Пожиратель Чудовищ. Часть 2 (СИ)

Это определённо стоило того, чтобы немного потерять в скорости.
Правда, оставался, и даже стал более актуальным вопрос целостности опоры. Теперь, если подо мной был не камень или сталь, даже простые мои шаги уходили в мягкую почву на несколько сантиметров. Движение же с ускорением превращало землю подо мной в мягкий пудинг, на котором было очень сложно не поскальзываться и удерживать равновесие.
Однако за последние недели я успел найти неплохое решение этой проблемы. Не идеальное, но вполне сносное, чтобы перестать об этом всерьёз переживать. Так что по итогу от обновления моей брони оставались одни плюсы. И я не собирался скромничать, отвечая на вопрос второго Стража.
— Прекрасно себя чувствует, занят работой. По поводу вашего заказа просил передать, что займётся им через пару недель.
Не то, чтобы я специально интересовался. Просто кузнец как-то раз обмолвился, что от Тарлинда едва ли не каждый день приходят сообщения с вопросами и напоминаниями.
— Рад это слышать, — состроив кислую мину, буркнул второй Страж.
Атмосфера под навесом, и до моего появления не слишком доброжелательная, окончательно испортилась. Благо, уже подошло время выступления и ждали, на самом деле, только нас троих — командующих карательной экспедиции. О чём я решил двум Стражам напомнить.
Полчаса ушло на последнюю проверку, после чего огромный отряд, по сути даже скорее армия, настолько большая, что сбор был организован за стенами форпоста, выдвинулась в путь.
Тарлинд отвечал за командование силами своей фракции, а также одарёнными союзной им фракции четвёртого Стража — Жемчужных Ящериц. В моём ведении, помимо бойцов Золотого Ястреба, находились силы Огненных Лис, фракции шестого Стража. Эргло управлял только своим Лунным Волком, но при этом, как наиболее знакомый с Непроходимой Чащей, отвечал также за общую логистику.
Эта идея мне не слишком нравилась, доверять третьему Стражу направлять силы экспедиции казалось мне рискованным решением. Тем более что он настоял на этом сам.
Однако, хотя репутация Лунного Волка опустилась ниже плинтуса, своего влияния Эргло не потерял, и обвинять его было не в чем. Так что реальных причин отказать третьему Стражу в его требовании не нашлось.
Оставалось надеяться только на то, что в присутствии Тарлинда, меня, а также первых генералов Золотого Ястреба и Трёхглавого Змея — ещё двух одарённых седьмой ступени в экспедиции, Эргло не станет чудить слишком активно.
Четыре сотни километров до окраины Непроходимой Чащи мы, двигаясь относительно неторопливым маршем, преодолели за семь с половиной часов. С учётом того, что выступили мы лишь через час после рассвета, на часах было всего около пяти вечера.
Однако пора уже была осенняя, темнело рано, тем более под переплетёнными ветвями древних исполинов. Так что, как бы мне ни хотелось поскорее приступить к своей миссии, ведь до назначенного мне Пятью Великими дня Х оставалось всего пять дней, армия форпоста остановилась на ночлег на опушке Непроходимой Чащи.
Выступить решили завтра совсем ранним утром, часов в пять, чтобы восполнить потраченное в каком-то смысле зря время привала. А до тех пор, потратив где-то полтора часа на установку палаточного лагеря и приготовление ужина, все бойцы были предоставлены сами себе.
Взяв себе целый казан наваристой каши и вооружившись поварским половником, который выгнул в удобную ложку, я примостился рядом со своей палаткой и принялся за еду.
Рядом со своими тарелками уселись Исма, в этом походе заменившая Рахиру на посту моей помощницы, и Сколь — маг пятого ранга, присоединившийся к моему отряду одним из первых, выполнявший в этом походе роль моего тайного оружия. Руби, успевшая за последние дни вырасти ещё раза в два и теперь при всём желании не умещавшаяся у меня на голове, разлеглась на моём плече, будто меховой воротник.
Но, как и всегда, нормально поужинать мне не дали.
— Тим, можно с тобой поговорить? — Вурга подошёл ко мне вместе с незнакомым парнем с аурой пятой ступени.
— О нём? — я ткнул в парня ложкой.
 
— Да. И лучше наедине.
Я осмотрелся по сторонам. Моя палатка, как командующего, стояла чуть на отшибе. Так что поблизости почти никого не было. И раз Вурга даже в таких обстоятельствах попросил об уединении, дело, похоже, было серьёзным.
— Заходите, — кивнул я.
Встав и пропустив вперёд Вургу с незнакомцем, вошёл следом вместе с Исмой и Сколем. Нахмурившись, четвёртый генерал посмотрел на двух моих помощников.
— Они могут нас оставить?
— Можешь говорить, всё в порядке.
— Точно?
— Вурга.
— Ладно, я понял. — мужчина показал на парня. — Это — Абрал, одарённый моего отряда. Расскажи Тиму то, что рассказал мне.
Явно немного робеющий парень, примерно ровесник Рахиры, поднял на меня глаза, вежливо поклонился и заговорил.
— Я, в общем, это… пошёл в лес по… делам. Ушёл довольно далеко, эм… ну и сел, в общем. Сижу довольно долго, и вдруг слышу голоса. Трое мужчин. Я поначалу думал крикнуть, вроде как предупредить, что я, ну… сижу, в общем. Но что-то замешкался и расслышал часть их разговора. Они говорили о Вас, девятый генерал.
— Что говорили? — я с большим трудом сдерживал улыбку.
Раз Вурга был так серьёзен, дело и правда было важным. Но я просто не мог не умилиться тому, как парень стесняется.
— Я точно не понял по куску разговора, потом они пошли дальше, и я не рискнул следовать за ними. Но совершенно точно были слова про три дня и про то, что вы обязательно встретитесь с каким-то Либдарагом или Либрадагом — что-то такое.
— Кто это были, не понял?
— Я не видел их, только слышал голоса. Но одного из них я точно узнал. Это был четвёртый генерал Лунного Волка, Кутмар…
— Кутмар Лаони, — подсказал парню Вурга.
— Да, точно! Я узнал его, потому что у генерала очень низкий и хриплый голос, такой ни к кем не спутаешь.
— Это всё?
— Да, девятый генерал.
— Хорошо. Можешь быть свободен. Но никому не смей об этом рассказывать, даже ближайшим друзьям.
Вурга хлопнул бойца по спине и выпроводил из палатки.
— Я ему уже всё объяснил, не волнуйся.
— Я не волнуюсь, но перестраховаться не помешает. Что думаешь?
— Думаю, что Эргло решил заманить тебя в какую-то ловушку.
— А что-то из того, чего я ещё не понял сам?
— Извини, — Вурга развёл руками. — Имени, которое назвал Абрал, я никогда не слышал. Это точно не какой-то генерал или сильный одарённый форпоста. Да и вряд ли сейчас найдётся кто-нибудь кроме Стражей, кто сможет тебе навредить.
— Может это быть какой-нибудь пришлый? Мог Эргло заказать меня кому-то в своей стране или, не знаю, свободному наёмнику?
— Мог, конечно. Но мне думается, тут дело немного другое.
Подумав секунду, я понял, какой вариант упустил.
— Монстр? Именованное чудище типа Кантарики?
— Да. Фирсторн известен тем, что любит собирать целые зверинцы из экзотичных монстров. Это, если у Майигу такое вообще бывает, его хобби. И я не удивлюсь, если Эргло договорился с Фирсторном о том, что тот пошлёт по твою душу одного из своих питомцев. Но, в любом случае, сейчас ничего мы не поймём.
— М-да. Сколько он сказал? Три дня?
— Да.
— Ну, по крайней мере до тех пор можно ни о чём особо не волноваться. Спасибо, что предупредил, я буду настороже.
— Не за что. Я постараюсь узнать побольше, буду держать тебя в курсе.
— Да, я тебя тоже. Спасибо ещё раз.
За Вургой запахнулся полог палатки. Я тяжело вздохнул.
— Одной Кантарики мне было мало, теперь ещё один монстр.
— Это пока не обязательно, сэр Тим, — подала голос Исма.
— Даже если нет, вряд ли Эргло отправит по мою душу слабака. Но остаётся только ждать его удара. Лунный Волк пойдёт по центру, добраться до Эргло незаметно не выйдет.
— Вы справитесь с любым противником, сэр! — воодушевлённо воскликнул Сколь.
Не знаю, чем я заслужил такое его восхищение, но это была не игра. Ну, либо он был лучшим актёром на свете и по нему плакал Оскар, потому как ещё ни разу я не увидел в его поведении даже намёка на фальшь. И, так как он был не просто преданным фанатом, но и очень полезным фанатом, я не собирался его разубеждать.