Подземелье Иркаллы (СИ)

— Поздравляю, сестрица! — вздохнул он, когда Акме очнулась. — Ты отказала единственному мужчине, которого любила, а он оказался высеченным из камня, поэтому не стал дожидаться твоей благосклонности и сегодня покинул Карнеолас.
Акме оглушено застыла, не в силах найти ответа.
— Навсегда? — наконец, хрипло произнесла она хоть что-то.
— Он даже не пожелал с тобой попрощаться.
Акме отвернулась. Потрясение было так велико, что она почувствовала дурноту. Но брату своей слабости показывать не пожелала. Дико заболела голова.
— Вы оба хороши! — лаконично отозвался Лорен, поднявшись. — Если бы я не видел страданий Гаральда, я бы решил, что все потеряно. Но ты не пожелала поощрить его даже сейчас, когда все закончилось. Даже не знаю, что сказать. Распоряжусь, чтобы тебе принесли завтрак.
И он ушёл, оставив Акме со своими мучительными мыслями.
Она любила Гаральда. До дрожи, до бессонницы, до слез. Полагая, что её ждёт смерть, она отталкивала его, чтобы освободить после своей гибели. Но она чудом избежала смерти, и, выздоравливая, пыталась найти слова, которые заставили бы его простить её, пытаясь хоть как-то исправить то, что натворила. Она не находила ни слов, ни смелости, а Гаральд тщательно избегал всяческой возможности остаться с ней наедине. Кеос был ее надеждой. Встав на ноги, она рассчитывала поговорить с ним, заверить его в своей любви, попросить прощения за свои жестокие слова, но Гаральд уехал, и надежд не осталось.
На четвёртый день пребывания Ринов в Нелее им пришло письмо от их экономки, тётушки Дорин. Оно сообщало о болезни Бейнардия Фронкса.
Когда Акме и Лорен предстали перед государем Арнилом с известием, что им жизненно необходимо уехать, король потрясённо уставился на них.
— Но как же так? — растеряно пробормотал Арнил. — Вы не планировали покидать меня, пока Акме полностью не оправится от своей тяжёлой болезни! Неужто ваш дядя не может?.. — он спохватился. — О да, разумеется. Простите мне мой эгоизм. Мне страшно представить, как он волновался о вас все эти дни.
Арнил вышел из-за своего огромного стола и медленно подошёл к ним. Рины хорошо помнили прежнего хозяина государева кабинета, и вся эта грузная, старая обстановка с пыльными фолиантами, старинной мебелью и старым кожаным креслом не шла молодому, сияющему Арнилу.
— Езжайте, мои дорогие, — вздохнул он, с сожалением глядя на Акме и Лорена. — Но я не прощаюсь с вами. У меня было слишком мало истинных друзей. Это путешествие подарило мне вашу дружбу. Вы стали мне слишком дороги. Я вызову вас на свою коронацию, которая состоится через два месяца. Но если вам будет угодно приехать раньше, я буду только рад. К тому же, у меня есть к вам предложение. Я бы вовсе не желал с вами расставаться. Поэтому я предлагаю вам место в моем Совете.
— Советники? — изумлённо переспросил Лорен.
— Главные советники по вопросам безопасности Архея.
Увидев, как на лицо Акме легла тень неодобрения, Арнил поторопился воскликнуть:
— Прошу, подумайте! Я нисколько не тороплю вас с ответом! Его Высочество Густаво желает забрать вас в свой Совет, и выбор лишь за вами. Вам, спасителям Архея, я обещаю вечное уважение и защиту Карнеоласа. Помимо мест в карнеоласском Совете я дам вам титул графов и земли.
Выражение лица Акме нисколько не смягчилось, Лорен не улыбнулся.
— Это меньшее, что я могу сделать для тех, кто рисковал своей жизнью для нашего спасения, — пробормотал Арнил. — Меньше всего на свете я желаю потерять ваше расположение.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — наконец, смягчился Лорен, поклонившись. — Это честь.
Акме сделала глубокий реверанс.
— Более я вас не задерживаю, — сказал Арнил, повеселев. — Я бы не желал, чтобы вы покидали меня. Но, смею надеяться, вы сжалитесь надо мною и прибудете раньше намеченного срока. Если нет, извольте быть через шесть недель на моей коронации. С ответом.
Все трое смущённо помялись перед разлукой, но король вдруг подошёл к ним ближе, обнялся с Лореном и Акме.
 
— Моей отец был хорошим королём, — сказал Арнил. — Ему выпало счастье управлять таким государством. Но он и в половину не был так счастлив, как я. Ибо он не путешествовал в Кунабулу. Вместе с вами.
— Уверена, ты, Арнил, — вдруг прошептала Акме, позволив себе вольность обратиться к королю не так, как подобает, — будешь королём не хуже. Карнеолас ждёт расцвет.
Услышав своё имя, произнесённое устами Акме Рин, молодой король просиял.
Лорен и Акме собрались быстро. Арнил предоставил им карету и охрану в пять десятков воинов, но Рины, испугавшись подобной чести, приняли лишь карету, ибо все еще слабая Акме и маленькая Августа не выдержали бы трех дней верхом. Карнеоласская охрана, сопровождающая столь роскошную и неизвестную карету, взбудоражит всю Кибельмиду, и они сочли разумным вернуться домой тихо и незаметно.
Брат с сестрой не теряли ни минуты. Акме предложила Реции и Плио погостить у нее в Кибельмиде, но зараколахонка, бросив на Кицвилана косой, полный надежд взгляд, ответила, что останется в Кеосе до тех пор, пока это будет возможно. А Плио сдержанно поблагодарила Акме и пообещала, что воспользуется приглашением, как только сможет.
Акме не видела, как Лорен прощался с принцессой, и не посмела осведомиться об их будущих планах ни у того, ни у другого.
— Мы не прощаемся, друзья, — говорила Акме, когда этим же вечером была подана карета, а старые друзья вышли проводить Ринов и маленькую Августу.
Здесь были Авдий Веррес, смягчивший своё к Ринам отношение после столь блистательной победы, Буливид Торкьель, Элай Андриган, Хельс, довольный Руфин Кицилан, капитан Цере, Реция, Плио, скромно стоявшая в стороне, кронпринц Густаво и Его Величество Арнил.
— Не прощаемся, — кивнул Густаво. — Если вы не пожелаете приехать, государь Карнеоласа самолично вытащит вас из дома, а я помогу. После коронации вы обязаны побывать у меня.
— Честь для нас, — отвечали брат с сестрой.
— Нам с вами есть что обсудить, — сказал Арнил, помогая Акме залезть в карету. — Я рассчитываю на поддержку госпожи Августы, — он обаятельно подмигнул девочке.
— Я не подведу вас, Ваше Величество, — важно произнесла сидевшая в карете Августа и кивнула головой, изображая поклон.
Пожелания и другие приятные слова были произнесены, и вскоре карета со знаменитыми братом и сестрой скрылась за поворотом.
Государь Арнил долго глядел им в след. Без Гаральда Алистера и Рианоров молодой король почувствовал себя бесконечно одиноким. Он вернёт их.
— Главные Советники по вопросам безопасности? — изумлялся Лорен, пока карета, сокрытая ночью, мирно катила на юго-восток. — Что за вздор? Они желают обезопасить себя, связав нас титулами и документами! Это немыслимо!
— Велика ли разница, братец? — вздохнула Акме, мысли которой крутились вокруг атийского герцогства; она осталась с Лореном и Августой, ей теперь не нужно было выдавливать улыбки. — К кому они обратятся, если не к нам в случае беды? И Нодриму, и Карнеоласу удобнее иметь нас при себе, нежели ехать в Кибельмиду. Отныне они будут нас сманивать. Каждый на свою сторону. Если мы вздумаем согласиться, надлежит поставить условие, что вся эта кутерьма не будет распространяться на наших детей, если таковые будут.
— Слишком щедро подношение, неправда ли? Сделать баронов графами.
— Разве мы не заслужили этого? — задумчиво пробормотала Акме, поправляя одеяло спящей Августы. — Хотя, признаюсь, титул графини подойдёт мне столь же, как корове седло.
— А титул герцогини? — вкрадчиво осведомился Лорен, и девушка бросила в него свирепый взгляд.
— Хватит, брат. Никаких Карнеоласов и Атий больше. Я уеду, как только приду в себя.
— Куда это? — опешил Лорен.
— На побережье. С Августой. Сниму дом. Или попрошу дядю выдать мне необходимую сумму из приданного. Пойду работать в местную больницу.