Голос пугающей пустоты (СИ)

— Ваша грамота, — раздался ледяной голос из-под оранжевой маски, на матовой поверхности которой играли солнечные блики.
Теолрину показалось, что его пальцы резко стали холодными.
— Н-наша? — на всякий случай уточнил он.
Инквизитор ничего не ответил, лишь развернул корпус свирепо раздувающего ноздри коня в их сторону. Вереница всадников, отъехавших почти на полсотни шагов вперед, начала притормаживать лошадей.
— Эй, — прозвучал издалека гулкий голос капитана отряда, — там все в порядке? Что-то случилось?
Инквизитор приподнял левую руку. Спустя несколько секунд Теолрин услышал, как капитан выругался, после чего всадники, вздыбив клубы пыли, направились обратно.
— Ваша. Грамота, — повторил инквизитор, вперив в них свой немигающий взгляд, после чего принялся спешиваться.
Теолрин переглянулся с Джейл и прочитал в ее взгляде немой укор. Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, о чем сейчас жалеет Джейл. Теолрин постарался успокоиться — хотя дрожь проходила по его спине нервными, колючими волнами. Даже блондин со своим товарищем явно почувствовали себя неуютно и, отойдя на край расчищенного от стекол пятачка, пытались сделать вид, что их тут нет. Как известно, внимание инквизиторов не стоит привлекать, даже если ты кристально чист перед законом.
Тем более, что кристально чистых людей, как подозревал Теолрин, и вовсе не существует.
— Она внутри. — Джейл указала на повозку. — Сходить?
Инквизитор ничего не ответил — его взгляд сосредоточился на Джейл. И Теолрину это совсем не нравилось.
Всадники приблизились. Теолрин обратил внимание, что только капитан отряда вооружен мечом — у остальных патрульных он приметил привязанные к седлам копья. Капитан первым съехал с дороги и, следуя примеру инквизитора, спешился, после чего перецепил ножны с мечом себе к поясу. Следом за ним, оставив лошадей на дороге, соскочили с лошадей трое солдат и, переглянувшись, принялись развязывать ремешки, которыми копья крепились к седлам.
— Что здесь происходит? — спросил капитан, встав между Джейл и инквизитором.
Теолрин увидел, как Джейл бросила быстрый взгляд на поясные ножны капитана, из которых выглядывала, переливающаяся золотисто-алым в свете заходящего солнца, изящная рукоять меча. Интересно, из какого стекла сделано лезвие меча капитана? Должно быть, из синего. Возможно, с примесью более дешевых стекол.
— Эти двое, — робко начал блондин, о существовании которого Теолрин уже почти позабыл, — зашли на нашу территорию и...
— Заткнись. — Инквизитор произнес это не оборачиваясь и при этом тихо, почти шепотом — но светловолосый стеклосборщик тотчас же поник. Если бы не трое солдат, успевшие отцепить копья и загородившие теперь собой проход к дороге, он небось и вовсе бы принялся бежать отсюда, сверкая пятками. — Капитан, — добавил инквизитор, по-прежнему не отводя взгляда от Джейл, — приглядитесь-ка к лицу этой миледи. Вы, случаем, не находите его... знакомым?
Внутри Теолрина как будто что-то рухнуло. Так все спланировать, выбраться из города, чтобы через несколько дней привлечь внимание в самый неподходящий момент, еще и оставшись без оружия... Да уж, на это способны только они двое.
Капитан, нахмурившись, сделал осторожный шаг в сторону Джейл. Теолрин, все еще цепляясь руками за лопату, бросил взгляд на солдат. Трое стояли, с копьями наперевес, шагах в десяти от него, перекрывая подъем на дорогу. Один спешился и теперь, нервно поглядывая за происходящим, держал под уздцы четырех лошадей. Еще один всадник достал копье, но при этом оставался в седле.
Теолрин не мог не признать: расклад не из лучших, особенно если учесть, что из-за странного голода он чувствовал себя, словно не ел несколько дней. А так же из-за того, что оба клинка по его инициативе остались внутри повозки.
Он только собрался выступить с монологом, чтобы попытаться разрешить конфликт дипломатическим путем, когда Джейл, широко улыбнувшись, шагнула навстречу капитану и, оказавшись с ним лицом к лицу, стянула перчатку с правой ладони и протянула руку в знак приветствия:
 
— Господин капитан, — произнесла она, и капитан, смутившись, протянул руку в ответ. — Позвольте представиться...
— Нет! — сорвался инквизитор. — Отойдите от нее...
—...Я, — Джейл сжала протянутую руку, одновременно еще сильнее приближаясь к капитану и выбрасывая левую руку вперед, к торчащей из ножен рукояти, — ваша роковая ошибка.
В следующее мгновение Джейл бросила на землю снятую перчатку и со звоном вытянула левой рукой капитанский меч — синий с зеленоватыми разводами по центру лезвия, как и предполагал Теолрин.
Тот успел лишь бросить вниз удивленный, непонимающий взгляд.
Должно быть, последнее, что он успел увидеть, был его же меч, пронзающий его же грудь насквозь.
Примерно в этот же момент Теолрин мысленно вздохнул, пытаясь собраться с мыслями и силами. Похоже, дипломатия сегодня не работала, и конфликт придется решать старыми добрыми методами. Методами, проверенными веками или даже тысячелетиями.
Не то, чтобы Теолрин был от этих методов в восторге — но сегодня его мнения почему-то никто не спрашивал.
  
Глава 10
 
Пятачок расчищенной от стекол земли — примерно десять на пятнадцать шагов — мгновенно превратился в островок шума и хаотического движения.
Теолрин едва мог сказать, в какой именно последовательности происходили события в следующие секунды — все смешалось в бурный поток движений и звуков.
Заржали лошади инквизитора и капитана. Джейл уперлась правой рукой в мундир капитана, одновременно вытягивая из его груди окровавленный клинок. Инквизитор что-то прокричал копейщикам, нацеливая обнаженный клинок на Джейл. Блондин-стеклосборщик испуганно завопил, прикрыв рот ладонями, и бросился прочь, прямо по толще стекла. Его напарник выругался и метнулся за ним, в то время как на его место вылетел, с выпученными глазами, один из копейщиков. Инквизитор стремительно обогнул вставшую на дыбы лошадь капитана и двинулся на Джейл.
Время словно растянулось: Теолрин видел и то, как мотают головами взбесившиеся лошади; и как двое копейщиков испуганно переглядываются, безмолвно спрашивая друг у друга, кто из них рискнет первым отправиться вслед за своим товарищем по оружию; и как темные капли крови убитого капитана падают с лезвия меча в руке Джейл.
Теолрин видел все это, при этом находясь в каком-то нервном оцепенении.
Он понимал: нужно было действовать. Немедленно. Решительно. Вот только Теолрин не знал, как именно.
Из оцепенения его вывел патрульный — точнее, его копье. Синий, сверкающий в солнечных лучах наконечник внезапно начал стремительно приближаться к лицу Теолрина. Дернув головой, он машинально сделал шаг назад, и наконечник копья зацепил лишь воздух. Теолрин постарался собраться с мыслями. Нужно найти оружие. Отобрать у одного из патрульных копье или... Теолрин опустил взгляд вниз и понял, что все еще держит в руках лопату, ту самую, которую Никлирам использовала в столичном переулке, чтобы хорошенько навалять ему. Или не ту самую — обе лопаты выглядели одинаково. Как бы там ни было, Теолрин решился и, опустив ладони к середине лопаты, крутанул ее совком вверх. Да, пожалуй, это было не самое удобное оружие — в конце концов, будь оно удобным, то лопатами бы снабжали солдат, а не стеклосборщиков — но все-таки оружие. Лучшее из того, что в данный момент было доступно Теолрину.
Краем глаза приглядывая за Джейл, схлестнувшейся с инквизитором, Теолрин завертел перед собой лопату, приспосабливаясь к балансу. Ближайший к нему копейщик, собравшийся было атаковать, замер в нерешительности: похоже, на тренировках рекрутов не обучали сражаться против лопат.
А зря.
Описав лопатой несколько круг и пару восьмерок, Теолрин шагнул вперед и нанес пробный удар, размашистый, горизонтальный. Противник, молодой короткостриженный мужчина, выставил копье вертикально. Совок лопаты со звоном врезался в утяжеленное зеленым стеклом древко копья. Древко выдержало, и копейщик ухмыльнулся. А затем, пригнувшись, перешел в стремительную контратаку, пытаясь достать Теолрина прямыми выпадами. Теолрин вернул лопату к себе и скользнул в сторону от первого тычка, встав слева от плавильни, что продолжала, несмотря на творящийся вокруг хаос, с шипением выбрасывать в вечереющее небо стойкие клубы темно-серого дыма.