Черный апостол (СИ)

— …приказ… в сторону…
— …нельзя с оружием… вы…
— …ты слышишь? Тебе сказано…
— …покажи…
Хотя разобрать фразы спорщиков было трудно, я почти сразу же уяснил суть происходящего — какие-то вооруженные люди ломились в храм, пытаясь оправдать свои действия неким приказом и ни во что не ставя оказавшихся на пути гвардейцев. Правда, до реального конфликта дело пока не доходило — агрессоры явно не собирались драться с моей охраной.
Догадавшись, что в этой ситуации следует как можно быстрее оказаться возле часовых, я шагнул к дверям, но безнадежно опоздал — те распахнулись настежь, пропуская внутрь храма целую толпу какого-то разношерстного сброда. Одетые в неказистые тряпки горожане, пара солдат, двое или трое щеголявших чистенькими балахонами юношей, оборванный седовласый старец… и арбалетчики.
— Вон там! Стреляйте!
Я рефлекторно дернулся в сторону и выставил щит, две стрелы пролетели мимо, однако третья вонзилась в самый центр магического заслона и тут же взорвалась, отшвырнув меня на колонну. Спина ощутимо хрустнула, перед глазами на мгновение потемнело, однако повреждения оказались незначительными. Во всяком случае, сознания я не потерял.
— Стреляйте, — громко взвизгнул старикашка. — Добейте эту тварь!
Один из юношей пафосно вскинул руку, мне пришлось вторично призвать щит и разорвавшая сумрак молния бесславно исчезла, так и не сумев прорвать заслон.
— Бейте его, бейте!
Замедлившаяся было толпа дружно качнулась вперед, дышащий на ладан щит отразил еще одну стрелу, но тут я наконец-то вспомнил о своем боевом опыте и откатился за колонну, выиграв несколько секунд безопасности. Переход от вальяжного и неторопливого ожидания к новой схватке за жизнь оказался действительно внезапным, но в глубине души я был готов к чему-то подобному, так что действовал более-менее толково. Во всяком случае, убить меня за первые несколько секунд боя враги не смогли.
— На помощь! Гвардия!
— Они не помогут, — донесся с другой стороны колонны напитанный злобой голос. — Ты сдохнешь, нечестивая тварь! Бейте его!
Из-за соседнего столба выскочил явно пытавшийся снискать себе лавры главного творца победы волшебник, но на этот раз я оказался готов и встретил его точно такой же молнией, как и отраженная пару мгновений тому назад. Не ожидавший такого подвоха юноша коротко вскрикнул, а затем безжизненной тушей свалился на пол. Эта маленькая победа позволила мне отступить назад, выхватить нож, после чего еще раз крикнуть:
— Гвардия! На помощь!
В следующее мгновение передо мной возникли сразу трое солдат, я увернулся от удара мечом, с силой пробил клинком шею нападавшего и призвал силу богини. Артефакт сработал как надо, озарившийся внутренним светом мужик упал ко мне под ноги, а его товарищ издал ужасный вопль, в мгновение ока расставшись с душой. Третий солдат испуганно дернулся назад, но чуть дальше показался готовый к выстрелу арбалетчик и мне пришлось отскочить к стене, одновременно с этим сотворив очередную молнию. Стрела пролетела мимо, взрыв раздался где-то у меня за спиной, но я тоже промахнулся, израсходовав значительное количество драгоценной энергии.
— Убейте его, — снова взвизгнул невидимый мне старикашка. — Сейчас же!
— Лакарсис, твою мать, — прошептал я, медленно двигаясь вдоль стены и пытаясь контролировать все промежутки между колоннами. — Курица драная, ты где, сволочь…
На какое-то время установилось шаткое равновесие — у меня не было никакой возможности перейти в атаку, а враги боялись это сделать из-за гибели соратников. Но преимущество находилось на их стороне и все это понимали.
— Вперед не лезть, — выдал первую адекватную рекомендацию чертов старикан. — Стрелы держать наготове, стрелять ему под ноги. Выставить щиты. Вперед!
Эти приказы резко уменьшили мои шансы на победу — вражеский командир догадался бить по площадям и наносить мне повреждения за счет взрывов, а также позаботился о защите, перестав гнать своих воинов на убой. Но дальше стало еще хуже.
— Малок, блокируй его магию. Ченца, стреляй со спины. Остальным смотреть в оба.
 
Буквально через пять секунд из-за дальних колонн выглянул второй маг, за которым сразу же нарисовался арбалетчик. Чертов колдун демонстративно поднял руки, в магическом диапазоне перед ним тут же развернулась плотная красная пелена, а мгновение спустя мне стало не до наблюдений — новая стрела разорвалась прямо передо мной, окатив ноги горячим воздухом и шрапнелью из кусочков битого мрамора. Серьезных ран каким-то чудом удалось избежать, но правая голень получила болезненный удар, вынудивший меня вскрикнуть.
— Он ранен! Вперед!
— Стоять!
К сожалению, враги продолжали действовать весьма грамотно, не пытаясь решить исход сражения кавалерийским наскоком и отжимая непредсказуемую жертву в самый дальний угол зала. Там, без прикрытия спасительных колонн, меня должны были попросту расстрелять — как магией, так и обычными болтами.
Проклятый маг опять высунулся из-за края колоннады, я был вынужден отступить еще дальше и увидел совсем рядом алтарь. Вид ажурных полупрозрачных кристаллов заставил меня еще раз вспомнить о богине, на этот раз сопроводив искренний призыв черными ругательствами. Это неожиданно дало результат — голодная бездна на краю моего сознания шевельнулась, чуточку приблизилась, а потом как будто застыла в нерешительности, соображая, что же делать дальше.
— Сволочь…
На открытом пространстве показался один из солдат, я без лишних раздумий швырнул в него молнию, но на этот раз только ранил — враг громко вскрикнул, схватился за обожженную руку, после чего скрылся из поля моего зрения.
— Лакарсис, помоги, твою мать!
— Никто тебе не поможет, — со злорадством в голосе откликнулся старик. — Твой демон слаб и беспомощен, а ты сейчас сдохнешь, тварь.
— На хрен пошел…
Рядом взорвалась очередная стрела, мне пришлось сдвинуться еще дальше — и колонны закончились. Понимая, что в углу меня ждет лишь бесславная смерть, я рывком перекатился за алтарь, вцепился в ближайший кристалл, ощутил как его острые грани режут ладонь и еще раз выдохнул:
— Лакарсис, они меня убьют. Ты сейчас все потеряешь, ясно это тебе?
— Давите его воздухом, — неожиданно спокойно распорядился старик. — Отодвиньте от камня, а затем пристрелите.
Я ощутил прикосновение чужой силы, выплеснул навстречу остатки собственной энергии, однако невидимый пресс лишь усилил давление, с легкостью оторвав мои руки от алтаря. Никакой боевой составляющей в заклинании противостоявших мне волшебников не было, но легче от этого не становилось — меня неотвратимо тащило на открытый участок пола, превращая в удобную мишень для всех подряд.
— Лакарсис!
Ситуация становилась откровенно безнадежной, но именно в этот момент колеблющаяся бездна наконец-то сделала свой выбор. По храму пронесся бодрящий ветерок, напор вражеской магии стих, а мое тело стремительно заполнил хорошо знакомый и такой родной холодок.
Богиня все же явилась на зов.
— А теперь вы сдохнете, — произнес я, без какого-либо страха вставая на ноги. — Все оптом сдохнете, уроды.
Сверкнула еще одна молния, но для ее отражения мне не пришлось совершать никаких усилий — ослепительно белый росчерк сам собой затух в окутавшей меня ауре. Такая же участь постигла обычную стрелу, выпущенную ближайшим арбалетчиком.
— Есть, что сказать напоследок?
К некоторому моему удивлению, возглавлявший толпу старик остался полностью спокойным — вместо того чтобы скомандовать общую атаку или же поспешное отступление, он без лишней суеты сбросил с зажатого в руках угловатого предмета ветхие тряпки, а затем неторопливо шагнул вперед:
— Ты дорог своему демону, тварь. Но он тебя не спасет.
Я окинул удивленным взглядом поднятый вверх белый куб, затем переключился на магическое зрение и невольно прищурился — от стиснутого старческими пальцами камня исходила чистая энергия, заливавшая окружающее пространство ярким холодным светом. И с каждым мгновением это сияние лишь набирало свою мощь.