Черный апостол (СИ)

— Совет закончен, — сообщил между тем король, поднимаясь с места. — Встретимся через неделю или раньше.
Продолжая думать над вариантами своих дальнейших действий, я спустился на первый этаж, нашел и отправил к лорду Скарца посыльного с просьбой о деловой встрече, забрал из караулки трех гвардейцев, выдвинулся в сторону храма — и неожиданно осознал, что целиком и полностью интегрировался в местное общество. Общение с благородными лордами, слугами и охранниками шло по накатанной колее, Коронный совет закончился вполне нормально, текущие задачи худо-бедно выполнялись, сфера моих интересов незаметно расширялась, так что в некотором роде король был прав — мне удалось прорваться сквозь этап адаптации, кое-как расправить крылья и даже более-менее твердо встать на ноги. А единственным, что портило общую картину, оставались неизвестные заговорщики.
Что с ними делать, я все еще не придумал.
  
Глава 12
 
— Мои ребята ничего об этом не знают, — покачал головой лорд Скарца. — Поверьте, когда мне сказали, что на вас было совершено покушение, я сделал все, чтобы докопаться до истины. Но никто ничего не слышал. Вообще ничего.
— За этим наверняка стоит Ракоццо. Вы же знаете.
— Скорее всего, — кивнул аристократ. — Но его давно нет в городе, а остальные жрецы сидят по домам и не высовываются лишний раз на улицу. Так что обвинить их никак не получится.
— Хочется кого-нибудь прирезать.
— Понимаю, но это будет преступлением уже с вашей стороны.
— Дерьмо. Извините.
Собеседник вежливо улыбнулся, протянул руку за бутылкой вина и взялся наполнять бокалы.
— Относитесь к этому более спокойно. Такие вещи случаются, их нужно всего лишь пережить. Когда новая религия наберет силу, а богиня вновь продемонстрирует свои возможности, наши враги сами приползут обратно и попросят взять их на службу. Так всегда было, так всегда будет.
— Хочется верить.
— Лучше расскажите, что еще говорили на совете. Король обсуждал с вами какие-то вопросы?
— Да, — я недовольно поморщился и сделал большой глоток теплого сладковатого напитка. — Он хочет, чтобы я занимался не только столицей, но и другими городами. Сказал, что религиозное двоевластие здесь никому не нужно. А еще велел отдавать часть пожертвований в казну.
— Этого следовало ожидать, — задумчиво произнес аристократ. — Жаль, что так рано, конечно.
— Вы про казну?
— Нет, я про другие города. Что вы сами думаете по этому поводу?
— Мне сложно оценивать такие вещи. Собственно, пришел к вам за советом.
Лорд Скарца убрал в сторону бокал, откинулся на спинку кресла и начал барабанить пальцами по столу, явно обдумывая доступные варианты. Почему-то этот звук вызвал у меня глухое раздражение, хотя предпосылки для подобных эмоций до этого момента напрочь отсутствовали.
— Волю короля нужно выполнять, — в конце концов вздохнул собеседник. — Это не обсуждается.
— Я знаю.
— Не перебивайте, лорд Максим. Приказ нужно выполнить, но у нас пока что есть некоторая свобода действий. Значит, мы можем обратить свое внимание на восточные города. Те, которые пострадали от имперцев.
— Король хочет, чтобы туда вернулись крестьяне.
— Правильно хочет. Но сейчас там нет никого кроме солдат, а солдаты весьма благодарны Лакарсис за помощь. Значит, если мы получим нужные бумаги, заручимся поддержкой наместников и отправим туда наших людей, им будет не так уж сложно все устроить. Можете поговорить с Абраци? Если он отправит генералу весточку и тот окажет необходимую помощь, то спустя один-два месяца наши храмы появятся от Черного Замка до Пурпурной Гавани.
— А затем туда вернутся крестьяне, солдаты им все объяснят и проблемы закончатся, не начавшись.
— Правильно.
Аристократ в кои-то годы выглядел действительно заинтересованным в успехе общего дела, его план казался практически идеальным, так что я ощутил заметное облегчение. Само собой, нам предстояло разобраться со множеством технических деталей, но все они были вполне решаемы. Наверное.
 
— На восток будем отправлять тех ребят, которые сейчас дежурят в храме?
— У вас есть другие предложения?
— Да нет, я просто уточнил.
— Думаю, двух-трех жрецов на каждый их крупных городов будет вполне достаточно, — задумчиво протянул лорд. — Здесь почти никого не останется, но я поговорю с моими друзьями, мы вместе как-нибудь решим этот вопрос.
— Тут вам виднее.
— Кстати, вы не думали расширить свое влияние на армию? Может быть, отправим пару человек к генералу Тариджи? Пусть носят с собой какие-нибудь походные алтари, рассказывают солдатам о великой богине и готовят их к возвращению домой? Как считаете?
Вопрос застал меня врасплох — дело в том, что в своих расчетах я почему-то упускал из виду необходимость получения сразу нескольких дополнительных алтарей. Логика подсказывала, что простым булыжником здесь не обойдешься, новые молельные камни должна была создавать Лакарсис, а она в последнее время скрывалась черт знает где, отказываясь хоть как-то участвовать в судьбе приглянувшегося ей мира. Это создавало весьма ощутимые сложности.
— Здесь есть маленькая проблема.
— Какая?
— Богиня серьезно устала после уничтожения армии колдунов. Даже не знаю, хватит ли у нее сейчас энергии на создание новых алтарей. Точнее, захочет ли она их создавать.
— Даже так…
Лорд Скарца в очередной раз задумался, а до меня дошло, что я только что допустил весьма серьезный просчет — во всеуслышание заявил о слабости Лакарсис. И если скрывать этот факт от ближайшего и чуть ли не единственного союзника смысла не имело, то нашим недоброжелателям знать об этом однозначно не следовало.
— Думаю, ей просто не хочется тратить слишком много сил на новую для себя область.
— Понятно.
Не зная, как проще всего рассказать о вспыхнувших опасениях, я покрутил в воздухе рукой, а затем сделал вид, что пишу. К счастью, аристократ мгновенно разобрался в ситуации, достал из ящика стола лист серой бумаги, после чего толкнул его в мою сторону вместе с черным угольным карандашом. Я кивнул, быстро набросал на шершавой поверхности интересовавший меня вопрос, отправил листок назад и буквально сразу же получил лаконичный ответ.
“Нас могут подслушивать?”
“Да.”
— С другой стороны, мы с ней вчера разговаривали, — как можно более веселым тоном сообщил я, одновременно с этим болезненно морщась и давая понять собеседнику, что все происходящее рассчитано только для посторонних ушей. — Она стала заметно ближе, чем месяц назад.
— Энергия возвращается? — принял мою игру лорд. — Это радует.
— Король вчера спрашивал, можно ли рассчитывать на Лакарсис в войне с имперцами. Я сказал, что нет, а сам теперь думаю, так ли это. Все же прогресс действительно имеется. Хотя ей действительно лень заниматься пустяками.
— Ясно.
Мои попытки исправить допущенную оговорку выглядели чересчур топорными, поэтому аристократ решил исправить ситуацию и взял инициативу в свои руки:
— Думаю, с ней вы сами разберетесь, лорд Максим. Давайте решим, когда будем открывать госпиталь. У нас там все готово, но нужно выбрать правильный день. Есть мысли на этот счет?
— В конце недели, когда люди отдыхают?
— Я тоже к этому склоняюсь. Ваш приятель сможет устроить несколько красочных фокусов?
— Вы про Абраци? Думаю, он согласится. А еще можно было бы организовать для посетителей маленькое угощение. Какие-нибудь сладкие булочки вполне подойдут.
— Да, толпа любит поесть, — согласился лорд Скарца. — Булочки привезут. А вы поговорите с обоими магистрами, хорошо? Пусть готовятся и готовят своих людей. Чем лучше мы все сделаем, тем больше отдачи получим.
— Обязательно поговорю.
Распрощавшись с гостеприимным хозяином и забрав гвардейцев, я отправился в храм, где провел еще одни переговоры — на этот раз с Шуро. Как ни странно, эта беседа оказалась заметно более напряженной — в первую очередь потому, что новоиспеченный жрец очень болезненно воспринял новость о введенных королем налоговых отчислениях.