"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
– Беспокоится, – вздохнула Анна. – Я тоже беспокоюсь. Сердце кровью обливается, когда смотрю на бедного мальчика. Может, они с Диланом подружатся?
Это уж вряд ли, но я промолчал, а Дея встревоженно уставилась на дверь. И – о чудо! – не прошло и десяти минут, как в гостиную влетел красный как мак Эжен, а следом веселый Дилан.
– А вы говорили, не придет. – Он плюхнулся на свое место. – Ешь, киса. Девчонки косточки не любят.
Эжен еще сильнее покраснел, схватился за вилку и воткнул ее в мясное рагу с таким остервенением, что я бы испугался, если бы на меня смотрели так, как он в тарелку. Дея едва заметно улыбнулась. Да, в Дилане пропал великий воспитатель. Провокатор, что уж там. Нашел ведь способ заставить Эжена выбраться из его убежища. И хорошо. Я даже немного успокоился. Видимо, убивать друг друга они не планируют.
После ужина мы разбрелись по комнатам. Я по-прежнему спал с Деей, только постепенно перебрался на край кровати. Выспаться на диване было сложно, да и Дея быстрее засыпала, когда я ложился рядом. Вот и сейчас она забралась в мои объятия, и сразу стало спокойно. Стало как надо.
– Думаешь, Дилан не обидит Эжена? – уже сонно спросила она.
– Думаю, как бы Эжен не обидел Дилана, – ответил я. – Он парень нервный, а Дилан знает, когда остановиться.
Дея кивнула, принимая такой ответ, и уснула, а я еще долго лежал и думал о встрече с Ариэтт. Увы, ничего хорошего я от нее не ожидал.
На следующий день с самого утра был как на иголках. Даже чуть не поссорился с Деей, которая попыталась меня успокоить. Отменил нашу тренировку, ушел в сад и сидел там, пока не ощутил, что спокоен. Только тогда вернулся в дом. И вовремя, потому что десять минут спустя у ворот остановился автомобиль и из него вышла Ариэтт. На этот раз я сам проводил ее в дом. Сестра улыбалась. Видимо, радовалась, что я все-таки решился на этот разговор.
– Присаживайся, – предложил ей, когда мы вошли в гостиную. – У меня мало времени, поэтому я тебя слушаю, и ты уходишь.
– Да, конечно, – покорно ответила она, но Ари и покорность – понятия несовместимые. – Нэйт, думаю, Эжен рассказал тебе, что я хотела поговорить о Стефане.
– Он упоминал об этом, – кивнул я.
– Хорошо. В общем, постараюсь рассказать по порядку… Это началось года два назад. Отец постепенно передавал Стефану дела, и Стеф стал много бывать в свете, общаться с разными людьми. И он начал неуловимо меняться, понимаешь? Стеф никогда не был белым и приятным, а тут…
Ари замолчала. Я ждал, пока она продолжит.
– А тут вдруг и вовсе будто Форро в него вселился. Мы начали ссориться на ровном месте, он не приходил домой сутками. И вот недавно я подслушала разговор.
– Подожди. Недавно? – перебил я. – Ты говорила, два года…
– Все происходило постепенно, Нэйт. Это сложно передать словами. Мы будто стали чужими людьми. Стеф начал мне грубить, оскорблять. Ставить себя выше, чем я, потому что он иль-тере и у него очень мощная сила. Когда у него появились ай-тере, они тоже начали надо мной смеяться. Сначала была одна девочка, ты должен ее помнить.
– Да, Жанна, – откликнулся я.
– Вот, он избавился от Жанны и нашел других. И когда я пожаловалась, что они не дают мне жизни, он сказал: «Убирайся из дома».
Ариэтт вытерла набежавшие на глаза слезы, а я пытался осознать то, что услышал. То есть сам Стеф остался жить в доме родителей и гонит оттуда сестру?
– А мама и папа?
– О, они давно переехали за город, – отмахнулась Ари. – Всем заправляет Стеф. Так вот, я недавно услышала, как он говорил с какой-то женщиной, и речь шла об «Обществе чистой силы». Знаешь, что это?
– Теперь уже да. Организация, которая уничтожает ай-тере и иль-тере, создавших семейные пары.
– Не только их, а и тех, кто не согласен с существующим положением. Они говорили о новом члене президиума, Хансе ди Рочфорде. Он пытался провести закон, который бы гарантировал ай-тере защиту в случае проблем с иль-тере. Так вот, через пару дней Рочфорда убили. Думаю, это сделали ай-тере Стефана.
– Что?
А вот в это я уже не верил! Стефан был эгоистом, но не идиотом ведь! С ума сойти!
– Я не вру, Нэйт. – Ари закусила губу. – И очень за него боюсь. Говорят, в этом обществе состоит чуть ли не вся верхушка Тассета. Если он оступится, от него тоже избавятся. Да, я обижена на него, но он мой брат. И твой тоже, Нэйт.
– Да, но ты упустила одну немаловажную вещь, Ари, – сказал я.
– Какую? – тихо спросила она.
– Я – ай-тере. То есть для Стефана – пустое место.
– Я так не думаю, – вздохнула Ариэтт. – Хотя бы попытайся, умоляю.
А я размышлял о другом. «Общество чистой силы» лишило Дею родителей. Да, пока наши поиски ее друга Теда зашли в тупик, но где-то там, в этом обществе, скрывается убийца. И у нас есть шанс узнать, кто он и что на самом деле тогда произошло. А почему, я уже понимал. Если начнут рождаться такие дети, как Дея, то, обретя силу, они смогут помочь любому ай-тере, необходимость в клятвах исчезнет. Иль-тере потеряют свою власть, с ай-тере придется договариваться, а Тассет этого не хочет.
– Хорошо, попробую, – пообещал я Ариэтт. – Но мне нужно время, чтобы собраться с мыслями. Давай так. Просто прийти домой я не могу. Когда Стефан соберется в какое-нибудь публичное место, дай знать.
– Через неделю состоится большой городской бал, я могу достать билеты, – поспешно ответила Ари. – Хотя, думаю, Дею и так пригласят, потому что это одно из главных событий для высшего света Тассета. Если ты будешь ее сопровождать, то сможешь увидеться со Стефаном.
– Так и поступим. Достань на всякий случай билеты. Дее тоже стоит заявить о себе как о наследнице дедушки, – признал я.
– Спасибо, родной. – Ари улыбнулась. – Понимаю, ты очень сильно на нас обижен, но для меня правда не имеет значения твой тип силы. Ты остаешься моим любимым братиком.
Я отвернулся. Сейчас говорить об этом не хотелось. И я был не готов простить. Может, со временем и получится, но пока – не знаю.
– Кстати, а можно личный вопрос? – Ари понизила голос. – У второго ай-тере твоей Деи есть дама сердца?
– Ариэтт! – воскликнул я. – Оставь мальчишку в покое. Он заставил меня с тобой поговорить. Что тебе еще нужно?
– Он просто интересный человек. – Сестра легкомысленно пожала плечами. – И мне нравится с ним общаться. Такой милый.
– Ему не до тебя, – сказал я прямо.
– Я вижу и ни на что не претендую, кроме дружбы. И давай Эжен будет сам решать, хочет он со мной дружить или нет. Я завезу билеты на днях.
Ари вскочила, порывисто меня обняла и умчалась, оставив в гостиной запах дорогих духов с древесными нотками. Значит, Стефан впутался в дела «Общества чистой силы»… Хватило же ума! Неужели брат не понимает, насколько подло и низко то, чем они занимаются?
– Ари уже ушла? – Дея заглянула в комнату.
– Да, – ответил я. – Через неделю мы едем на городской бал, так что выбирай платье.
– Бал?
– Именно. Пообщаемся с гостями, наведем справки. Покажем, что ты вступила в права наследования и готова приумножать дедушкино состояние. А я буду твоим спутником. Там будет мой брат, нам надо поговорить.
– Что-то серьезное? – тут же уловила мое настроение иль-тере.
– Да. Он может быть связан с «Обществом чистой силы», которое погубило твоих родителей. Хочу выяснить, насколько сильно Стеф увяз в их делах. А может, получится узнать что-то о том, кому помешала ваша семья?
Дея едва заметно вздохнула. Внешне она казалась такой хрупкой, но какой же сильной была она внутренне!
– Мы справимся, – сказал я ей. – Даже не сомневайся.
– Конечно, родной. – Дея села рядом и опустила голову мне на плечо. – Только так страшно! Пообещай, что будешь осторожен.
– Обещаю.
А вот получится ли? Но я собирался сдержать данное слово.
Глава 27
В последние дни Хайди не находила себе места. После визита к Дее желание вернуть Нэйтона только усилилось, а вот вопрос с тем, кто мог уронить цветочный горшок ей на голову, оставался открытым. Впрочем, чтобы узнать ответ, у нее были свои методы. А вернуть непокорную игрушку хотелось прямо сейчас.