Голос пугающей пустоты (СИ)

— Пора определиться, куда именно мы направляемся. Ты говорил, что нам стоит убраться из Кельментании, и я с этим согласна. Но куда именно?
Вопрос был хороший. До этого они не копали так глубоко, но, кажется, время и впрямь пришло. Тем более, что вариантов было не так уж и много: по суше Кельментания граничила только с Лейрией на севере и Залмантрией на юго-западе.
— С Лейрией мы все еще воюем, — принялся Теолрин рассуждать вслух. — Ну, наверное. Пересечь военную границу будет делом непростым.
— Звучит логично. Значит, Залмантрия?
Теолрин помедлил, задумавшись так сильно, что едва не выпустил поводья из рук.
— Погоди, — наконец сказал он. — Мы с тобой не одни такие умные. Прислужники Ковена не дураки — как бы нам не хотелось верить в обратное. Они наверняка понимают, что мы хотим убраться из страны и точно так же понимают, что в этом случае самым логичным выбором для нас будет Залмантрия. А значит...
— Их основные поисковые отряды будут ждать нас на западе, — договорила за него Джейл. Теолрину показалось, что девушку передернуло от этой информации. — Черт! А ведь ты прав... Хотя с другой стороны... военная граница? Думаешь, нам удастся проскочить и мимо наших, и мимо лейрицев?
— Граница протяженная. Тысячи миль. Где-нибудь да найдется прореха. По крайней мере, мне кажется, что на севере у нас куда больше шансов остаться незамеченными.
Джейл думала почти минуту, прежде чем кивнуть.
— Хорошо. Лейрия так Лейрия. — Джейл немного помолчала. — Тогда перейдем ко второму пункту. Как нам добраться до границы? Это минимум две недели пути, даже если двигаться весь световой день, как сейчас. Нам не хватит ни еды, ни воды, ни фуража.
— Ну, значит заглянем по пути в город. Ты ведь говорила, что помнишь карту? По пути на север нам ведь встретятся города?
— Города-то может и встретятся, вот только...
— Только что?
— Только по-моему, это охрененно тупая идея — сунуться в город. Ты же знаешь, у Летающих есть способы передавать информацию на большое расстояние, так что нас почти наверняка будут ждать с распростертыми объятьями.
— Мы не можем быть в этом уверены наверняка, — осторожно возразил Теолрин. — Ты же знаешь, после того случая во дворце и штурма королевского замка вся страна если не погружена в хаос, то близка к тому. Да, в столице властям удалось подавить бунт — но, заметь, только при помощи Летающих. Если восстания прокатились по всей стране, то не исключено, что какие-то города больше не подчиняются короне.
— Думаешь, такое возможно?..
Теолрин вздохнул. Если бы он только мог быть уверенным в таких версиях...
— Не знаю. Я не успел сблизиться с Факелом настолько, чтобы он посвятил меня в план, которому все нововестники так стремились следовать. Я лишь знаю, что такие... подразделения нововестников находятся по всей стране, в каждом мало-мальски значимом городе. И, значит, почти наверняка кому-то повезло больше, чем еретикам в столице.
— Хорошо, — неожиданно для Теолрина согласилась Джейл. — Допустим, это так. Но... Как мы это выясним? Нам придется проникнуть внутрь города, чтобы узнать, в чьих руках власть.
— Не обязательно. Из города ведь рано или поздно кто-нибудь выйдет? Те же стеклосборщики, например. Разведаем информацию и на ее основе уже решим, стоит ли заглядывать внутрь или же попытать счастья в другом месте.
— Между городами к северу от предгорий два-три дня пути рысью. Не угадаем с первого раза — и до следующего города можем попросту не доехать. Вон, посмотри на свою клячу. — Джейл быстро обернулась. — Да у нее скоро пена изо рта польется.
С последним замечанием Джейл Теолрин не стал спорить. Лошадь, которая ему досталась, и впрямь была какой-то дефектной.
— А какие у нас альтернативы? — слегка раздраженно произнес Теолрин. — Караулить на тракте торговцев? Так патруль мы встретим гораздо раньше. Где еще нам пополнить запасы, Джейл?
— У меня есть одна идейка на этот счет. Чтобы раздобыть еды, нам вовсе не обязательно соваться в город. Мы можем направиться сразу туда, где... эту еду делают.
 
Теолрин нахмурил брови, когда до него начало доходить.
— Ты сейчас о...
— О пригородных фермах, само собой. Бывал в таких?
Теолрин покачал головой, потом вспомнил, что Джейл давно отвернулась, и сказал:
— Нет.
Он неоднократно проезжал мимо ферм вблизи Дар-на-Гелиота, но внутри куполов никогда не был. Он лишь знал, что фермы представляли собой прикрытые куполами большие участки земли (порой больше городов), на которых сотни работников трудились, возделывая культуры или выпасывая скот и готовя его на убой. Говорят, застекленные фермы придумал Альз Небодержец вскоре после Инхаритамны, чем спас континент от голодной гибели.
— А я бывала, — тем временем отозвалась Джейл. — По сути, это те же самые города, только небольшие, и при этом лишенные столь жесткого контроля со стороны властей. Так что попытаем счастья там.
Последняя фраза со стороны Джейл была, скорее, утверждением, чем вопросом, однако Теолрин не стал препираться. К тому же, она все еще не простила ему тот эпизод, когда он отказался брать с собой мечи — так что... пусть будет, как она скажет. Фермы так фермы.
Дорога, по которой они двигались, тем временем пошла вверх, и вскоре они выехали на возвышенность, с которой открывался вид на все стороны, кроме юга — там по-прежнему все закрывали тянущиеся до самых облаков пики гор. Джейл пришпорила свою лошадь, и Теолрин почти без промедления притормозил свою. Возвышенность, на которую они выехали, была ровной и идеально подходила для предвечернего привала. Пока Джейл, остановив лошадь, высвобождала ноги и слезала вниз, Теолрин уже привычным движением оглянулся и, прищурившись, оглядел окрестности, чтобы убедиться, что никто не преследует их и...
Стоп.
Теолрин прищурился еще сильнее, чтобы убедиться, что ему не показалось.
— Блядь. — Ему не показалось. Определенно. — Джейл. Прячемся, быстро.
Ритм его сердцебиения ускорился почти мгновенно. Теолрин попытался высвободить левую ногу из стремени, но, как на зло, та как будто застряла.
— Что там? — обеспокоенно спросила Джейл, всматриваясь Теолрину за спину. — Всадники? Еще один патруль?
Теолрин закусил нижнюю губу и, наконец, вытащил левую ногу.
— Хуже. — Высвободив вторую ногу, он перекинул ее через лошадь и спрыгнул. Потом ухватился за уздечку и, посмотрев Джейл в глаза, произнес слово, которое надеялся не произносить еще очень долго: — Летающий.
  
Глава 14
 
Теолрину нередко доводилось сомневаться.
Уезжать ли с родителями в столицу навстречу новой жизни или же остаться в Дар-на-Гелиоте? Рискнуть ли всем, что он имеет, и украсть красный осколок? Предать ли Клэйва и Джейл, чтобы стать частью замысла Факела и заслужить соответствующую награду?..
Сомнения были, по сути, его неотъемлемой частью. Практически вторым «я».
Однако сейчас у Теолрина не было ни малейших сомнений: та темная точка в небе, движущаяся среди облаков на вечереющем небе, не была ни птицей, ни, тем более, игрой его воображения.
Это был Летающий.
Летающий, почти наверняка выслеживающий их двоих — либо же Теолрин был о себе слишком высокого мнения.
— Он заметил нас? — первым делом спросила Джейл, как только Теолрин спешился и принялся тащить недовольно фыркающую и мотающую мордой лошадь под прикрытие высокой скалы.
— Не знаю. — Лошадь заржала и, принявшись брыкаться, едва не вырвала поводья из рук Теолрина. — Давай же, сука тупая, шевелись!
Громко заржав, лошадь поднялась на дыбы. Теолрин едва удержался, чтобы не подняться в воздух следом за лошадиной мордой.
— Молча шевелись, ты, животное. — Тужась, он принялся тащить лошадь за собой.
В принципе, Теолрин не имел ничего против лошадей и даже против этой в частности (пусть она порой и вела себя, по меньшей мере, странно) — однако обстоятельства вынуждали его действовать решительно. Жестоко. Если они привлекут внимание Летающего, тот почти наверняка спустится сюда. Ну, а если дело дойдет до битвы, они обречены. Пусть даже он и научился использовать малую толику сил Летающего, выплескивая эмоции — это все равно была капля в море.