Голос пугающей пустоты (СИ)

— Семерым вооруженным всадникам? — Теолрин оставил попытки высечь огонь кресалом и полностью развернулся к напарнице. — Джейл, это хреновая затея.
— Хреновая затея — это украсть красный осколок и надеяться, что на нем удастся легко и без последствий заработать денег. А я всего-навсего пекусь о нашей безопасности. Знаешь, у кавенгонцев есть поговорка: в любом разговоре надейся на адекватность собеседника, но кинжал на всякий случай держи поблизости.
Теолрин прищурился.
— Только что придумала эту поговорку, да?
— Неважно. — Джейл с недовольством отмахнулась. — В общем, кончай страдать херней и цепляй эту стеклянную хреновину себе за пояс.
Теолрин с присвистом выдохнул. Ему совсем не нравилось, что они с Джейл внезапно оказались по разные стороны баррикад.
— Мы не возьмем оружие, Джейл, — произнес он как можно настойчивее. — Не станем привлекать к себе лишнее внимание. Все, закрыли тему.
Брови Джейл сошлись над переносицей.
— Та-ак, — протянула она, крутя перед собой ножны с Теолриновым клинком, — а с каких это пор, позволь узнать, ты у нас стал командиром с непререкаемым авторитетом?
— Я не... — Теолрин осекся, сомкнув зубы. Боги, ну до чего же порой было сложно о чем-то договориться с Джейл. Кажется, он начинал вспоминать, почему не особо любил ее в качестве напарника по работе. — Ладно. Хорошо. Давай вооружимся и...
— Ну уж хренушки. — Свободной рукой Джейл принялась отцеплять свой клинок от пояса. — Раз уж ты у нас такой охрененно умный, пусть будет по-твоему. Пойду сложу мечи в повозку.
— Джейл, ну не начинай...
— А разве это я начала? Хочешь командовать — прошу. Только не перекладывай потом ответственность на меня, ладно?
Он не успел ничего возразить на ее слова — отцепив ножны от перевязи, Джейл развернулась и торопливо зашагала к повозке. Теолрин оставалось только покачать головой и сосредоточиться на разжигании угля в плавильне.
Спустя несколько минут из трубы плавильни повалил дым, сначала серый, полупрозрачный, потом черный и густой. Не возвращаясь к теме оружия, они с вернувшейся Джейл продолжили делать вид, что работают. Джейл сосредоточилась на поиске цветных стекол, в то время как он, активно работая лопатой, зачерпывал прозрачные стекла на проверенных Джейл участках и забрасывал их в пылающее горнило. Было даже немного приятно вернуться к старой работе — Теолрин почувствовал что-то навроде умиротворения. Если бы не отряд всадников, что уже достиг начала засыпанных стеклами равнин, он, возможно, даже был бы почти счастлив.
— Кажется, они не останавливаются, — заметил Теолрин, опершись на лопату и бросив взгляд на дорогу. — Рядом с другими стеклосборщиками, я имею в виду. Хотя ехать стали гораздо медленнее. И... постоянно смотрят по сторонам.
То, что патрульные не стали проверять грамоты у всех стеклосборщиков, обнадеживало.
— Если так, то хорошо. — Джейл, сидевшая в паре шагов сбоку, приподнялась, чтобы бросить в ящик зеленый и голубой осколок. — Будем надеяться, что... Мать моя, это еще что значит?!
Проследив за взглядом Джейл, Теолрин обернулся в том же направлении. По обочине дороги, на фоне наливающегося краснотой края небес и склонившегося к горизонту солнечного диска, в их сторону, с лопатами на плечах, шагали двое мужчин. Теолрин бы предположил, что эти двое просто решили немного прогуляться, но слишком уж пристально и недружелюбно они глядели на него и Джейл.
— Какого хера? — пробормотала Джейл, вполне точно озвучивая мысли Теолрина. — Что им...
— Эй вы, двое! — заорал, перебив ее, один из мужчин. Он был среднего телосложения и роста, однако его тон Теолрину решительно не понравился. — Да-да, вы!
Теолрин невольно бросил взгляд назад, словно надеясь, что где-то там, в толще рассыпанного стекла, притаились те, к кому на самом деле обращался этот стеклосборщик. Однако вместо этого он лишь увидел приближающиеся силуэты всадников. Те двигались мерной рысью и должны были поравняться с повозкой, на вскидку, минуты через две-три.
— Какие-то проблемы, парни?! — гаркнула Джейл, отряхнув закрытые перчатками ладони друг о друга.
 
— Джейл, не нагнетай... — начал было Теолрин.
— Проблемы?! Вы собираете стекла на нашем квадрате — как, по-вашему, это проблема или нет?!
«Так вот оно что».
Теолрин нервно сжал древко лопаты. Да, за распределенные квадраты между стеклосборщиками случались склоки — он и сам однажды едва не полез в драку с какими-то обнаглевшими парнями, что, не собрав у себя достаточно цветных стекол, «случайно» забрели на их территорию. Обычно, правда, подобные разногласия решались, когда обе пары стеклосборщиков тщательно сверяли выездные грамоты, где четко прорисовывались границы каждой территории.
Проблема была в том, что вверенный им (а точнее, Никлирам и Интритау) квадрат находился в нескольких сутках езды к юго-востоку от этой местности.
А еще в том, что мимо них вот-вот должен был проехать конный патруль.
— Послушайте... — Выдернув совок лопаты из земли, Теолрин шагнул навстречу мужчинам. — Давайте успокоимся и все мирно обсу...
— Нет, это ты послушай! — К диалогу подключился напарник говорившего, худощавый блондин с волосами до плеч. — Это наш квадрат, ясно?! Вы что, не умеете карту читать?
— Да-а... — Теолрин заставил себя нацепить на лицо извиняющуюся улыбку. Это оказалось довольно сложно, поскольку странный голод все еще досаждал ему. — Мы просто новички, и...
— Да нам насрать, новички вы или ветераны! — вновь заговорил первый. Оба мужчины обогнули их повозку и подошли почти вплотную к ним двоим. — Собирайте манатки и проваливайте туда, где ваше законное место.
Теолрин покосился влево. На дороге уже были отчетливо видны вздымающиеся в воздух клубы пыли от копыт коней. На вскидку, всадников от них отделяло шагов сто. Может, сто пятьдесят, не больше.
— Ладно, ладно. — Вонзив лопату в землю, Теолрин примирительно развел руки. — Сейчас мы уедем, не переживайте.
Удары копыт о землю почти заглушили его последнюю фразу. Стеклосборщики невольно покосились на дорогу.
Теолрин замер в ожидании.
Вереница всадников приблизилась. Приглядевшись к шевронам на рукавах, Теолрин отметил, что возглавляет отряд матерого вида капитан, в роскошном золотистом плаще и с длинным мечом у луки седла. За ним виднелись пятеро обычных патрульных солдат, а в хвосте колонны... Теолрин постарался как можно скорее отвести взгляд в сторону, когда различил на всаднике оранжевые одежды и маску.
— Делаем вид, что у нас все в порядке, — шепнул Теолрин в сторону Джейл, и та коротко кивнула.
Капитан всадников, ведя лошадь быстрым шагом, поравнялся с повозкой и скользнул по ним четверым взглядом. Лениво, незаинтересованно. Почти сразу же отвел взгляд и, ничего не говоря, продолжил скакать вперед.
Теолрин не успел выдохнуть, как худой блондин, отвернувшись от дороги, шагнул вперед и указал на ящик, в который Джейл успела набросать с дюжину цветных стекол.
— Стекла мы заберем, — безапелляционно заявил блондин. — Ясно?! Чтобы следующий раз думали, прежде чем что-то делать.
— Да забирайте, забирайте, — торопливо сказал Теолрин. — Можете вместе с долбаным ящиком забрать, если нужно.
— О. — Блондин ухмыльнулся и пихнул товарища локтем. — Другое, дело, а? А то...
— Что тут у вас происходит?
Теолрин сглотнул подступивший к горлу ком, когда понял, что один из всадников пришпорил лошадь вместо того, чтобы последовать за остальными. И, поднимая голову, Теолрин уже догадывался, какой именно из всадников. Тот, внимание которого они меньше всего хотели бы привлечь.
— Все в порядке, господин инквизитор, — поспешил Теолрин заверить остановившегося всадника. — Просто немного... перепутали границы квадрата.
— Немного?! — взъярился блондин, и Теолрин тут же понял, что, пожалуй, стоило выбрать несколько иную формулировку. — Да здесь в радиусе трех миль все квадраты уже распределены.
— Ну, — Теолрин постарался растянуть улыбку еще сильнее, — значит, не немного. В любом случае, ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться...