12 кругов

За окном кафешки шел дождь. Дождь шел не то чтобы сильно – так, накрапывал. Неуверенно оседал на стеклах, сползал по ним вниз и на земле сливался с многочисленными мелкими лужами.
Стам сидел за столиком у самого окна наедине со своими мыслями. Кафешка была небольшой, народу в ней было пять человек. Двое мужчин по всему видимому занимались работой – перед ними на столах стояли ноутбуки. Несси явилась точно вовремя. Ничего удивительного. Как всегда. Бросив взгляд на Стама, она направилась к прилавку, взяла большую кружку кофе, тарелку шоколадных печенюшек и, наконец, добралась до столика Стама. Усевшись напротив, она откусила уголок печенюшки, потянула через трубочку кофе и с наслаждением закрыла глаза:
– Здесь варят божественный кофе!
Где-то внутри у Стама в который раз стало расти недоумение – восторги персонажа по поводу вкуса кофе звучали как полная ересь. Но в который раз он решил не акцентироваться на этом. Нравится изображать человеческую девочку-подростка – пусть изображает. С него не убудет.
– Забавно, правда? – Несси кивнула в сторону одного из мужчин с ноутбуком.
Стам присмотрелся. В центре экрана застыл автомобиль, борящийся за первое место с другими участниками гонки.
– Гм… – промычал Стам. В этой картине не было бы ничего особенного, не находись они и так сейчас в виртуальном пространстве.
– Спираль построила в киберпространстве сложнейший город, напичканный всем, чем только можно, – ухмыльнулась Несси. – Но многие предпочитают убегать даже от этой реальности, управляя кучкой пикселей в виде параллелепипеда…
– Ну, почему сразу параллелепипеда, – попробовал возразить Стам.
– Да, прости, некоторым ещё нравится бросаться птицами в свиней или собирать в линии одинаковые самоцветы. Тебе не кажется это странным?
– Да уж… – почесал затылок Стам. – Хотя он наверняка просто хочет отвлечься и его тоже можно понять.
– У меня плохо получается, – призналась Несси, делая глоток из кружки.
– Когда будет брифинг? – Стам задал давно интересовавший его вопрос и в свою очередь отпил кофе.
– Он уже был, – беспечно ответила Несси.
– То есть?! – Стам уставился на Несси в упор.
– Спираль не выдала мне новых инструкций на этот Круг. Только информация о точке выхода для тебя. Активно убивать тебя здесь не будут, фатальных опасностей в городе нет, так что, в крайнем случае, просто будешь тусоваться здесь. Будешь тусоваться очень долго – пойдут подсказки. А может быть, и не пойдут. Как решит Спираль.
– Каковы условия выхода?
– Я все тебе рассказала. Если я расскажу больше, они изменятся.
– Тогда зачем тебе вообще эта информация?
– Ну, я же здесь, с тобой. И в силах дать тебе волшебный пинок, если Спираль даст добро.
– Ты можешь сделать хоть что-нибудь без одобрения Спирали? – с издевкой и нажимом в голосе поинтересовался Стам.
– Да. Но я должна иметь на это веские основания – я несу полную ответственность за результат.
– Ты считаешь, у тебя их нет.
– Абсолютно, – кивнула Несси.
– Но я должен знать, чем здесь заниматься.
– Иди на работу.
– Чтооо?! Я только что оттуда! По-твоему, я мало вкалываю? Ты шутишь?
– Может быть – кивнула Несси с улыбкой. – Поговори с другими обитателями.
– Я вот тебя слушаю, и у меня создается впечатление, что сложившаяся ситуация тебя не парит ну вообще ни разу – так беспечно ты рассуждаешь.
– Стам, какова моя функция в отношении тебя?
– Обеспечивать мою безопасность. Ну и там про взаимодействие со Спиралью что-то.
– Верно. Ты чувствуешь себя в опасности?
– Нет.
– Ну, а со Спиралью ты взаимодействуешь будь здоров! Не уверена, правда, что в правильном направлении.
– А что не так? – вскинулся Стам.
– Ну, твои расходы на развлекаловку – двадцать-тридцать тысяч кредитов в неделю. Миллион пока не светит, не так ли?
– А что, я должен гореть на работе? Да и ваш миллион – это нереально! – возразил Стам.
– Думаешь, прилетит волшебник в голубом вертолете и все сделает за тебя?
– Я делаю свою работу качественно! – с достоинством парировал Стам. – Или есть какие-то претензии?
 
– Я не знаю, – развела руками Несси. – Но я знаю, что в городе есть игроки, которые появились здесь почти одновременно с тобой, и сейчас они уже получают не меньше сотни в неделю. Не считая других результатов. Что касается работы – это не единственный способ эффективно тратить свое время.
Стам промолчал.
– Успехов! – Несси торжествующе сделала большой глоток кофе, поднялась из-за стола, сделала импровизированный книксен (в джинсах это смотрелось несколько нелепо, но смысл был понятен), развернулась и, не прощаясь, быстро вышла на улицу.
После ее ухода Стам опустил голову на руки, зажмурил глаза и некоторое время тер их. Новых мыслей не появилось. Огромный город. Куча народу. Куча вопросов. Видимо, он здесь надолго.
ГЛАВА 17
– Мишель, тебе надо больше читать. Люди делятся на две категории: на тех, кто читает книги, и тех, кто слушает тех, кто читает.
// Бернар Вербер
— Мистер Майлс, книги пишет кто угодно. Есть даже книга о том, что мир был создан за семь дней. Кстати, бестселлер.
 // «Assassin's Creed»
Пятница прошла в рабочих делах. Вечером, как и было условлено, трое приятелей собрались за ужином. Впервые Стам увидел персонажа Санки – Марго, очень стильно одетую бизнес-вумен в возрасте где-то под сорок, но выглядевшую при этом совершенно сногсшибательно, хотя несколько агрессивно и стервозно. При появлении Стама и Макса, Марго была представлена им, но после этого поспешила откланяться, сославшись на дела.
Полистав меню и сделав заказ, Стам стал размышлять, с чего начать разговор. Про встречу с персонажем рассказать было особо нечего, поэтому Стам начал с темы библиотеки.
– Хрен бы с ним, но меня удивляет, что этой информации нет в Сети, – поделился своими размышлениями Стам с приятелями.
– Мне тоже говорили про библиотеку, – задумчиво кивнула Санки.
– Я твердо намерен туда добраться, – заявил Стам. – Я здесь уже давно и все это начинает меня напрягать.
– Завтра вечером, – предложила Санки.
– Не, ребят, у меня на субботний вечер другие планы, – возразил Макс. Не думаю, что стоит переться туда втроем за профессиональным развитием, – он хохотнул.
– Сегодня? – подняла бровь Санки.
– На сегодня тоже есть планы, – извиняющимся тоном сообщил здоровяк.
– Не поздно ли? – спросил Стам, кивая на часы.
– Она работает и по ночам, вот эта информация в Сети есть, – ответила Санки.
Библиотека была воистину огромной и содержала семь читательских залов и помещения архива. Почему-то он постоянно приходил именно в этот – центральный. Даже если книга, которую он собирался прочесть, была не отсюда. По залу были расставлены удобные кресла, журнальные столики и пара диванов, а весь пол покрыт бежевым ковром. Огромные витражные окна выходили на город на высоте четвертого этажа. Учитывая, что библиотека стояла на небольшом, но высоком холме, и имела на этой высоте полукруглый фасад, сплошь состоящий из больших витражных стекол, вид открывался потрясающий. Практически от входа и до самых окон вдоль расходящихся стен шли стеллажи с книгами. Они занимали почти всё пространство не только в длину, но и в высоту – от пола до потолка. Около стеллажей было расставлено несколько стремянок разной высоты. От классической библиотеки зал отличала возможность во время чтения пить горячие и прохладительные напитки, а также заказывать у вечно полусонного моба-смотрителя разные закуски и бутерброды, что могло быть только плюсом для особо фанатичных читателей, так как библиотека работала круглосуточно. Впрочем, большим количеством посетителей библиотека похвастаться не могла. Центральный зал был единственным, в котором находился не один, а два камина – симметрично в каждой из двух стен. Камины делили каждый стеллаж на две одинаковых по размеру части. До самого верха область над каждым камином была покрыта узорами, вырезанными на темных деревянных панелях. Пожалуй, ни одно место в Мегаполисе не обладало таким духом старины и спокойствия, как залы библиотеки.