Черный апостол (СИ)
— Господин, может быть, легкий массаж? — поинтересовалась уставшая от моих витиеватых разглагольствований Салла. — Вы очень напряжены.
Никакого особенного напряжения я не ощущал, но предложение показалось мне весьма интересным. Хотя бы потому, что я впервые за долгое время не растратил все силы на тренировочной площадке и был готов к различного рода свершениям.
— Массаж, говоришь.
— Мне вчера прислали масло с запахом горной лаванды, — игриво сообщила девушка. — Я могу вас растереть.
— А давай-ка наоборот. Раздевайся, ложись вот сюда и посмотрим, чему я у тебя научился.
— О, господин, это такая честь!
— Не издевайся, а то придется тебя наказать.
— О, господин, пожалуйста, только не это!
— Так, быстро на кровать…
Вечер прошел исключительно приятно, засыпал я без каких-либо дурных мыслей и в полном умиротворении со вселенной, навеянные запахом лаванды грезы оказались переполнены веселыми летними пейзажами, так что когда в них ворвался странный и весьма назойливый стук, мой организм всеми силами попытался его игнорировать. К сожалению, стук никуда не делся, а лишь усилился, породив во мне глухое раздражение и желание стереть в порошок неизвестного дебошира.
— Кто-то пришел, — зевнула такая же сонная и растрепанная наложница. — Я открою?
— Сам открою, — буркнул я, выбираясь из-под одеяла. — Вот дерьмо.
Судя по видневшемуся сквозь просвет в шторах темному и хмурому осеннему небу, сейчас было раннее утро. На кой черт меня решили потревожить в такое время, оставалось загадкой.
— Да иду уже, — пробормотал я, накидывая на плечи халат. — Козлы.
Чисто теоретически, к нам в келью могли ломиться убийцы, но мне почему-то слабо верилось, что они поступят настолько нагло. Скорее уж, дело было в каком-то срочном королевском приказе. Или еще в чем-то подобном.
— Да иду я, мать вашу, иду!
Конструкция из ножа и повешенной на него жестяной кружки свалилась на пол от первого же прикосновения, породив громкий звон и став причиной еще одного приступа злости. Отпихнув посудину в сторону, я распахнул дверь, увидел за ней двух сосредоточенных гвардейцев и поинтересовался далеким от дружелюбия голосом:
— Ну? Чего надо?
— Великий лорд апостол, нас прислал капитан Сколо, — отрапортовал старший из гостей. — Есть срочные вести.
— Какие еще вести?
— Сегодня ночью убили лорда Скарца и его племянницу. Кроме того, в городе убиты еще трое лордов, поддерживавших дружеские отношения с лордом Скарца. Капитан решил, что…
— Стой, стой, — я отчаянно тряхнул головой и несколько раз моргнул, тщетно пытаясь проснуться. — Кого убили? О чем ты вообще говоришь?
— Убиты Ландо Скарца и Алиша Скарца, — терпеливо повторил гвардеец. — Кроме них погибли также лорды Кель Романо, Амир Серин…
— Алишу убили? — чудовищная по своей сути новость никак не желала укладываться у меня в голове. — Это что, шутка?
— Никак нет, благородный лорд апостол.
Я еще раз встряхнулся, на несколько секунд закрыл глаза, после чего задал первый более-менее осознанный вопрос:
— Как это случилось?
— Было ночное нападение, лорд апостол. Разбойники сожгли дверь в особняк лорда Скарца, ворвались внутрь и убили всех, кого нашли. Выжил только повар.
— Повар… к черту повара… Алиша правда мертва?
— Да, господин лорд. Примите наши сожаления.
— Вот дерьмо…
— Капитан сказал, что все убитые сегодня ночью были как-то связаны с вашим госпиталем, лорд апостол.
Где-то на задворках сознания родился слабый шелест, напоминавший собой тихий шум прибоя. Убаюкивающий звук рассеивал внимание, заставлял вспоминать о морских просторах и отодвигал в сторону текущую действительность, но мне хватило силы воли сдержать этот выверт собственного разума.
— Благодарю за службу. Вы свободны.
— Да, лорд апостол.
Я плотно закрыл дверь, старательно повесил на нее кружку, а затем обернулся и увидел стоявшую на пороге спальни девушку — судя по бледному лицу и округлившимся от страха глазам, та слышала весь разговор от начала до конца.
— Господин?
— Тише, Салла. Мне нужно подумать.
Глава 13
Негромкие всхлипывания притаившейся в углу наложницы то и дело сбивали меня с мыслей, отвлекая от попыток адекватно оценить полученную информацию. В конце концов это мне надоело, я ушел в соседнюю комнату, облокотился на подоконник и принялся следить за тем, как над городом неспешно разгорается хмурый осенний рассвет. По ту сторону окна моросил слабый дождик, из щелей тянуло промозглой сыростью и очень схожие ощущения переполняли мою душу — известие о смерти бывшей девушки, а также главного делового партнера оказалось слишком неожиданным и болезненным.
Первое время я никак не хотел принимать шокирующую новость, всеми силами пытаясь убедить себя в том, что доставившие ее гвардейцы банально ошиблись, приукрасив действительность или же спутав фамилии. Затем у меня возникло подозрение, что нас с Саллой целенаправленно обманывают, пытаясь выманить из дворца. Это соображение на корню пресекло только-только сформировавшееся желание куда-то бежать и что-то делать, однако по здравому размышлению мне пришлось его отбросить — вряд ли королевские гвардейцы стали бы осознанно играть против одного из высших чиновников своей страны. Да и вообще, принцип бритвы Оккама никто не отменял, а согласно этому принципу все было чертовски просто — не сумев ликвидировать главного оппонента, жрецы Ванареса нанесли удар по его сподвижникам. Возможно, в качестве дополнительного бонуса они и рассчитывали на мои поспешные и необдуманные действия, но это в любом случае являлось только бонусом, предоставлять который меня никто не заставлял.
— Значит, их убили, — прошептал я, следя за ползущими по неровному стеклу каплями. — Убили…
До конца осознать тот факт, что Алиши больше нет в живых, оказалось чертовски тяжело. Я потратил минут пять, вспоминая обстоятельства нашего знакомства, долгие переходы по безлюдным дорогам и вылазку в захваченный нежитью Малтон, однако затем все же встряхнулся, переключив мысли на текущую ситуацию — в самом ближайшем будущем мне предстояло публично отреагировать на случившийся инцидент и сейчас требовалось разобраться, каким образом лучше всего это сделать.
Самой естественным и логичным поступком казался визит к королю, прямое обвинение окончательно переступивших грань адекватности жрецов, а также законное требование справедливости. Однако здесь все упиралось в уже знакомую мне проблему — отсутствие доказательной базы и вопиющий непрофессионализм местной полиции. То есть, вломиться на какой-нибудь совет, ударить сапогом по столу и выложить свою версию событий я действительно мог, но вот дальше начинались закономерные сложности — в этом государстве существовала вполне адекватная правовая система, благодаря которой просто так взять и отправить на плаху неугодного лорда было достаточно сложно. Само собой, если бы король искренне захотел прихлопнуть опального Ракоццо, то никаких проблем с этим бы не возникло, но такого желания у монарха явно не наблюдалось. А реальных доказательств у меня по-прежнему не имелось.
— Дерьмо.
— Будете вино, господин?
Я обернулся, смерил выглянувшую из спальни девушку раздраженным взглядом, но тут же испытал острый приступ стыда — в отличие от меня, у наложницы не имелось вообще никаких рычагов воздействия на местное общество, так что сейчас ей оставалось лишь плыть по течению, цепляясь за единственного оставшегося рядом близкого человека и надеясь на лучшее. Демонстрировать ей свое недовольство в подобной ситуации было форменным свинством.
— Нет, Салла, не буду. Спасибо.
— Хорошо, господин.
— Я как-нибудь с этим разберусь, не переживай.
— Да, господин.
Девушка скрылась за дверью, а мое сердце кольнула весьма неприятная в своей простоте мысль — для того чтобы хоть каким-то образом решить все накопившиеся проблемы, от меня требовалось срочно покинуть страну. Любой другой способ вел к абсолютно непредсказуемым, но при этом стабильно дерьмовым результатам. Во всяком случае, на первый взгляд.