"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
– Мы с Джейком прогуляемся немного. – Лонда взяла друга под руку. – Тед, найдешь нас потом?
– Хорошо, – кивнул ей, и Лонда с другом поспешили сбежать в дальний угол сада. Наверное, сейчас Джейк устроит ей допрос – это легко было прочесть в его глазах. А мне предстоял куда более сложный разговор.
Анна села напротив меня.
– Прости, что нарушила твой покой, – сказала она тихо. – Я понимаю, ты не очень-то рад меня видеть.
– Возможно. – Я склонил голову. – Мне казалось, при нашей встрече мы все выяснили.
– Нет, ничего мы не выяснили, Тед. – В голосе Анны появилась решимость. – Сынок…
– Не надо, госпожа Шелдон, – остановил я ее. – У меня никогда не было матери, не стоит это менять.
– Тед, я знаю, что мне нет прощения, и не прошу о нем. Но ты единственный родной для меня человек. У меня никого нет, кроме тебя.
– А у меня вообще никого. – Я отвел взгляд. – Нет и не было. Не подумайте, что я злюсь. Хотя нет, я злюсь! Потому что не желал вас искать и выяснять, кто моя мать. Лучше бы не делал этого и дальше. Можно было придумывать вам оправдания. Я вообще всегда считал, что мои родители мертвы, иначе они были бы рядом со мной. А что на самом деле? Вы просто выбрали удобную жизнь без лишних обязательств.
– Ты не понимаешь, мальчик мой. – Анна попыталась взять меня за руку, но я отшатнулся. – Тед, ты ведь сам ай-тере и знаешь, что это такое. И насколько мы зависимы.
– Да, я ай-тере. Но у меня нет детей, ведь я и так знаю, что сейчас не смогу о них позаботиться. Не смогу, понимаешь? – Все-таки отбросил вежливый отстраненный тон. – А раз так, зачем? Зачем давать кому-то жизнь, зная, что превращаешь ее в Форрову бездну?
– Я была уверена, что у тебя пробудится магия иль-тере и все будет хорошо.
– Магия пробуждается в восемнадцать, – напомнил я. – А до этого момента надо было еще дожить. Впрочем, я гораздо раньше узнал, что иль-тере мне не стать. Госпожа эо Лайт умела находить бракованных и сразу определила мой тип силы, отправила в особое учреждение, а потом продала подороже. И забыла об этом, даже не узнала, когда я пришел к ней, чтобы столкнуть в пропасть.
– Мне жаль, Тед. – Анна постаралась скрыть вздох. – Но я уже ничего не смогу изменить в прошлом, а в будущем…
– В будущем твой иль-тере сейчас едет к границе, – напомнил я. – Что ты будешь делать? Как обходиться? Он ведь не успеет вернуться, а Деи здесь нет. Кстати, Дея – моя подруга детства. Единственная, кто в то время относился ко мне, как к человеку. Поэтому мне было радостно узнать, что нас связывают кровные узы. И все-таки вопрос не в этом, а в том, как ты собираешься выжить?
– Я не знаю, – честно ответила Анна. – У меня есть еще несколько дней, а потом… Прости меня, мальчик мой. Что бы дальше ни случилось, я рада, что нам выпал шанс увидеть друг друга.
– Не приходи сюда больше, – потребовал я, добавляя нотку ментального приказа к своей просьбе. – Не приходи, слышишь? А тебе я бы советовал немедленно ехать навстречу Винсу. Ты могла бы успеть.
– Он не собирался сразу возвращаться. – Анна растерянно пожала плечами. – Наоборот, ему нужно повидать Дею.
Что мне делать? Что, Форро всех побери, мне делать? Я сосредоточился на Анне, попытался ощутить ее силу – и вдруг пришел слабый отклик. От нее исходил жар, но я ловил только его отголоски. Потянул их на себя, как, наверное, делают иль-тере…
– Тед? – Анна удивленно уставилась на меня.
– Молчи, – рявкнул я, стараясь снова сосредоточиться на этих крупицах, которые могли стоить жизни моей матери. Ну же! И чужая сила нехотя поддалась, потянулась ко мне. Я сумел взять совсем немного, но даже так было заметно, что женщина передо мной задышала ровнее. – А теперь уходи!
Анна поднялась и, не прощаясь, пошла прочь. Кажется, из-за поглощенной магии я перестарался с ментальным приказом. Поглощенной магии… Невероятно! Что же это получается… Я смогу… Смогу без клятвы?
Это не укладывалось в голове! Я, как и обещал, бросился на поиски Лонды. Она уже сидела одна, разглядывала срезанную розу, подносила к лицу алый бутон и вдыхала аромат.
– Тед, все в порядке? – Лонда подняла голову при моем приближении.
– Да, – ответил я, присаживаясь рядом на скамейку. – Верни мне клятву.
– Но мы же с тобой решили…
Лонда почему-то растерялась.
– Нет, дело не в том, что я собираюсь отсюда уйти, – ответил ей. – Мне кажется, у меня получилось. Получилось почувствовать магию Анны и перетянуть на себя. Может, вторая половина моей силы все еще способна пробудиться? Надо попробовать. Если не выйдет, ты будешь рядом, правда?
– Правда. – Лонда вдруг покраснела и отвела взгляд, а затем прошептала формулу отмены, и я почувствовал легкий холодок. Вот клятва и вернулась ко мне.
– Попробуй обернуться лисом, – посоветовала моя… уже не моя иль-тере.
Точно! Ай-тере, не связанный клятвой, не может совершить оборот. Я сосредоточился и… сменил форму. Всего на несколько мгновений, но это произошло, а затем меня вышвырнуло в человеческое тело.
– Ты прав, твоя сила начинает пробуждаться, – улыбнулась Лонда. – Только придется много тренироваться, чтобы овладеть ей полностью. Неужели ты никогда не замечал, что отличаешься от остальных?
– Моя оружейная форма очень специфична. В этом я действительно отличаюсь, – признался честно. – А так все было типично для ай-тере. Я страдал от перегрева резерва, не мог существовать без клятвы. Или же не пытался… Может, силе нужен был толчок? Мне бы поговорить с Деей… Узнать, как она поняла, что ее магия иная. Но у Деи ведь первой проснулась иль-тере. И у Стефана тоже. Вот у Стефана тоже можно спросить, только не сейчас.
Когда его магия и так в руинах… Не самый своевременный вопрос. А Лонда вдруг прижалась ко мне, обняла. И я обнял ее в ответ. Все-таки она оказалась хорошим человеком, и я был рад, что не ошибся. Сомнений в ее желании помочь не осталось.
– Теперь ты вернешься домой? – с печалью спросила она.
– Пока нет. – Я качнул головой. – Но…
– Лонда! – раздался голос Лео.
– Мы здесь, – отозвалась она, и запыхавшийся Лео вылетел на дорожку. – Что такое?
– Там к твоему отцу приехал Клод эо Тайрен, – выпалил Лео. – И они заперлись в кабинете. Я решил, тебе стоит знать.
– Послушаем? – Я тут же подскочил на ноги.
– Опасно! – воспротивилась Лонда, но меня уже было не остановить. Я ворвался в дом. Надо пробраться в комнату, соседнюю с кабинетом. Тонкий слух лиса может помочь, и…
– Не спеши, – догнал меня Лео. – Ну ты и бегаешь! Джейк уже там, он нам все расскажет.
– Джейк?
– Боги, Тед, ты столько времени провел здесь и ни разу не спросил, в кого мы обращаемся. Идем к Лонде, Джейк скоро к нам присоединится.
Запыхавшаяся Лонда как раз появилась в дверях, ведущих из сада. Да, в платье и на каблучках быстро не побегаешь. Мне даже стало стыдно, что я вот так сорвался и умчался, поэтому протянул ей руку, и Лонда оперлась на нее.
– Подождем в моей гостиной, – сказала она, сворачивая совсем не в том направлении, в котором находился кабинет ее отца. Мы поднялись по ступенькам, вошли в комнату, плотно закрыли за собой двери, и только тогда Лонда спросила:
– Лео, с чего вы взяли, что это именно Клод эо Тайрен? Не припомню, чтобы мы встречались с ним.
– Это он, – заверил ай-тере. – Твой отец называл его «господин эо Тайрен». Получается, это может быть только Клод.
– И все-таки, как Джейк может там присутствовать? – Я уже понял ответ, нужно было только прояснить, в какое существо обращается первый ай-тере Лонды.
– Мышь – его животная ипостась, – сказала иль-тере. – Если он успел туда проскользнуть незамеченным, то вряд ли эо Тайрен его «учует», а мой отец так и подавно. Никогда не замечал.
Вот тебе и сюрприз.
– А Лео? – прищурился я.
– У меня все куда более прозаично, – усмехнулся тот. – Я обращаюсь в ястреба.
Прозаично? Как бы не так. Среди ай-тере встречалось мало птиц. Поэтому ипостась Лео была довольно грозной и мало уязвимой.