"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Есть, – радостно взвизгнула девушка. – И вроде даже живой, мертвый так орать не будет.
Еще через несколько мгновений воздух загудел от работающих луков, а над стеной раздался разноголосый ор, повествующий о том, что оперенные гостинцы все же нашли своих получателей и не все из них разбились о твердый камень стены или улетели в белый свет, не успев глотнуть теплой крови.
Однако и на стене стояли не деревянные истуканы. Лишь первый залп был довольно результативный, потом же попрятавшихся воинов графа приходилось подолгу ждать, пока любопытство (после ответного залпа защитники поняли, что их болты и стрелы падают с большим недолетом) не выгоняло их на открытое пространство. Но скоро и это закончилось. Перед отрядом Атея были совершенно пустые стены. Время шло, Хассаш спрятался, а ответных действий не было.
– Я так не играю, – нахмурилась Тахере. – Они все попрятались.
– Бейте через стены, навесом, – направляя острие стрелы чуть выше, приказал Призрак. – Будем беспокоить, возможно и купятся.
– Уже, – радостно ответила Катаюн.
Воины, не прекращая посылать в сторону замка стрелы, одновременно посмотрели в сторону его ворот, где увидели медленно опускающийся мост через ров. Вот он, последний раз звякнув цепями, стал на свое место, открывая вид на сами ворота. Еще мгновение, и тяжелые створки стали распахиваться. Они еще не успели открыться во всю свою ширь, а из замка уже стала вытекать конница. Преодолев по мосту ров, конные воины останавливались, выстраиваясь в некое подобие атакующего рыцарского клина, который князь видел на поле боя у Кровавого брода, хотя самих рыцарей в данный момент перед ними не было.
Перед Атеем и его воинами собиралась радостно гомонящая толпа, которая в предстоящей сшибке видела лишь развлечение, а не боевое столкновение с врагом. Какой враг – здесь всего лишь кучка отребья, незнамо с чего решивших подставить свои тупые головы под острые клинки настоящих воинов. На многих конных даже доспехов полноценных не было, лишь белоснежные шелковые рубахи, как и на их сюзерене, что гарцевал перед ними на своем жеребце.
Наконец, вся конница выстроилась перед рвом. Ее командир выкрикнул последние напутственные слова, рывком повернул своего коня в сторону воинов князя, вскинул вверх меч, а потом утопил в бока своего четвероногого друга серебряные шпоры. То же самое проделали и остальные, и вот уже около полусотни разгоряченных вином бойцов, злых оттого, что их оторвали от манящих женских тел, но вместе с тем радостных от предстоящего кровавого веселья, мчались вперед, чтобы покарать дерзнувших нарушить их обычное времяпрепровождение.
– Пал, – князь подбородком указал на скачущего впереди воина. – Похож на графа?
– Судя по описаниям, похож, – кивнул тот. – Белокурый, громогласный, вечно пьяный, лишенный страха.
– Значит, он, – пристально глядя на приближающуюся конницу и выбирая стрелу с бронебойным наконечником (чтоб наверняка), проговорил Призрак. – Так, детки, – прилаживая оперенного убийцу на тетиву, сказал он, – а теперь изображаем панику и готовимся к поспешному бегству. Только не мельтешите передо мной.
Атей натянул лук, ненадолго замер, отслеживая амплитуду скачущего во главе конного отряда воина, а затем спустил тетиву, отправляя в полет свой подарок.
– УХОДИМ, – рявкнул князь, увидев, как стрела пробивает череп графа, вынося его тело из седла. – ПИТ, ВРЕМЯ.
Еще недавно мечущиеся в беспорядке по небольшому пятачку земли, лучники как один развернулись и бросились в сторону рощицы под прикрытие деревьев. А чуть впереди их недавней позиции начал зарождаться вихрь. С каждым ударом сердца он рос, вбирая в себя сухую траву и сучки, мелкие камушки и обычную пыль. И когда его высота превысила высоту замковых стен, этот вихрь, уже больше похожий на небольшой смерч, сорвался в сторону скачущих воинов, многие из которых еще даже и не заметили, что в один миг лишились своего предводителя. А еще через мгновение этот вихрь уже бесновался в их рядах.
Крутившийся в потоках воздуха мусор нещадно забивал носы, рты и глаза коней и их наездников. Испуганные лошади вставали на дыбы и скидывали седоков на землю, а те, кто еще остался в седлах, уже не помышляли об атаке, пытаясь взять под контроль сошедших с ума животных. Конная атака захлебнулась так же неожиданно, как и началась.
 
– Прости, воин, – на мгновение остановился князь, глядя в сторону мечущихся в испуге лошадей, но уже в следующий миг развернулся и вместе со своими воинами, скрывшись в роще, по большой дуге стал уходить к себе домой – их дела в герцогстве Морич были закончены.
Великое княжество Сайшат. Окрестности Борса
– Здрав будь, княже, – Гаспар Стойкий, широко улыбаясь, смотрел на уставшего Атея.
– Здравствуй, борода, – обнял тот гнома и постучал по каменным плечам командира Первого Стального. – Рад тебя видеть.
– Вот проклятущие моричцы, укатали нашего князя, что на том и лица нет, – покачал тот головой, еще раз окинув Призрака взглядом. – РУЕН! – обернувшись, гаркнул он, и уже через миг рядом с ним материализовался воин. – Баню князю, быстро, – потом снова повернулся к Призраку и, кивнув на подошедшего, спросил: – Узнаешь воя, княже?
Атей некоторое время смотрел на замершего бойца, а потом, вымученно улыбнувшись, сказал.
– Руен Початок, гвардеец, Резен.
– Для меня честь, что вы меня помните, ваша светлость, – склонил голову бывший гвардеец правителя Гальт-Резена.
– Так ты что, теперь в легионе? – нашел в себе силы удивиться Атей. – А как же Резен и порядок в нем?
– Я воин, ваша светлость, – твердо, даже с некоторым вызовом произнес Руен. – А не стражник. Гурт Леденец найдет тех, кто будет поддерживать порядок на улицах и гонять ворье. Мое же место здесь. Я не хочу еще раз видеть, как рушится мой дом.
– Мне радостно слышать это, – улыбнулся князь и добавил: – Баня-то будет?
– Непременно, ваша светлость, – воин ударил в грудь кулаком и исчез, на ходу раздавая указания подвернувшимся под руку бойцам.
– И давно он у тебя? – кивнул в сторону удаляющегося гвардейца Атей.
– Давно, – улыбнулся гном и вдруг посмурнел. – С тех самых пор, как Лайгор стал выгребать из Стального всех «верных».
– Не бурчи, «каменный лоб», – улыбнулся Призрак. – Ты и сам знаешь, что так надо сделать. А жаловаться будешь потом, сначала давай в баню. На мне слой пыли с меня весом. Воин-то хоть толковый?
– Толковый, – немного оттаял Гаспар. – Пока при мне. Натаскиваю. Потом отдам ему один из хирдов. Сразу видно, что не паркетным гвардейцем был.
– Ну вот, а ты жалуешься.
– Да не жалуюсь я, – отмахнулся тот. – Так, ворчу по-стариковски. Пошли-ка, княже, и правду в баньку, а потом «взбодрина» хлебнем да перекусим хорошенько. Так силы и вернутся к тебе.
Каким бы двужильным, как называли своего князя подданные и воины, ни был Атей, переход из герцогства Морич вымотал и его, и его «мышек» с волками очень сильно. Предчувствуя (как это бывало не раз) приближение не совсем радостных событий, какую-то определенную отсечку в его жизни и жизни всего княжества, Призрак гнал свой отряд, не жалея ни своих сил, ни сил своих воинов. Еще больше досталось парочке вайрон, которым было нужно уйти вперед, найти легион Гаспара и предупредить его, чтобы тот, если еще не сделал этого, брал в осаду Борс.
Сам же отряд, обходя стороной все городки, деревушки и выселки, вдоль границ с Саремом тоже двинулся на север. Спешить домой, конечно, стоило, но и от попутной разведки отказываться Атей не собирался. Нужно было лично убедиться, как себя ведет их сосед с запада.
В конце концов, после почти десятидневного марша, Призрак с воинами вышли к Борсу, где уже пару дней стоял Первый Стальной легион, в точности выполнив все его указания. Ворота бывшей столицы герцогства Верен были закрыты на все запоры, а все перемещения вокруг нее прекращены. Город был в плотном кольце осады, а воины обживали небольшие деревушки, что всегда вырастали рядом с любой столицей.