Пожиратель Чудовищ. Часть 2 (СИ)
— С твоей помощью — конечно, — я осторожно хлопнул его по плечу.
На лице Сколя отразился настоящий экстаз обожания.
— Я Вас не подведу, сэр!
— Нисколько в этом не сомневаюсь. А теперь пошли, надо попробовать проверить слова этого Абрала.
Выйдя из палатки, я, пару раз глубоко вздохнув, чтобы успокоить поднимающуюся из глубины разума злость, и двинулся вдоль края лагеря к соседней палатке командующего.
Эргло, уже снявший броню и облачившийся в элегантный костюм, сидел на раскладном кресле и читал какой-то отчёт. При виде меня он показательно скривился, так, чтобы я точно это заметил, но, когда я подошёл ближе, уже натянул на лицо дежурную вежливую полуулыбку.
— Девятый генерал, чем обязан?
— Вечер добрый, третий Страж. Хотел узнать, в плане экспедиции ничего не поменялось? Действуем как договаривались? Нет ничего такого, что мне стоило бы узнать до начала операции?
— Разумеется, с чего вы вдруг решили уточнить? Сами ведь утверждали каждую мою идею и каждое предложение.
— Нет, никаких особых причин. Просто уточняю, чтобы с завтрашнего дня и далее всё шло без сучка и задоринки. Центральный отряд экспедиции — самый важный, ведь на ваших плечах будет крайне ответственная задача по защите носильщиков.
— Не волнуйтесь, с моей стороны не будет никаких отступлений от плана. Лучше следите за своими отрядами. Будет обидно, если вам, так громко кричавшем о том, что Лунный Волк ведёт нечестную игру и убивает намного меньше монстров, чем мог бы, не удастся набрать достаточно трофеев.
— Я обязательно прослежу за этим. В форпост мы вернёмся с богатой добычей.
— Что же, будем надеяться, будем надеяться…
К себе в палатку я вернулся, так ничего и не узнав про возможную ловушку. Эргло был достаточно умён и хладнокровен, чтобы не повестись на мои провокации и даже очень неплохо их парировал. Я понял, что вывести его из себя не получится, и решил остановиться, чтобы он сам чего не заподозрил.
Однако в гости я всё-таки сходил не впустую. Слова Эргло о том, что мы не сможем набрать трофеев, вряд ли были просто издёвкой. Он не мог не знать о том, на что был способен Золотой Ястреб.
Хотя он не выдал ничего о ловушке, его злобы на меня оказалось достаточно, чтобы раскрыть другой свой план. Я был готов поставить свою новую шикарную броню на то, что Эргло как-то договорился с Фирсторном о том, что в тех районах, где пойдут отряды одарённых, почти не будет монстров.
Если экспедиция вернётся в форпост не солона хлебавши, репутация Эргло определённо будет восстановлена, по крайней мере частично. Да и это в принципе было ему выгодно, если он хотел сохранить с Фирсторном их мирный договор.
И хотя эта информация была не самой приятной из того, что я слышал за последнее время, она также открывала для меня большую возможность. Без кучи монстров на пути я со своим отрядом смогу куда быстрее передвигаться по Непроходимой Чаще и отыскать Кантарику раньше.
Планы на ближайшие три дня определённо стоило пересмотреть.
Глава 46
Войдя в лес на следующее утро, мы довольно быстро разделились на оговоренные группы и вскоре уже потеряли из виду всех остальных участников экспедиции.
Это было запланировано, разумеется. Для более чем тысячи одарённых, если бы они двигались все вместе, ни за что не нашлось бы достаточно добычи. Да и такая толпа неизбежно распугала бы всех монстров, Эргло даже договариваться ни с кем бы не пришлось.
Таким образом огромная армия была разделена на две группы. Первая — охотничьи отряды по двадцать-тридцать человек, которые должны были заниматься, собственно, охотой. И вторая — группа снабжения, в которую входили носильщики и защищающие их одарённые из Лунного Волка.
Их трофеями могли стать только случайно выскочившие навстречу твари. Но по сути фракция третьего Стража в этой экспедиции, как провинившимся и наказываемым, досталась самая скучная работа — защита провианта и прочего походного инвентаря.
На протяжении всей экспедиции, которая, вообще-то, должна была продлиться целых две недели, они должны были постепенно продвигаться вглубь Непроходимой Чащи по заранее согласованному маршруту. А охотничьи отряды должны были возвращаться в этот передвижной лагерь по вечерам, для организованной и безопасной ночёвки.
По идее, те отряды, которые хотели забраться подальше, могли и не появляться каждую ночь. Даже без отягощающего скарба было сложно за день отойти от лагеря на несколько сотен километров, если обязательно нужно было возвращаться.
Однако мне, как командующему экспедиции, было необходимо являться каждый раз для проверок и решения каких-то вопросов, которые могли появиться за прошедшие сутки. Так что просто уйти с концами в Непроходимую Чащу на поиски Кантарики, к сожалению, я не мог.
И мне действительно очень помогло то, что, как я и думал, количество монстров в окрестных регионах резко снизилось почти на порядок от нормы. Со своим отрядом я мог просто ломиться вперёд, ни на что постороннее не обращая особого внимания.
В моей группе, не считая меня, было двадцать шесть бойцов. И, если не считать Исму и Сколя, находившихся на четвёртой и пятой ступенях соответственно, все остальные были на шестых ступенях. Более того, семеро из них находились на пике ступени, а остальные — на средних стадиях. Никого, кто только недавно поднялся на эту ступень, я не брал.
Собрать такую компанию удалось не без сложностей. Мне пришлось прошерстить всю фракцию первого Стража, многих одарённых взяв из отрядов других генералов.
Более того, восемь человек вообще не принадлежали к Золотому Ястребу, я взял либо из других фракций, либо, образно говоря с улицы. Хотя тут, конечно, я был куда придирчивее, беря только по рекомендации своих знакомых и после личного собеседования. Мне в отряде не нужны были шпионы Эргло или трусы вроде Алайны, сбежавшей от донного дьявола, подставляя товарищей.
Так что головной боли с этим было предостаточно. Но в результате я получил не просто один из самых сильных, а без преувеличений сильнейший отряд во всей экспедиции, способный на раз справиться почти с любой опасностью. Для такой группы даже тот же донный дьявол не стал бы какой-то серьёзной проблемой.
Но, к сожалению, тварь, которую мы хотели найти, была куда сильнее донного дьявола. Несмотря на то, что Кантарика не была Майигу, если Приот был прав и сокровищем, которое она украла у Пяти Великих, был осколок Закона, её мощь могла достичь даже восьмой ступени.
Очень хотелось, чтобы такого не произошло. Но, помня, как я едва ли не каждый раз натыкался на какую-нибудь подлянку от судьбы, я должен был заранее подумать обо всех возможных неприятных исходах.
Так что в небольшом металлическом кармашке у меня на поясе на каждом моём шаге немного подпрыгивали две больших пилюли. Очередные творения Тириана, созданные после изучения им моего тела после последней перестройки. В очередной раз доработанные и усиленные, чтобы иметь реальный эффект на мой ставший крепче и выносливее организм.
Две, потому что я помнил, как в прошлый и позапрошлый разы отрубался вскоре после употребления этих пилюлек. С учётом того, что в текущих обстоятельствах это было далеко не лучшим финалом боя, я попросил Тириана создать ослабленную версию. Ну, с поправкой на меня нынешнего, разумеется.
Так что белая пилюля должна была подействовать не так жёстко, как раньше и не доводить мой организм до предела истощения. Её эффективность при этом, к сожалению, также снизилась, но тут пришлось идти на компромиссы.
А для реально экстренных случаев, если то, отключусь я или нет, перестанет иметь значение, потому что без допинга я в любом случае сдохну прямо на месте, имелась чёрная пилюля. Не просто такая же сильная, как раньше, а ещё более мощная.
Даже обычно совершенно пофигистически настроенный по поводу моего выживания Тириан заявил, что использовать её можно только в качестве последнего средства.