"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Прибыв же к границам земель последнего «непримиримого», понял, что заминка и остановка в столице просто так не прошли: местный граф уже знал, какая судьба постигла его соратника по бунту, и успел основательно укрепиться. Простым ночным визитом в его спальню уже ничего не решить.
– Эх, Ката, Ката, – покачал головой Атей. – Ну что тебе стоило не вилять своим задом в той таверне?
– А что Ката? – возмутилась девушка. – Родитель, ты давай на меня все шишки не сыпь. Сам был что обожравшийся творога кот после той драки. А теперь меня во всем винишь. Хорошо же повеселились?
– Это да, – невольно улыбнулся Призрак, прикрыв глаза и облокотившись на ствол дерева, возле которого они сидели. – Хорошо гульнули тогда, – но в следующий миг отпрянул от него и сказал: – Но если бы я знал, во что это выльется, то вообще бы не заходил в Злот.
Седмицу отряд князя сидел в окрестностях города, что был столицей графства бунтующего высокородного и собирал всю информацию, что может пригодиться в дальнейших их действиях. Но кроме как уверенности в том, что граф засел за стенами своего замка капитально, добиться чего-то существенного они так и не смогли.
– Так, «детки», – поднялся он на ноги. – Сидеть здесь можно хоть до пришествия Парона, но дело само не сделается. Скоро уже урожай будут снимать дома, а мы все шляемся незнамо где. Своих проблем хватает – в княжестве Борс, как бельмо на глазу. Давай, Пал, подводи итоги всем наблюдениям. Ката, поможешь ему, если что. Два дня нам оставляю, чтобы закончить со всем и убраться домой.
– Основные свои силы местный граф держит на границах своих земель, – без промедления начал докладывать оборотень, ему и самому сидеть в местном леске надоело. – Около трех тысяч воинов. Хотя действительно воинов среди них – едва ли треть. Сам находится в замке – это известно доподлинно.
– Стоп, – поднял руку Атей. – Охарактеризовать его сможешь?
– По сведениям, что нам удалось добиться у перехваченных гонцов, а также из рассказов Жекара, услышанных еще в Оплоте, – этот граф вояка до мозга костей, причем не самый дисциплинированный. Таран, да и отец-герцог вообще не понимают, почему он выступил против его восшествия на престол. Всю жизнь у графа была одна забава – помахать клинком. Правда, и подол служанке задрать да пропустить лишнюю кружку вина тоже момента не упускал. Ни в каких интригах при дворе замечен не был. В битвах лез в самое пекло, игнорируя любые приказы. Очень жалел, что не успел к резне у Кровавого брода. Хотя как по мне, там бы и остался. Великим умом и полководческим талантом не отмечен. Простой рубака, бабник и пьяница – так его характеризуют.
– Откуда же тогда амбиции? – удивился Призрак.
– А вот тут, родитель, – вступила в разговор Катаюн. – нам помогли разобраться те, кого к нам доставили «волчата». С того самого времени, как граф заперся на своих землях, в его окружении стали замечать личностей, которых они без запинки определяют как халифатцев. И многие этим очень недовольны, но ропщут пока очень тихо – боятся взрывного характера своего сюзерена.
– А вот и кукловод, – хмыкнул князь. – Нашли все-таки ниточку, за которую можно дергать графа. Хотя, если честно, вояку будет жалко. Но с другой стороны, пьяный проспится, дурак – никогда. И на этой его жажде битвы можно сыграть, раз уж ничего другого за это время мы придумать не смогли.
– Каким образом? – спросил Палак, и по виду остальных, что в данный момент сидели под деревом, ответ на этот вопрос интересовал и их.
– Каким? – загадочно улыбнулся Атей и повернулся к Тахере. – Птаха, не хочешь вспомнить Арену Райгарда?
Несколько мгновений девушка морщила лоб, а потом расцвела своей самой обворожительной улыбкой:
– Сыграть сирых и убогих, папка?
– Скорее неумелых воинов.
– С удовольствием, – кивнула она. – Мне всегда нравились выступления артистов бродячих балаганов. Хотелось и себя попробовать в их играх. Вдруг у меня призвание? А я тут с клинками бегаю.
Народ негромко засмеялся, красочно представив Тахере на театральных подмостках. Да она шею постановщику (или как там называется у бродячих артистов тот, кто придумывает все эти игры?) свернет на первой же репетиции.
 
– Тогда тянуть с этим не будем, – подвел итог короткому обсуждению Призрак. – Ближе к заходу Хассаша и начнем. Нам нужно сделать все, чтобы граф вышел за стены замка, поэтому никаких штурмов. Катаюн, отберёшь десятков пять «мышек» и начнешь беспокоить воинов на стенах своими стрелами. Думаю, что силы наших луков хватит на то, чтобы оставаться за пределами их ответных залпов.
– Мало у них лучников, – кивнула девушка. – Есть арбалеты, но и их не много. Все наиболее боеспособные воины у него на границе графства. Здесь по большей части только стража из ближайшего городка. Так что, думаю, в этом сложности не возникнет. И если хозяин этих земель действительно рубака, то по любому захочет пустить кровь наглым оборванцам. А уж как будет на самом деле – посмотрим.
– В том, что у него здесь только стража, я сомневаюсь, – задумался Атей. – Наверняка в окружении такие же лихие вояки, как и сам граф. И наверняка у них под седлом хорошие кони, поэтому до сшибки дело доводить не будем. Мне нужно немного времени, чтобы угостить его стрелой, а потом в рассыпную. Дарина, Пит, – повернулся он к магам отряда. – А вот чтобы мы смогли уйти, вы должны их задержать. Мысли есть?
– Пожар устраивать будем? – сразу подобралась Игла.
– Нет, красавица, не будем, – покачал головой князь. – Ты будешь рядом со мной.
Княжна тут же надула губы, словно у нее отобрали любимую игрушку.
– И не дуйся, – строго произнес Призрак. – Еще не хватало, чтобы ты опять без чувств упала, как у брода. Сейчас рядом хирда не будет, придется быстро-быстро убегать. Пит?
– Ваша светлость, – после короткой паузы ответил магистр. – Может, небольшой ураганчик устроить? Пыли, камешков, сухой травы вокруг много, вот и пошлю им навстречу подарком – долго промаргиваться будут.
– Неплохо, – согласился тот с ним, – а мы в это время и скрыться успеем. Но только устраиваешь свою бурю только после того, как я свалю графа. Палак, волки Сайшат прикрывают – им во второй ипостаси легче уйти будет, ну и на случай, если все пойдет не так, как мы здесь планируем, придётся вам бить им в спину и отвлекать, пока мы пятками сверкаем. А потом, возможно, и за стены на их плечах входить. Уговор все равно исполнять нужно.
– Ясно.
– Ну а раз ясно, давайте «облизывать» наш план. До вечера еще время есть.
На закате небосвод только стал наливаться багрянцем, когда к стенам замка вышел небольшой отряд. «Летучие мыши» давно признали, что наличие лука и умение им пользоваться в некоторых случаях очень даже необходимо. Поэтому не манкировали занятиями по стрельбе из этого оружия, чуть ли не насильно заставляя бывших изгоев, а теперь ИХ альвов показывать им все хитрости и тонкости владения луком. Практически у каждого второго он был за плечами, поэтому набрать пять десятков лучников проблемы не возникло.
Вот только сами «мышки» в этот вечер были не похожи на тех безжалостных убийц, которыми их все представляли. Пришлось хорошо вывозиться в грязи и листьях, найти в мешках свои самые драные плащи (а то и пожертвовать новыми), применить все свои скрытые актерские таланты, чтобы в конце концов походить на только что вышедших из леса бандитов. Ну, или простых охотников, которых уговорили на это дело.
Вторая часть отряда частью осталась на опушке рощи, а частью укрылась в кустарнике, что щедро рос на равнине перед замковой стеной.
– Выбирайте себе цели и начинаем, – беря из рук Катаюн свой лук, произнес князь. – Если сможете, насмерть не бейте, простой солдат не виноват в дурости своего командира.
– Ну, здесь уж как получится, папка, – натягивая свое оружие, произнесла Тахере. – Цели почти на пределе прицельного выстрела.
Думмм, – загудела тетива, и через несколько мгновений самые зоркие заметили как воин, высунувшийся между зубцов, чтобы посмотреть на этих ненормальных, что пятью десятками решили штурмовать замок, вдруг с болезненным криком исчезает.