Черный апостол (СИ)
— Мы же совсем не так договаривались, лорд. Вам утренние деньги, нам вечерние. Было же дело.
— То есть, мне передать королю, что лично ты вертел его мнение на детородном органе и хрен ему на воротник, а не деньги в казну? Я правильно понимаю?
— Договор другой был, — упрямо повторил Шуро, косясь на подошедших к нам товарищей. — Сами же знаете, лорд.
— Договор был другой до тех пор, пока король не захотел часть денег себе. Или ты рассчитываешь, что платить буду только я, а вы здесь продолжите жировать? Да хрен там.
Судя по выражению лица Шуро и его друзей, именно такие надежды они и лелеяли. Правда, озвучивать их напрямую все же никто не рискнул.
— Мы с лордом Скарца только что обсуждали эту ситуацию, — выложил я на стол самый жирный из имевшихся на руках козырей. — Отдавать деньги в казну никому не нравится, вот только других вариантов здесь нет. Зато есть возможность очень серьезно расширить наше с вами общее дело. Интересно послушать или будете продолжать воевать за гроши?
— Для нас это не гроши, лорд, — заметил Шуро. — Но вы правы, с королем трудно спорить.
— Рад, что до тебя это дошло. Так вот, кроме денег, королю нужно еще много новых храмов, в которых будут прославлять богиню Лакарсис. Знаете, кто встанет во главе этих храмов?
— Мы?
— Именно. Поэтому заканчивай качать права, бросай цепляться дрожащими от жадности пальцами за каждую долбаную монетку и начинай мыслить стратегически.
— Эк вас разобрало-то, лорд апостол, — неожиданно ухмыльнулся Шуро. — Мы это так, для порядка.
— Ну-ну. Короче говоря, мы с лордом Скарца уже начали работать в этом направлении, а вам нужно как следует подготовиться к переезду. Скорее всего, для начала будем организовывать храмы в Черном Замке, Малтоне и Пурпурной Гавани — на большее силенок не хватит. Но и это уже хорошо.
— А что нам делать-то надо будет? — задал вопрос кто-то из жрецов. — Мы же с богиней не разговариваем.
— С богиней я сам поговорю. От вас потребуется только вручить наместникам письма от короля, забрать под свою руку храмы Ванареса, а затем выкинуть оттуда старые алтари и поставить новые. Их я выдам позднее. Дальше начнете заниматься тем же самым, что и здесь. Только при этом получите возможность дружить с наместниками, офицерами и прочими интересными людьми.
— Звучит неплохо, лорд апостол.
— А теперь самое главное. Засуньте свою тупую жадность как можно глубже в свои тощие задницы, ясно? Король хочет треть денег — дайте ему эту треть и не возникайте. На жизнь вам все равно хватит, а если начнете воровать, то испоганите жизнь не только себе, но и остальным. Это понятно?
— Да, — серьезно кивнул Шуро. — Я им потом еще раз все объясню. Если вдруг до кого-то не дойдет.
— Вот и отлично.
То ли мои ораторские таланты за последнее время вышли на новый уровень, то ли подчиненные действительно не собирались организовывать масштабных протестов, но итоги разговора оказались почти идеальными — мало того, что я смог продавить свою позицию и добился нужного результата, так еще и как следует выговорился, спустив пар и вернув себе душевное равновесие. К сожалению, впереди меня ждала очередная беседа, причем гораздо более ответственная — на этот раз с богиней.
— Теперь не мешайте, я с ней поговорю
— Да, лорд.
Подойдя к алтарю, я прикоснулся к одному из морозных кристаллов, ощутил знакомый холодок и тихо шепнул:
— Лакарсис? Ты здесь?
Ответа не последовало, но совсем рядом шевельнулся призрак голодной бездны — несмотря на явное нежелание со мной общаться, богиня все же находилась где-то рядом.
— Лакарсис, уважаемая, мы собираемся открыть еще несколько храмов. Я обо всем договорился, но нам потребуются новые алтари. Ты сможешь их сделать? Или можно как-то обойтись без них?
Секунды одна за другой пролетали мимо меня, собеседница упорно хранила молчание и это в конце концов начало действовать мне на нервы.
— Лакарсис, твою мать. Для тебя ведь стараемся. Ты можешь хоть что-нибудь внятное сказать?
Холодок усилился, бездна пододвинулась чуть ближе, а потом до моих ушей долетел негромкий шепот:
— Я слышу тебя, воин. Не тревожься, когда придет время, алтари будут на месте.
— Ну вот, так бы сразу.
Чувствуя, что с души свалился огромный камень, я развернулся к следившим за мной жрецам и улыбнулся во все тридцать два зуба:
— Говорит, в нужное время алтари будут. Так что готовьтесь.
— Отличные новости, лорд.
— Шуро, заглянешь потом к лорду Скарца, обсудите детали. А мне пора идти.
— Конечно, лорд.
Следующие два дня прошли весьма насыщенно — я успешно спихнул большую часть своих обязанностей на плечи других людей, стал заходить в храм только на два-три часа, полностью абстрагировался от подготовки к открытию госпиталя, но взамен этого по-максимуму усилил собственное развитие, проводя большую часть свободного времени в тренировках. Черт его знает, была ли в этом жизненная необходимость, однако мне хотелось подготовиться к новым выходкам подручных Ракоццо и я делал это так, как умел — старался получить максимум практических знаний от капитана Сколо, тренировал воздушный щит, а также усиленно медитировал, пытаясь расширить внутренние резервы. Дело шло с переменным успехом — если структура моей ауры мало-помалу изменялась, формируя все больше пространства для внешней энергии, то фехтовальные навыки застыли на одном месте, отказываясь переходить на качественно иной уровень. Скорее всего, я достиг некого рубежа, преодолеть который можно было только за счет многолетних систематических тренировок.
К счастью, в тренировочном процессе хватало и однозначно позитивных моментов, а использование магического щита ярко демонстрировало мое стабильное развитие в качестве волшебника — заклинание было освоено в кратчайшие сроки, его создание больше не вызывало никаких проблем, так что в конце концов я выдал Салле новое задание, приказав систематически швырять в меня самые разные предметы интерьера. Наложница отнеслась к работе со всей ответственностью, так что уже спустя несколько часов я начал бояться даже собственной тени, создавая щит по поводу и без повода. Со стороны это наверняка выглядело очень забавно, однако нужные мне цели постепенно достигались — теперь щит формировался рефлекторно, на уровне подсознания, благодаря чему у меня появился вполне реальный шанс отразить внезапную атаку.
— Блин, тарелку-то зачем, — вздохнул я, рассматривая успешно отбитое в сторону и расколовшееся на мелкие осколки блюдо. — Красивая же была.
— Простите, господин, — безмятежно откликнулась Салла, хрустя сочным яблоком. — Это не повторится.
— Само собой, не повторится, она же разбилась.
— Это для вашей же пользы.
— Да-да…
Концовка недели прошла в достаточно напряженном ритме, однако дальше меня ждал своеобразный отдых — наше с лордом Скарца совместное детище наконец-то было готово к торжественному открытию и мне предстояло сыграть в этой церемонии главную роль.
Выступать перед толпой горожан меня не слишком-то тянуло, я даже заикнулся о том, чтобы перенести мероприятие на раннее утро, однако не нашел никакой поддержки у партнеров — все они считали, что госпиталь нуждается в хорошей рекламе, а ее можно было обеспечить лишь за счет большого стечения народа. Пришлось переступить через себя, явиться к назначенному сроку, а затем и выйти на маленькую трибуну, окруженную редкой цепочкой гвардейцев. С учетом кучковавшихся вокруг зевак, а также множества примыкавших к площади зданий, такое выступление являлось чрезвычайно рискованным, но тут я полагался на магистра Абраци — старикан очень серьезно отнесся к проблеме и пообещал закрыть меня невидимым, но очень надежным щитом. Собственно говоря, когда я оказался перед толпой и поднял руку в приветствии, этот щит тут же сформировался — в магическом зрении пространство передо мной очень быстро затянуло плотной розовой дымкой.
— Хорошего дня, — начал я свое выступление. — Рад видеть всех присутствующих и горд объявить, что храм великой Лакарсис продолжает работать на благо столицы. Наша богиня уже стерла с лица земли армию поганых колдунов и сохранила тысячи жизней простых людей, а сейчас настало время продолжить ее дело. Именно поэтому сегодня мы с уважаемым лордом Скарца, а также великими магистрами Холом и Абраци открываем первый бесплатный госпиталь для всех нуждающихся. Если вы страдаете от болезней, но не знаете, как найти деньги на лечение, то приходите сюда и пользуйтесь искусством самых настоящих магов из академии совершенно бесплатно. Если вам не безразлична судьба других людей, то вы можете сделать небольшую жертву для покупки целебных мазей и чистых тряпок для перевязки ран. Но самое главное — помните, что без великой Лакарсис ничего этого бы не было. Как и нас с вами.