Дикие надежды (СИ)
Некоторое время поездка продолжалась в абсолютной тишине под мерный цокот копыт, сонное дыхание мальчика и отчаянный стук девичьего сердца.
- Вы вернетесь обратно в Риас-Аш-Ан? - поняв, что он больше ничего ей не скажет, поинтересовалась Меррит. Дагьер выгнул бровь, поощряя ее к продолжению и девушка, набрав полную грудь воздуха, выпалила: - Я бы хотела отправиться с вами.
- Зачем вам в Дикую крепость?
Меррит задумчиво смотрела на то, как передергивает ушами огромный черный жеребец, струшивая снежинки, и теребила в руках краешек одеяла, что укутывало ребенка.
- Нужно найти там одного человека.
- Кого именно, Ди?
Такой простой вопрос выбил воздух из Меррит. И что ему ответить? Мужа? Самый простой ответ. Но она же хотела сначала присмотреться к нему. А что, если Дагьер с ним знаком?
- Зачем вам это?
- В крепости не так уж много людей. Я мог бы помочь вам с поисками, - подтвердил ее опасения Сейл.
- Я мало, что знаю о нем. Он бастард…
- Это мало поможет вам в поисках. Бастарды в крепости на каждом шагу. Что еще вы о нем знаете?
- Ничего, - качнула головой Меррит.
- Что ж это будет сложно. Все равно что искать иголку в стоге сена.
- Там так много бастардов?
- Ну как минимум два десятка, - усмехнулся Вершитель. - Правда, в крепости сейчас их всего трое.
- А остальные?
- Остальные? В Расколотых землях. Те, кто еще жив, конечно.
- Конечно, - машинально повторила Меррит, обескураженно качнув головой.
Может, поэтому он за ней и не приехал? Лежит где-то там раненный и умирает. И что ей делать, если он умрет? Вечно бегать и прятаться? Выходить замуж за первого встречного? От этих мыслей пухла голова и кровь болезненно стучала в висках.
- Он жив, - уверенно заявила девушка, вспомнив, что татуировка поблекла, но не исчезла, а значит у нее еще есть шанс на их скорое знакомство.
- Ну тогда это сужает поиски, - усмехнулся Сейл.
- А еще он наполовину приер…
- Так может ты меня ищешь, красотка? – выкрикнул один из мальчишек под глумливые смешки друзей.
- Нет. Он старше, - пробормотала Меррит, даже не оборачиваясь, смутившись от того, что у их тихого разговора были свидетели. Вот как настороженно прислушиваются другие.
- Может, она ищет вас, Ваше Всемогущество? - предположил Уэд,
И все с любопытством уставились на девушку.
Голубые глаза Вершителя сверлили ее заинтересовано и чуть насмешливо.
- Подхожу? – поиграв бровями, спросил он.
И что-то до боли знакомое было в этой мальчишеской уловке. Что-то такое, что отозвалось стремительным биением сердца в девичьей груди.
- Нет, - раздосадовано выдохнула Меррит. - Не знаю, - призналась она, вдруг осознав, что кроме имени действительно ничего не знает о своем так называемом муже. - У него есть отличительная черта, - пробормотала она, когда в памяти вспыхнула единственная вещь из обряда, что она запомнила.
- Да?
- Шрам. У него шрам, - счастливо пробормотала девушка.
- Ну… шрамами в Диких землях никого не удивишь, - разочарованно протянул Коури. - Проще найти бастарда без шрама…
И снова повисла тишина. Отчаянная. Сокрушительная.
- И все же… Может, вы еще что-то о нем знаете? - спустя несколько мгновений, заглядывая ей в лицо, поинтересовался Дагьер.
- Только имя…
- Ооо, - обрадовался Коури, подмигнув ей: - И как зовут вашу пропажу?
Меррит задержала дыхание, раздумывая, и все же решилась:
- Зар'Инотт, - выпалила она.
На ней скрестилось несколько пар глаз, а потом раздался дружный смех…
- Это не имя, девочка, - вытирая выступившие на глазах слезы, пояснил ей Коури. - Зар'Инотт – это фамилия любого бастарда приерки и аристократа. Дословно переводится как отверженный от рода.
- Но как…, - растерянно прошептала девушка и тут же прикусила язык.
Значит, вот что сделал с ней Хэтчер – не просто выдал замуж, а выдал замуж за отверженного, а так как жена переходит в род мужа, то и Меррит признав брак лишалась своего рода. Муж из отверженных просто не мог взять ее имя и занять положенное ей по рождению место. Даже передать герцогство детям, чей отец был отверженным от рода, она теперь не сможет.
Меррит так погрузилась в свои размышления, что забыла обо всем. О сбивчивом перестуке копыт. О снежинках, что, закручиваясь, водили замысловатые хороводы. О недовольном фырканье коня, что раз за разом отряхивал продолговатую морду. О ребенке, что беспробудно спал в ее объятиях. О плаще, что прятал ее от пронизывающего ветра. И о руке, что, покоясь на ее талии, согревала как те горячие камни, что они клали к себе в постель в промозглые зимние ночи.
Неожиданно эта сама рука напряглась, вонзаясь в ее плоть раскалёнными тисками. Конь недовольно заржал и остановился так резко, что Меррит качнулась вперед и упала бы, если бы не мужчина за ее спиной.
- Выходи! - прозвучал голос Коури, что выехал чуть вперед.
- Плохо. Совсем плохо, мальчик. Разве этому я тебя учил? Где твой щит? Сканер? Я ж тебя уже десять раз бы убил, - раздался откуда-то из-за деревьев знакомый голос.
Меррит испуганно сжалась, с головой кутаясь в плащ. Ей хотелось провалиться на месте, только бы не встречаться взглядом с обладателем этого голоса.
- Это вряд ли, старик, - усмехнулся гигант и пространство вокруг них вспыхнуло темными бликами.
- Гаэрт, - выдохнул Вершитель, разжимая руку. - Что-то случилось?
- Потерялся кое-кто. - Старик вышел из-за кустов. - Искал вот…, - Гаэрт громко хмыкнул. - Но вижу вы уже нашли.
- Твоя потеряшка? - усмехнулся Коури.
- Да. Обогрел, накормил, а она обчистила и сбежала.
- Я ничего не брала! - возмущенно встрепенулась Меррит, выныривая из-под плаща. В конце концов, она герцогиня Ниас-Рийская, не гоже ей от простолюдинов прятаться. Хотя какой с Гаэрта простолюдин?
- Ну не брала, так не брала, - простодушно развел руками старик. - Только покоя лишила. Да и у меня осталось кое-что твое, - и подойдя поближе, укоризненно покачал головой: - Ты что ж творишь, девонька? Йори чуть Альмиру голову не открутил, еле уберег от беды…
Девушка виновато поморщилась:
- Простите, я не хотела…
- Не хотела она…, - сокрушенно покачал головой Гаэрт. - Предупреждать надо. Чай больше не одна в этом мире. Йори то весь испереживался… Лица на парне нет…
- Вернулся? - подал голос Дагьер.
- Вернулся, - кивнул старик, обмениваясь взглядом с мужчиной за ее спиной. - А это кто у вас?
- А это твоя потеряшка еще одного потеряшку в Пакостном Логе откопала. Под корнями саранта, говорит, вырос, - насмешливо усмехнулся Коури.
- Чудны дела твои Безликий, если такие цветы в сарантах расти стали, - в тон ему пробормотал Гаэрт. - Сильный малыш. Силой за версту несет. Давно такие не рождались. Много веков уже. Нельзя ему в Ин-Шран. Альмир только убрался, дорога еще пылью не покрылась.
- Тогда куда? - растерялась Меррит, крепче прижав ребенка к себе.
- Да и тебе нельзя, - смерил ее взглядом старик. - Бежала-то куда?
Девушка на мгновение замялась и тут же в разговор вмешался один из мальчишек:
- В Риас-Аш-Ан она. Искала кого-то.
- Бастарда, - поддакнул второй.
- Зар-Инотта, - влез третий.
Коури обернулся на парней, и они затихли, прикусив языки и пряча виноватые глаза. Меррит даже услышала, как громко щелкнули их зубы.
- Что ж вы так командира подводите, - попенял им старик. - Выдали всю информацию первому встречному.
- Так ты же свой, - взъерошив пальцами волосы, пробормотал сын мельника и беспомощно посмотрел на Вершителя.
- Свой… Скажешь тоже…, - и столько горького сожаления было в его взгляде, что у Меррит помутился взгляд.
Девушка сморгнула. Только разреветься ей сейчас не хватает. Вот тут, прямо посреди леса. Без особой на то причины. Просто потому, что вдруг стало жалко старика, чьи глаза видели столько боли, что теперь в них не взглянешь без содрогания.
- Ставь уже на мальца свою печать, старик, и поехали. Потом детей воспитывать будешь.