гаспар. – Руперт не дурак. Наверняка он уже знает и про разгром моричцев у Кровавого брода, и о том, что у нас с ними теперь союз. Зачем ему нахрапом лезть, так можно и по сопатке получить сразу с двух сторон. Тем более, если наш князь вернулся, значит, у Окорота проблем внутри герцогства больше нет. Ведь так, княже?
– Свое обещание мы выполнили, – подтвердил его слова Атей. – И если не успел нажить еще недоброжелателей, то так оно и есть. Ты мне лучше скажи, борода, что с городом?
– А что с городом? – пожал тот плечами. – Крепкий он. И легкой прогулкой его штурм не будет. Хотя простой народ от всего этого устал уже. Как только мы подошли сюда и встали в осаду, они аж вздохнули облегченно. Я про тех, что населяют деревушки вокруг. И это не удивительно, видеть, как в остальном княжестве жители возвращаются к нормальной жизни, и не иметь возможности самим это сделать – кому же это понравится? Устали они от неопределенности. Хлеб почти не сажают, ремёсла еле дышат, скот не выращивают. Только и держит их на земле надежда, что все изменится в скором времени, а так бы давно ушли от Борса подальше.
– Почему? – удивился Призрак.
– Почему хлеб не растят и все остальное? Так у них все отбирают и за стены переправляют, гарнизону тоже есть что-то надо. Все уже в округе выбрали подчистую. Если бы мой Стальной не подошел сюда, народ бы с голоду дохнуть начал. Готовим теперь не только для себя, но и на крестьян. Душа разрывается, когда смотришь на голодные глаза ребенка. Так что запасы летят со страшной силой.