12 кругов

Невдалеке на изрядной высоте над городом плыл средних размеров дирижабль с логотипом Спирали на корпусе. Стам уже видел его пару раз с земли. Дирижабль был очень красивым, а его гондола состояла из сплошных стёкл во всю вышину и заворачивалась изящным эллипсом под дающей подъемную силу оболочкой.
После полета компания пообедала на веранде близлежащего ресторанчика с шикарным видом на местный парк, а затем отправилась дальше – в черте города в роще с упомрачительным ландшафтным дизайном был обустроен открытый амфитеатр.
– Я взяла на себя смелость поучаствовать в планировании развлекательной программы, – призналась Санки, хотя Стам и так бы не поверил, что Макс способен был притащить их сюда.
– О, и какую же постановку мы удостоимся сегодня чести лицезреть? – поинтересовался Макс.
– Увидите, – хмыкнула Санки.
Места можно было выбирать свободно, зрители едва заполнили четверть мест, поэтому компания расположилась без проблем. Через час вся публика, включая и Стама, и Макса, не являвшихся ярыми фанатами театрального искусства, затаив дыхание следила за разворачивающимся на сцене действом – три десятка актеров мастерски выполняли свою работу, уводя зрителей из виртуальной реальности в какую-то другую, волшебную, и делали они это ничуть не хуже своих самых выдающихся коллег из реального мира.
 После представления троица хранила молчание, пока не оказалась возле дороги.
– Спасибо, Санки, – поблагодарил девушку Стам.
– Да, театр это… круто, – согласился Макс.
– Полетали тоже ничего, – одобрила Санки, улыбнувшись.
Стам ожидал, что их активный отдых продолжится, однако Макс сообщил, что нужно ехать по домам. На удивленный протест Стама, ему объяснили, что вечерние мероприятия часто переходят в ночные, поэтому рекомендуется сделать паузу и вздремнуть пару часиков.
В девять компания заехала за ним в прежнем составе. Такси доставило приятелей к речному причалу на севере города. Пока Макс расплачивался с таксистом, Санки отправилась за билетами. Только сейчас Стам обратил внимание, что на Санки надето превосходно облегающее фигуру вечернее платье, замшевые туфли на платформе и высоком каблуке, а сама она при полном марафете.
– Хочу заметить, у нее сзади неплохая графика! – поделился Макс своим мнением, увлекая Стама вслед за девушкой.
По небольшому трапу они забрались на стоявший у причала корабль, заманчиво называвшийся «River Dream» и красиво украшенный лампочками. Через несколько минут начались приготовления к отправлению на прогулку по реке.
– А теперь… дискотека! – громко объявил Макс, направляясь к бару через танцпол на носу судна. Приглушенно игравшая музыка внезапно прыгнула на несколько уровней громкости вверх, едва корабль отдал швартовые.
В самое ближайшее время к своему удивлению Стам обнаружил, что игроков в Мегаполисе не так уж мало – в набирающей обороты тусовке он уже обнаружил человек двадцать. Отмечая, что Круг он действительно недооценил, комфортно расположившись возле барной стойки, Стам потягивал «Лонг Айленд» из бокала и трепался с Максом на всякие бесполезные темы, постепенно приходя в более чем приподнятое расположение духа. С кем-то из присутствующих Макс был уже знаком, остальных на расстоянии одаривал улыбками, легко завязывая беседу, если те оказывались рядом, и так же легко забывая об их существовании, как только они удалялись от бара. У Санки здесь были свои знакомства, а сейчас она осела на диванчике за столиком у края палубы с каким-то парнем. В голове мелькнула мысль, что хорошо бы порасспрашивать окружающих игроков про Мегаполис – они могут быть в курсе историй успеха тех, кто выбрался отсюда. Однако атмосфера совершенно не располагала к подобным разговорам.
Периодически им встречались резвые гидроциклы с парочками и скоростные катера. Молодежь с энтузиазмом вопила и махала друг другу руками. Стам, отметил про себя, что подобную развлекаловку тоже непременно стоило попробовать. Впрочем, на данный момент своё место его полностью устраивало.
Город расступался перед плывущей в окружении огней его зданий бодро настроенной публикой. Он демонстрировал свою победу над ночью и мраком – фасады на набережных встречали корабль подсветкой всех цветов радуги. Величественные здания в архитектурном стиле прошлого века перемежались с современными залитыми стеклом и бликами стенами современных построек. «Set me free!» – просил мягкий женский вокал из колонок, повторяя эту фразу бесчисленное множество раз. Поверхность воды играла тысячами отражений, искажая окружающий свет и дробя его мелкой рябью на искры и искорки. Стам подумал, что воскресение уже вступило в свои права, а за ним уже маячил неумолимый понедельник. Он хотел было поделиться своим нехитрым наблюдением с Максом, но того рядом уже не оказалось – он охмурял какую-то высокую шатенку в зеленом платье, которая потягивала напиток из бокала, энергично пританцовывая в такт музыке в середине танцпола. Мобы, к слову, здесь были совершенно другими – они активно общались, шутили и были вполне себе на волне. При этом они совершенно не скрывали своей «расовой принадлежности», признаваясь в ней как бы невзначай, если о том заходила речь. Общаться с ними было легко и весело.
 
Когда бармен поставил перед Стамом на стойку пятый коктейль, тот прикоснулся к бокалу и внезапно ощутил, что весьма серьезно надрался. Ни Макса, ни Санки на носу уже не было, да и вообще народу стало меньше. Сначала это вызвало удивление, но, прогулявшись по кораблю, Стам обнаружил внутри помещения, обустроенные мягкими диванами и погруженные в полумрак, на которых многие парочки уже переходили к стадии активной прелюдии, а также отдельную палубу с каютами, причем на ручках некоторых дверей, как принято в отелях, висели таблички «не беспокоить».
Вернувшись на открытую палубу, Стам обнаружил, что корабль больше никуда не плывет – музыка вновь играла приглушенно, а на набережную был спущен трап. На танцполе почти уже никого не осталось, зато на берегу разместилось около десятка такси. Решив, что ждать приятелей не имеет никакого смысла, и реально оценив свое состояние, Стам вздохнул, понимая, что момент развития событий упущен. Через полчаса с небольшим он оказался дома, попав ключами в замочную скважину с четвертого раза.
Наутро (а точнее, ближе к трем дня) сильно болела голова. Впечатления подходящего к концу уикенда унесли с собой суммарно семнадцать тысяч кредитов. Стам ужаснулся цифре, но, открыв холодильник, с отвращением захлопнул его и отправился на веранду в ближайший ресторанчик приходить в себя. Предстояло доделать несколько задач по работе к понедельнику, но состояние было все еще далеким от рабочего. Три френч-пресса с зеленым чаем и легкий «завтрак» лишь немногим исправили ситуацию. Вдобавок, в голову вернулись мысли об отсутствии смысла в своей рабочей деятельности.
Загрузив дома ноутбук, Стам, повинуясь какой-то случайной мысли, стал всерьез изучать местную Сеть. Поисковая выдача по количеству результатов на любой запрос на первый взгляд ни в чем не уступала реальному миру. Поисковые системы были другими, но работали очень даже качественно. При этом ни одного знакомого сайта увидеть не удалось. Новостная обстановка также была сравнительно безоблачной, освещала преимущественно события города и, разумеется, не имела ни малейшей связи с реальностью. Стам очухался в десять вечера. Организм умолял о сне, и Стаму потребовались неимоверные усилия, чтобы с горем пополам доделать наиболее важные дела.
Наступившая рабочая неделя далась тяжело. Ко вторнику удалось включиться в рабочий процесс, однако Стам твердо решил вызвать Макса и и Санки в пятницу на серьезный разговор. К планируемой теме «как жить дальше» добавилась тема библиотеки, о которой его руководство уже в шестой раз упомянуло в рабочей беседе. Фабула сводилась к необходимости поиска определенной информации по профессиональным вопросам. При этом последний намек был сделан в настолько непрозрачной форме, что Стам заподозрил какую-то подсказку. При перелисывании в четверг рабочих контактов в смартфоне, Стаму попался на глаза номер Несси. На этот раз в трубке послышались длинные гудки, а затем – бодрое привествие персонажа. Несси согласилась встретиться, и Стам притянул свой обед ко времени встречи.