"Фантастика 2023-195. Книги 1-17 (СИ)
— Ребенок? — прошептал дух хрипло. — Ты хочешь знать о ребенке?
Пол под ногами разверзся, и я провалился в душную черную дыру. Тысячи липких рук, касаясь лица и вцепляясь в одежду и волосы, протащили меня по узкому лазу и выбросили в центр большой светлой комнаты, наполненной криками и суетой. Я не успел увернуться, и полная тетка в измазанном кровью переднике пробежала сквозь меня с кувшином воды. Еще две помогали пожилому неторопливому человеку, должно быть, доктору, возившемуся у кровати, на которой кричала и плакала, выгибаясь от боли, женщина. Ее длинные золотистые волосы разметались по подушкам, пальцы рвали простыни, а лицо почти до неузнаваемости исказили рыдания. Я приблизился к ней, но, едва увидел задранную до груди рубаху, дрожащие колени и окровавленные простыни, отвернулся и зажмурился, борясь с подступившей к горлу тошнотой. Мне не пугает вид крови и ран, но это…
Что-то хлюпнуло, звякнул металл, и рыдания женщины перешли в негромкий жалобный плач.
— Ты хотел узнать о ребенке? — Нечеловеческая сила швырнула меня на пол и протащила до кровати. Вцепившаяся в волосы рука приподняла мою голову, а затем ткнула лицом в таз, где плавало в темно-красной жиже искореженное тельце размером с ладонь. — Вот мой ребенок.
…Высокий широкоплечий блондин врывается в комнату, бросается к плачущей женщине, поднимает на руки, прижимает к себе. Целует, шепчет что-то ласковое, клянется в любви и в том, что все будет хорошо, и у них обязательно будут еще дети.
Слышащий его слова доктор удрученно, но уверенно качает головой: нет…
Корона Создателя, на кой я вызвался? Пусть бы Рик шел, как и собирался. Любовался бы на мертвых младенцев и их съехавших с катушек мамаш.
— Ты тоже считаешь, что я сумасшедшая? — прошипел мне в лицо ставший вновь осязаемым призрак. — Натан так думал. Не понимал. Не хотел помочь мне. Он ведь был магом, он мог бы… Нет, пришлось самой. Все — самой. Но ничего не вышло…
Знать не хочу, что там у нее не вышло, но, думаю, Тисби неспроста запер женушку в провинции. Только меня это в данный момент не интересует. Мне нужно лишь выведать, как прочесть записи в том блокноте. Но как спросить об этом растревоженный болезненными воспоминаниями дух?
— Кхм… А не вернуться ли нам в Драмлин? — предложил я галантно. — Осенью там очень красиво.
— Ненавижу! — прорычала Анна, надвигаясь на меня зловещей тенью. — Ненавижу осень! Ненавижу Драмлин!
— Ладно-ладно, давайте пойдем еще куда-нибудь. Расскажете мне о своем муже. Уверен, он действительно очень любил вас…
Иначе последовал бы совету Менно и развелся бы. Общее горе, чувство ответственности или вины — совсем не то, на чем должен держаться брак.
— Конечно, любил, — улыбнулась женщина, превращаясь опять в красавицу из осеннего парка. — Очень… Он именно так и сказал мне перед смертью.
Непроглядная тьма опять всосала меня и, протянув по коридору липких рук, выплюнула посреди полупустой круглой комнаты. Тут был лишь письменный стол и несколько книжных шкафов. А еще — Тисби и его жена.
Маг теперь был гораздо старше, чем в тот день, когда Анна потеряла ребенка. Он слегка обрюзг и обзавелся небольшим брюшком. Светлые волосы отросли до плеч, но стали реже, и на лбу обозначились залысины. Вокруг светло-голубых, похожих на прозрачные льдинки глаз появились мелкие морщины.
А вот дэйна Тисби практически не изменилась. Неужели она уже тогда практиковала запретные ритуалы, а муж покрывал ее в этом? Не мог же он ни о чем не догадываться, глядя на нее?
— Кто она, Натан? — гневно вопрошала супруга красавица. — Кто эта дрянь, с которой ты развлекаешься, пока я гнию в деревне?
— Милая, не говори глупостей. — Он попытался обнять ее, но она оттолкнула протянутые к ней руки. — Я любил, люблю и буду любить только тебя.
— Мы не говорим о любви, Натан. Я спрашиваю, с кем ты спишь?
Маг выдержал ее горящий обидой взгляд и твердо произнес:
— У меня есть только ты, Анна. Только ты.
— Лжец! — взвилась она. — Подлый бессовестный лжец!
— Анна…
— Лжец!
Он сграбастал ее в объятия, прижал к груди, но женщина вырвалась, схватила стоявший на столе подсвечник и, развернувшись, с силой обрушила его на голову супруга. Я не успел ничего понять, как она уже ползала, заливаясь слезами, рядом с его бездыханным телом. Не рассчитала удар, м-да…
Посох Создателя! Это настоящие воспоминания или посмертный бред безумного духа? Если настоящие, вся моя теория, основанная на том, что Тисби убили из-за большого королевского секрета, летит Мун под семь хвостов.
Хотя постойте-ка: по всеобщему мнению маг покончил с собой, выпрыгнув из окна башни, а не был убит в своем кабинете.
— Ты сам виноват, Натан! — прошептала новоиспеченная вдова, размазывая по лицу слезы. — Не нужно было обманывать меня.
Она по кругу обошла комнату, простучала стены и мебель и надолго завозилась под письменным столом. Выбралась оттуда, уже сжимая в руке знакомый мне блокнот.
— Ты не меняешь привычек, да, Натан? Это хорошо. Значит, я и ее найду. Найду эту тварь, которая… — Женщина всхлипнула. — Которая отобрала тебя у меня.
Расцеловав безучастного ко всему и, кажется, счастливого этим покойника, Анна с неожиданной для своего изящного сложения силой подтащила труп к окну…
А дело было, судя по округлости стен, как раз в башне.
И как это понимать?
Я лишь на мгновение закрыл глаза, а, открыв, обнаружил себя сидящим на парковой скамейке, но уже не в увядающем Драмлине, а в зеленом саду виллы Солсети. Я помнил это место, мы с Саной встречались тут, а после шли к ведущей на пляж каменной лестнице. Пожалуй, это даже можно было бы назвать свиданьями.
— Не думаю, но за неимением другого можете тешиться малым.
Я вздрогнул: рядом на скамейке сидела Виктория. Не златокудрая Анна, то тихая, то буйная сумасшедшая, а именно Виктория — такая, какой я видел ее, приехав в Лазоревую Бухту: волосы цвета воронового крыла, гордая осанка, уверенный взгляд.
— Откуда вы…
— Знаю? — усмехнулась она. — Неужели непонятно, досточтимый ар-дэй Леймс?
Слух неприятно резануло: я не называл ей этого имени.
— Мы с вами связаны здесь, Джед. — Она забавлялась, нарочито томно и загадочно растягивая слова. — Вы видите мою жизнь, я — вашу. Это интереснее, чем просто говорить, не так ли? Мы — практически одно целое, знаем все мысли друг друга, все тайны…
— Не все.
— Ах да, — рассмеялась она негромко. — Пока не все. Вас ведь интересует это?
На скамье между нами появился дневник Тисби. Я потянулся за ним, но рука провалилась сквозь обложку.
— Зачем же так торопиться? — Женщина взяла блокнот и, не сводя с меня насмешливых глаз, зашуршала пустыми страницами. — Хотите знать, что здесь?
— Да.
— Власть. Богатство… Месть? Может быть, но я давно потеряла к этому интерес. Да и некому, как выяснилось, мстить. И не за что. В этой истории нет виноватых, дэй Леймс, только жертвы. Но некоторые из этих жертв весьма и весьма… хм… платежеспособны. Почему было этим не воспользоваться?
— Что там написано? — оторвал я ее от пространных рассуждений.
— Вам так не терпится уйти? — догадалась она. — Не хотите узнать меня поближе? Еще ближе?
— Мне кажется, я уже достаточно вас знаю, — сохраняя вежливый тон, отказался я.
— Конечно. — Ее усмешка начинала меня раздражать. — Вы даже были в Драмлине. Знаете, как я вырвалась из той дыры. Осуждаете? Ваше право. Но я тоже лишь жертва, Джед. Натан… Наверное, он все же любил меня. Ревновал, боялся, что при моей внешности в столице у меня тут же появятся поклонники и я найду ему замену. После счел, что сельский воздух — достаточное лекарство от моей беды. Ему стоило забрать меня с собой. Рядом с ним я легче пережила бы ту потерю. Пусть бы я развлекалась на шумных приемах или в дамских салонах, пока он был занят во дворце. Может, даже завела бы любовника… Все лучше, чем просиживать сутками в библиотеке и рыться в его книгах в поисках обрядов, вновь сделавших бы меня полноценной женщиной, молодой, красивой, любимой. Способной подарить своему мужу сына, о котором он мечтал… Считаете меня безумной? Да, я была такой. Но, когда Натана не стало, я излечилась. Он был моим безумием, и, исцелившись от него, я получила свободу. Новое имя, новый муж, деньги, успех, поклонники и любовники. Я только начала свое восхождение, когда меня так некстати прервали…