"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Так ты знаешь, кто я? – прищурился Атей.
– Собрать такую солянку из разумных, – он покрутил по сторонам головой, – может только князь Сайшат.
– Мы еще поговорим с тобой, староста, – ухмыльнулся князь. – А теперь давай еще раз про крепость, только очень подробно.
– Подробно так подробно, – кивнул староста. – Вы правы, вашсветлость, этот замок когда-то был форпостом на границе с Даргасом и гарнизон у него был очень сильный. И я даже не представляю, как вы будете его штурмовать. Впрочем, это не мое дело. В замок ведут двое ворот: одни, я так понял, вы уже видели, а вот вторые находятся со стороны озера. Именно через них наемники попали внутрь.
– И их так просто впустили? – с нескрываемым недоумением спросил Магус.
– Нет, конечно. К причалам подошли три торговых корабля…
– Подожди, Серк, – перебил его князь. – Озеро такое большое, что на нем есть торговый флот?
– Озеро большое, – кинул Весло. – Но дело тут вот в чем. Из него вытекает небольшая, но глубокая речушка, мы ее называем Пеструшка. Так вот…
– Подожди, – прервал его Призрак. – Ката, карту достань.
Девушка быстро раскрыла горловину «Мечты пилигрима», и уже вскоре перед всеми собравшимися прямо на траве была расстелена карта, которая досталась Атею еще от Хрока Серебрушки и которую он самостоятельно редактировал все последнее время. К настоящему моменту это, наверное, была самая подробная карта центральных королевств Тивалены. Тех территорий, конечно, где князь успел побывать.
– Карту умеешь читать? – спросил он старосту.
– Попробую, вашсветлость, – робко сказал тот.
– Слушай сюда, Серк Весло, – очень серьезно проговорил Призрак, – или ты снимаешь с себя шкуру мужика-простака и принимаешь свой истинный вид, или нам с тобой не по пути. Я пришел на эти земли всерьез и надолго, так что жить нам предстоит вместе, но повторяю – в том случае, если ты перестанешь строить из себя дурака.
Староста в недоумении поднял брови и еще сильнее стиснул в руках свою шапку.
– Хорошо, – видя его упорство, проговорил князь. – Объясню, но это будет в первый и последний раз. Страх, который ты изобразил, когда поправил моего воина, был почти естественным. Ключевое слово здесь не «страх», а «почти». Это раз. Второе – ты очень пристально смотрел по сторонам, и опять же не испуганно, а, по-моему, даже прикидывал, выбьем ли мы рузейцев из замка. Третье – я сильно сомневаюсь, что наемники направо и налево говорили о командире, что их привел сюда, а ты даже назвал его. Но это все так, – махнул он рукой и указал на его ладони. – Главное вот. Это мозоли не от рыбачьего весла, а от клинка.
Палак, стоящий рядом со старостой, моментально схватил его за волосы, а появившийся во второй руке нож тут же защекотал шею Серка.
– Не хотел я внимания на это обращать, но представление затянулось, – Атей вдруг прищурился. – А может, ты на самом деле рузеец и только прикидываешься старостой деревни Левая?
– Нет, ваша светлость, – спокойно ответил Серк, – я действительно староста, и в остальном вы тоже правы. Пусть ваш воин отпустит меня.
– Пал, – кивнул Атей.
Вайрон медленно отпустил нож, но все же сказал:
– Задумаешь плохое – проклянешь тот день, когда мать родила тебя на этот свет. – И широко улыбнулся, на глазах Серка частично трансформируя свои клыки.
– Значит, не врет молва о князе Сайшате, – удовлетворенно кивнул староста. – Слава Парону. Я бывший наемник, ваша светлость, но не вольный, а состоял в гильдии и дослужился в ней даже до командира отряда. И именно из-за графа Сардо, которого узнал, этого отряда я и лишился, после чего ушел из наемников и поселился здесь.
– Время, Серк, – поторопил его князь. – Я уверен, история твоей жизни очень занимательная, и в другой раз я ее обязательно выслушаю, но сейчас не до этого. Вон уже Ночные Жемчужины вышли, а я ничего дельного пока от тебя не услышал.
– Так не видно же ничего, – воскликнул Весло.
И действительно, это Призраку и «летучим мышам» с волками темнота практически не мешала, а вот остальные до сих пор недоумевали, как можно что-то увидеть на карте, если костры из-за возможности быть обнаруженными разводить не стали?
 
– Хурги, – выругался Атей. – Все время остальных по себе примеряю. Давай на словах. Как можно в замок проникнуть?
– Никак, – ошарашил Серк князя. – Сам граф с наемниками проникли в него хитростью. Как я уже сказал, они подошли под видом торговцев, и когда предыдущие постояльцы открыли ворота в надежде пограбить купчишек, из трюмов кораблей полезли воины. Быстро всех вырезали, разгрузились и корабли сразу же ушли. После этого озерные ворота закрыли и больше не открывали. Центральные ворота тоже взаперти держат, только калитку в башне открывают. На стенах постоянно стража, ночью ее усиливают, так что по стене забраться и думать нечего. А больше входов внутрь нет.
– Вход всегда есть, – задумался Призрак. – Его нужно только найти. Нечистоты из замка как-то выводятся или в ров все течет?
– Не, – покачал Весло головой. – Там даже рыбу ловить можно.
– И что, все прямо на улицы льют?
– Нет, ваша светлость, за стенами очень чисто. Я же говорю, замок строили гномы, и строили очень качественно, по-другому они не умеют.
При этих словах Гаспар выпятил грудь и важно кивнул, подтверждая слова старосты.
– Под замком очень развитая сеть канализации, но вот куда она ведет – не ясно. Поговаривали, что все нечистоты идут то ли в пересохшее русло подземной реки, то ли в пустоты какие. Поэтому и озеро чистое, и Пеструшка, – закончил Серк.
– Еще раз скажи, что представляет собой замок со стороны озера.
– Да все то же, что и со стороны главных ворот. Стена подходит почти к воде, небольшая пристань для кораблей. Ворота меньше центральных в два раза, но такие же крепкие. Ров петлей охватывает замковые стены, так что получается, что он стоит как будто на острове. Но есть еще и небольшой канал, который идет прямо в замок под стеной, для обеспечения жителей водой.
– Стоп, – тут же поднял руку Призрак и улыбнулся. – А теперь подробнее.
– Я понял вас, ваша светлость, – тоже улыбнулся староста. – Что ж может получиться, прутья, что перекрывают его под стеной, толщиной всего в древко копья.
– Все, больше мне ничего не надо, – встал князь. – Придумать что-то лучше мы все равно не успеем. Будем надеяться, что капризная Тамина от нас не отвернется. Слушаем сюда…
Бывший командир наемников небольшим овражком провел Призрака и «мышек» прямо к крайнему дому деревни Левая, в которой он теперь был старостой. Из-за ее угла в свете Ночных Жемчужин открывался прекрасный вид на тыльную стену и ворота, что вели к озеру.
Кроме Жемчужин, светлой ночь делало и горящее в больших железных плошках, что стояли на площадках надвратных башен, земляное масло.
– К каналу подходить лучше с озера, – показывая из-за угла, прошептал Серк. – Отсюда до рва шагов триста, сам ров сотню шагов и еще столько же до канала. Если пробираться по земле – заметят. Если же берегом озера идти, почти до самого места, где ров выходит в озеро, от взгляда со стен вас будет прикрывать тростник. Раньше его вырубали шагов на пятьсот от начала рва в каждую сторону. А сейчас настоящего хозяина у замка нет, вот и заросли берега. Самое трудное – открытое водное место переплыть. На фоне светлых дорожек Ночных Жемчужин на воде даже голова будет хорошо видна. К тому же тишь сейчас, даже ряби нет на воде. Ну и еще одно трудное место – от стены и до прудика, что находится внутри крепости, канал забран в камень. Глотнуть воздуха не получится. Хотя сейчас, возможно, он и не под потолок заполнен. Позади летний сезон, а дожди еще не пришли.
– Длина этого участка? – кратко спросил Атей.
– Шагов двести.
Из-за дефицита времени долго над планом не сидели. Главная роль в нем отводилась самому князю, потом «мышкам» и только на завершающем этапе всем остальным. И то лишь в том случае, если Атей и ваиктаироны без запинок справятся со своими задачами.