Пожиратель Чудовищ. Часть 2 (СИ)
А вот нашим противникам, с которыми мы встретились в штаб-квартире Трёхглавого Змея, повезло куда меньше. Шестеро человек, как и у нас, четверо бойцов ближнего боя и двое стихийных магов, прибыли немного раньше.
И когда Куотр открыл дверь большого зала изнутри тут же донеслись провокационно-недовольные голоса в духе: «Сколько вас можно ждать?» Но они мгновенно смолкли, когда я, пригнувшись, несмотря на высоченные двери, втиснулся в проём.
На неподготовленного человека мои размеры и звериные черты лица не могли не оказать сильного впечатления. И магам фракции третьего Стража я не собирался аккуратно и тактично пояснять, что под этой угрожающей оболочкой скрывается вполне цивилизованный человек.
Наоборот, окинув наших противников взглядом белёсых глаз, я оскалился и низко, утробно зарычал, будто самый настоящий дикий лев или тигр.
На самом деле выдать такой вот перформанс именно что на публику мне было довольно сложно. В бою я мог кричать, рычать и реветь как угодно, выпуская копившиеся агрессию и адреналин, но в спокойном состоянии подобное казалось мне максимально странным и неестественным.
Так что этот рык вообще-то был моей личной гордостью. Я тренировал его накануне соревнования почти час, пока не добился даже от Рахиры слов о том, что я её пугаю.
И было очень приятно видеть, что эти тренировки не прошли впустую. Из шести магов Лунного Волка трое вздрогнули и как-то осели в своих креслах, а женщина — стихийный маг, аж взвизгнула от удивления и страха.
— Ты говорил, что он просто очень высокий! — шикнул на Зеридада, естественно принявшего участие в соревновании с моей головой на кону, сидящий рядом одарённый.
— Он и был!.. — пробормотал в ответ искалеченный мной маг, у которого вместо левой кисти красовался приделанный к наручу тридцатисантиметровый кинжал.
Похоже, я действительно просил у Тириана слишком много в тот раз с Рахирой, раз даже в такой влиятельной фракции, как Лунный Волк, не смогли найти достаточно способного целителя.
— Привет, Зеридад, — улыбнулся ему я полной пастью звериных клыков. — Как твоя рука? Не беспокоит?
— Видишь это? — он зашипел, как гадюка, демонстрируя мне лезвие, заменившее ему кисть. — Я всажу его тебе в твой пустой глаз до упора и хорошенько перемешаю твои гнилые мозги!
— Дотянись сначала! — расхохоталась Дагьяна. — И, кстати, можно ли считать столь наглую угрозу нарушением условий соревнования?
— Нет, нельзя, — покачал головой пожилой маг в броне с символом трёхглавого змея на груди. Похоже, это был надзиратель от фракции второго Стража. — Однако я попрошу всех впредь избегать подобных резких высказываний, если вы не хотите быть отстранены от участия в соревновании. Все меня поняли?
В ответ раздался нестройный гул согласных голосов. Я усмехнулся. Фракция первого Стража обычно сохраняла нейтралитет, так что с ней у остальных сил форпоста не было особых конфликтов.
А вот Трёхглавый Змей и Лунный Волк сражались за влияние практически в режиме нон-стоп. И сейчас, когда фракции второго Стража выпал шанс стать судьями на этом официальном вызове, они совершенно точно не упустили бы возможность насолить команде Зеридада. Не уверен насчёт того, стали бы они нам помогать в процессе гонки, но Лунному Волку помощи и поблажек точно ждать не стоило.
Впрочем, расслабляться тоже было рано. На первый взгляд, оценивая ауры одарённых нашей команды и команды противников, я мог с уверенностью сказать, что у нас было преимущество.
Если считать меня, то у нас было трое одарённых на пике шестой ступени, двое — где-то на середине. Одна только Алайна, которую взяли из-за большой пользы её магии, перешла на шестую ступень совсем недавно.
С другой стороны, у противника было два одарённых на пике ступени, Зеридад имел относительно среднюю силу, как Вейзац или Дагьяна, и ещё трое были на начальной стадии, как Алайна.
Территория, на которой нам предстояло сражаться — Черепашья река — была непривычна для обоих команд. Так что тут никакого глобального преимущества Лунный Волк получить тоже не мог. И в подкуп или какого-то рода запугивание судей из фракции второго Стража, с учётом всех обстоятельств, мне тоже не верилось.
В результате выходило, что фракция третьего Стража, вызывая нас на гонку, фактически стреляла себе в ногу. Победа команды Зеридада выглядела если не невозможной, то по крайней мере очень и очень маловероятной.
И что-то мне подсказывало, что они очень вряд ли сделали бы такую глупость. Варианта было два. Либо кто-то из команды Лунного Волка обладал Даром, идеально подходящим для предстоящей охоты, либо они замыслили какую-то подлость вне правил.
Организовали засаду, решили нас отравить или как-то иначе вывести из строя ещё до начала самой охоты на монстра, заранее подготовили на месте ловушку — возможностей было, на самом деле, предостаточно.
Я и раньше не исключал возможности подобного, помня методы, которые использовал Зеридад. Но после того, как увидел, насколько наплевательски в Лунном Волке отнеслись к составу команды для гонки, эти подозрения обернулись почти что полной уверенностью.
Однако говорить Куотру о своих мыслях было нельзя. Способность видеть ауры живых существ и по ним довольно точно оценивать их силу на самом деле была очень редкой и ценной. Подобное могли повторить либо владельцы Дара типа обнаружения, либо те, кто, как Эллиса или Сарзак обладал врождённой чувствительностью к мане.
Я и так выглядел крайне подозрительно со всем, что про меня уже знали первый Страж и глава распределительного центра. А если они узнают ещё об одной моей уникальности, осторожность вполне может перевесить и меня схватят или убьют просто на всякий случай.
Впрочем, не думаю, что старику Куотру было необходимо напоминать о том, что противник может вести грязную игру. С самого нашего появления в общем зале он пристально изучал всех членов команды Лунного Волка и не проронил ни слова даже в ответ на вопросы наблюдателя. Изучал.
Пара относительно бесполезных минут было уделено знакомству. Имена своих врагов запоминать мне было откровенно лень, а их способности всё равно не назывались. Потом спрошу у того же Куотра, он наверняка знал если не всех, то многих наших противников лично.
Затем начался брифинг. Тоже не самое продуктивно потраченное время: всё, что говорил наблюдатель из Трёхглавого Змея уже было в отчёте, который мне показывал Вурга. Но всё-таки тут я хотя бы слушал, мало ли какие могли появиться изменения в планах.
Целью гонки был определён донный дьявол — редкое и сильное чудовище, представляющее из себя смесь рыбы, крокодила и человека. Сила твари, уже ставшей Нейрагу, по оценке разведчиков фракции второго Стража соответствовала примерно уровню начальной седьмой ступени.
Послабее дракка, но всё равно это был не тот монстр, к которому можно было относиться легкомысленно. И от того вдвойне подозрительным казался выбор команды Лунного Волка.
Ладно, допустим, для нас у них была припасена какая-то подлянка. Но они ведь и сами могли вполне успешно подохнуть, поперевшись на дьявола таким составом. Чем дальше я об этом задумывался — тем сильнее нервы щекотало предчувствие надвигающейся жопы неведомых масштабов.
Впрочем, отступать, разумеется, ни я, ни мои сокомандники не собирались. Да и не могли, по большому счёту, ведь отказаться от соревнования сейчас означало обрушить репутацию первого Стража.
Так что, дослушав до конца брифинг, где довольно подробно объяснялись особенности донных дьяволов, их повадки и то, как с ними лучше всего расправляться, мы все собрались и группой в четырнадцать человек: шестеро нас, шестеро из Лунного Волка и двое наблюдателей, мы выдвинулись в путь.
Идти по улицам форпоста не голым с умирающей девушкой на плечах, и не в простыне и кандалах, а в шикарных доспехах и в окружении первоклассных магов, было совершенно иным ощущением. На меня глазели, в меня тыкали пальцами, но сейчас преобладающей эмоцией были не страх и недоумение, а восхищение и шок.