Возвращение домой (СИ)

Лес закончился. Подножие холма покрывали чахлые деревца и кустарник. Грохот от топота копыт нескольких сотен лошадей перекрыл все другие звуки. Земля задрожала — тяжелая бронированная кавалерия Хадола перешла в галоп. Впереди на белоснежном коне скакал сэр Коннор из дома Кларков, чемпион турниров, мечта девичьих грез. Белоснежную гербовую накидку с фестонами в виде крыльев украшал герб с лебедем на зеленом поле. Белый рыцарь вскинул копье над головой и прокричал, возвышая свой голос громче грохота копыт:
— За Хадол!
— ХАДОЛ! — как рокот сошедшей лавины, прозвучал многоголосый ответ.
Презрев опасность и отринув страх, рыцари неслись навстречу врагу, неся смерть на наконечниках своих длинных копий.
Аргилай с небольшим отрядом, остались на холме среди деревьев в гордом одиночестве.
— Пойдем мы потихоньку. — с затаенной надеждой в голосе, высказал общую идею Жак.
— Самое время. — согласился с ним Эгей Борзый. — Все заняты, а мы тихо свалим под шумок.
— Нет. — произнес Лаи, спрыгнул с коня и, подойдя к дереву, привязал Упрямца за уздечку к толстому стволу.
В отряде послышались возмущенные перешёптывания. Но возразить первым никто не решился. Пока не решился.
— Я вижу нехороший блеск в Ваших глазах, сэр. — озабоченно заметил оруженосец. — Сдается мне, Вас посетила самоубийственная идея.
Рыцарь ответил не сразу. Он еще раз посмотрел в Зрительную трубу на лагерь неприятеля, затем на озеро, покрытое первым льдом.
— Эй, парни, — спросил он у воинов. — Как завтрак?
— Какой завтрак? — выкрикнул один из бойцов. — Чем на ходу пожрали, тем и сыты.
— Я со вчера не хавал! — пожаловался другой боец.
— Вот и отлично! — ответил Аргилай, стягивая кольчугу через голову. — Вес нам только помешает.
Жак Стальные Яйца обеспокоенно посмотрел на своего господина, затем перевел взгляд на, замерзшее за ночь, озеро, затем вновь на своего господина.
— Сдается мне, сэр, Вы задумали пройти по тонкому льду, как в прямом, так и в переносном смысле. — предположил оруженосец. — Но, простите за мой южный диалект: на кой хрен нам это приперлось?
Лаи перекинул меч за спину и застегну пряжку пояса с ножнами на груди.
— Парни! — громко произнес герой Драгана. — У нас нет оружия против пустынных тварей… но мы его добудем! Мы пешими пересечем озеро по льду, пройдем дальним берегом и нападем на лагерь врага с тыла. Как вам такое?
Ему ответили не сразу. Некоторое время бойцы осмысляли неожиданный, опасный и очень дерзкий план.
— Захватить магические посохи, чтобы самим управлять шестипалыми! — Жак торжествующе захохотал, как человек задумавший грандиозное злодейство. — Блестяще, сэр!
— Я хочу такую охренительную штуку! — прорычал Топор, и его глаза, под вытатуированной на лбу секирой, лихорадочно заблестели.
Борзый хищно оскалился и крикнул:
— Джордана пальцем не трогать! Эта тварь моя!
— Кто первый в лагере, того и добыча! — обрадованно засмеялся Терлик из рода Макларенов и его поддержали родственники и друзья в пестрых юбках.
— А я не утону? — испуганно пробасил огромный Куча. — Лед тоненький.
— Облегчись хорошенько! — хлопнул здоровяка по плечу Аргилай.
И смех боевого отряда был ему ответом.
— Разворачивай, ну! — прокричал Нюх, накручивая, как безумный, ворот взведения баллисты.
Хитроумная система шестерней и редукторный механизм позволяли почти без усилий взводить тетиву, сплетенную из канатов. Но времени занимало изрядно.
Красный от натуги Бипа, приподнял баллисту.
— Жеваный крот! — пропыхтел гном и повернул тяжеленую метательную машину в сторону одного из монстров.
— Пожри гранита, плесень балочная! — прорычал Нюх и рванул рычаг спуска тетивы.
Баллиста дернулась и выстрелила. Тяжелый снаряд точно попал в цель, но не смог пробить бронированную шкуру. Хотя это оказалось и не обязательно. Булыжник снес шестипалого с ног, поломал чудовищу кости и оставил лежать в неестественной позе.
— Добро пожаловать в мир высоких технологий! — захохотал гном.
 
— Кончай болтать! — Бипа, с кряхтением, вновь приподнял баллисту. — Крути шарманку, там еще один.
Но сделать второй выстрел гуки не успели. Монстр атаковал баллисту рогами. Страшный удар перевернул метательную машину, и та придавила, сидевшего на ней, Нюха. Бипа остался один на один с Дыханием Смерти. И дыхание это было не слишком свежим.
Гном выхватил короткий кинжал и прорычал:
— Ну же уродец, ко мне! Хавчик надо заработать!
Монстр утробно зарычал. Он припал на задние лапы и резко прыгнул на Бипу, собираясь сожрать маленького гнома. Но не долетел. Копье сэра Коннора пронзило шестипалого насквозь.
Пестрые, блистающие латами рыцари, грохоча как камнепад в горах, неслись по полю боя. Оруженосцы громко трубили в рога. Воздух сотрясали боевые кличи древних родов Хадола. Опущенные копья, целили в шестипалых противников. Но не все были столь искусны и точны, как чемпион столичных турниров.
Войдя в жесткую плоть чудовища, копье сэра Коннора сломалось, оставив в руках человека лишь обломок деревянного древка. Рыцарь натянул уздечку и остановил своего боевого коня. Он поднял забрало и окинул взглядом поле боя. Увы, не многим повезло так же, как ему. А вернее сказать — никому. Шестипалые ловко уклонялись от несущихся во весь опор всадников и те атаковали лишь пустоту. Сэр Коннор привычным движением постоянно участника турнира, картинно отбросил в сторону обломок копья. Пришло время совершить следующий подвиг и победить еще одно ужасное чудище.
— Копье! — громко прокричал рыцарь, ища глазами верного оруженосца.
И тот почти добежал до своего господина, неся заветное копье. Всего за несколько шагов до всадника, лапа с шестью острыми когтями проткнула юного оруженосца насквозь, и отбросила в сторону, словно не нужную кучу тряпья.
Рыцарь выхватил из ножен меч. Шестипалый поднялся во весь свой великанский рост перед противником и обрушил на того острые когти. Сэр Коннор из дома Кларков ловко отразил атаку, закрывшись мечом. А вот его могучий конь упал мертвым, лишившись головы и ноги. В следующий момент вытянутые крокодильи челюсти схватили рыцаря поперек тела и с легкостью смяли кирасу вместе с ее содержимом, со скрежетом раскусив человека в доспехах, словно спелый орех.
Покатый, песчаный склон холма, ведущий к озеру, был покрыт наледью. Любой неудачный шаг грозил стремительным падением, свернутой шеей, переломанными костями и всеми прочими сомнительными приключениями. Скинутые доспехи сильно облегчали движение, но бойцы все равно ступали с большой осторожностью. В некоторых местах не оставалось ничего другого, как сесть на попу и съезжать, протирая штаны и обдирая руки. Горцам очень кстати пришлись алебарды, на которые можно было опираться, втыкая в замерзший песок.
Аргилай первым преодолел спуск и вступил на замёрзшую поверхность озера. Тонкий лед предательски затрещал под ногами и покрылся трещинами. Рыцарь сделал осторожный шаг, затем еще один. За спиной у Лаи, на тонкой полоске берега, застыл его боевой отряд. Воины с интересом поглядывали на командира, совещаясь: провалится тот в ледяную воду или нет.
— Че булки мнем? — с усмешкой осведомился Аргилай. — Помыться никому не мешает. Отложили по куче и за мной!
Растянувшись широким веером, бойцы медленно и неуверенно двинулись по льду. Никто не провалился, это вселило уверенность. Отряд быстро наращивал темп и уже через насколько шагов от берега, с уверенностью шли по широкому пространству ледяного зеркала.
 
— Создатель, всемогущий! Смотрите, сэр! — выкрикнул один из горцев, указывая на холм, оставшийся позади.
Лаи обернулся и вздрогнул от неожиданности.
Копыта Упрямца скользили на мерзлом песке, ноги, пытаясь сохранить равновесие, растопырились под неестественным углом, перегрызенная уздечка болталась возле могучей шеи. Громадный боевой Фельдбонский жеребец, подтверждая свое имя, упорно спускался вниз с холма.