Дикие надежды (СИ)

Глава 14
Как ни торопились, но в Ин-Шран изыскатели выехали только, когда стемнело. А виной всему стали Меррит с ребенком. Утром мальчишки наперебой стали предлагать ей сесть на лошадь с ними.
- Ди, поехали со мной. Мой Ветер мигом домчит нас до Ин-Шрана.
- И сбросит по дороге. Он у тебя норовистый, Тим.
- Зато твой еле плетется. Быстрее пешком дойти.
- Он был ранен, - вступился за свое коня светловолосый мальчишка и погладил успокаивающе шелковистую гриву.
Коури снисходительно покачал головой, а когда она посмотрела на него умоляющим взглядом, лишь развел руками:
- Я слишком тяжелый, крошка. Зерс с трудом меня одного удерживает. Тебе лучше поехать с Гавером, - предложил он и ткнул пальцем в щуплого парнишку.
- Она едет со мной! – категорично отрезал ледяной голос и Меррит чуть не подпрыгнула от неожиданности и той уверенной властности, с которой это было произнесено.
А впрочем, чему удивляться? Ваше Всемогущество как никак. Если Меррит правильно разбиралась в чинах, то Вершитель был царем и богом для своих людей. Тем, кто решает, кто умрет, а кто останется жив. И подчинялись Вершители только Командующему, а тот самому Императору. Даже аристократы не могли ни в чем ему возразить. На этой мысли Меррит чуть не споткнулась, вспомнив про Хэтчера. И прищурив глаза, уже по-другому посмотрела на Вершителя. Он бы мог ей помочь…
- Отдай ребенка Гаверу, - приказал тот, подводя к ней коня.
Девушка дернулась, очнувшись, и протянула малыша подошедшему парню. Мальчишка обиженно засопел носом, оглядываясь по сторонам. И чем больше отдалялся от нее, тем громче сопел.
Меррит отвела взгляд, гася порыв побежать и вырвать ребенка из рук парня. Но стоило Гаверу подойти к коню, как тот встрепенулся, заржал, не давая себя оседлать.
- Давай помогу, Гавер, - предложил светловолосый и протянул руки к поднявшему ор малышу.
Успокоив лошадь, Гавер легко вскочил в седло, но стоило только взять ребенка на руки, как конь заметался, встал на дыбы, сбросил всадника и удовлетворенно фыркнул.
У Меррит все в груди оборвалось, когда она увидела, как падает парень с заходящимся криком ребенком на руках.
Гаверу помогли подняться. Ребенка забрали. Очутившись на руках Меррит, мальчишка обиженно вздохнул, с укором глядя на нее, и успокоился.
- Забавно…
- Что?
- Ди, вы знаете, чем зарны отличаются от людей?
Меррит пожала плечами.
- Если верить легендам, то зарны появились, когда после Пятой войны магия вырвалась на свободу. Тогда она металась по миру в поисках новых носителей и нашла их среди зверей, но те оказались не способны сами принять магию и потому нападали на людей, соединяясь с ними…
Вершитель замолчал. Подхватил девушку вместе с ее ношей и легко усадил перед собой в седло. Его конь раздраженно фыркнул. Горячая рука на животе девушки напряженно сжалась, но тут же расслабилась.
- Есть и другая легенда. Согласно которой зарны, химеры и дивные населяли эти земли задолго до того, как Иргай привел сюда людей.
- И какая из них правда?
- Вряд ли кто-то знает ответ на этот вопрос. Слишком много времени прошло, - усмехнулся ей в макушку Сейл.
Меррит дернулась от обжегшего ее дыхания. Заерзала, пытаясь отодвинуться как можно дальше. И заслужила еще один громкий хмык, а потом Дагьер отстранился. И сразу стало как-то неуютно. Холодно. Да что с ней происходит? Почему она так реагирует на все эти прикосновения? Ни Йори, ни Коури, ни даже Тахир не вызывали такой реакции. При воспоминании о последнем, девушку передернуло. А ведь он наверняка ищет ее.
- … зверь зарнов не может жить вне стаи. А у мальчишки, если все то, что вы рассказали правда, - она прямо почувствовала его жгучий взгляд, которым он подчеркнул эти слова, - стаи нет. Но похоже он нашел стаю в вас. И это ставит другой вопрос. Вы зарн, Ди?
- Что? - она чуть подпрыгнула от удивления, услышав этот вопрос.
- Или как вы себя называете? Перевертыш? Те, у кого спит зверь внутри?
- Что? Нет, - все еще отказывалась поверить во все происходящее Меррит. – К чему эти вопросы?
 
- В вас сила, Ди. И я, и Коури чувствуем ее. Но все девочки с силой под контролем императора. И только порченную кровь он не контролирует – полукровок рожденных от зарнов, химер и приеров.
- А от дивных?
- Дивные… Их дети не рождаются за пределами Дивных земель.
- У них не бывает полукровок?
- Ну почему же? Бывают. Только каждый дивный забирает свою женщину или ребенка в Дивные земли.
- А приеры? Они тоже забирают своих детей в Мерзлые земли?
Над ухом Меррит клацнули, сжавшись, челюсти. Заскрежетали.
- Приеров уничтожили почти четверть века назад.
- Но как же…
- Поселения? Там остались только женщины и полуголодные дети, оставленные своими отцами.
Повисла тишина.
- Дети? - все же не сдержала любопытства Меррит.
Несколько минут девушка ждала ответа, но Дагьер молчал, погрузившись в себя.
Дальнейший путь проходил в тишине. Ребенок почти всю дорогу спал. И Меррит сама не заметила, как последовала его примеру.
- Всего одна ночь, девочка. И твои сестры не будут голодать несколько лет.
- А там глядишь, и младшая подрастет, - вклинился кто-то сбоку и у девушки все оборвалось от этого голоса. Она узнала его. Медленно повернула голову, чтобы столкнуться глазами с Хэтчером. Он был моложе, чем тогда, когда она видела его последний раз. – А ты ничего. За эти глаза я, пожалуй, удвою ставку.
Она сжала кулаки, содрогнувшись от омерзения, но выхода у нее не было. Как и права. Каждая приерка проходит через это.
- Если я понесу…
- Ты знаешь правила. Сына заберет господин, - седовласый мужчина кивнул на Хэтчера, - дочь останется в деревне.
Чтобы через двадцать лет повторить твою судьбу. Как сейчас она повторяла судьбу матери. Улыбнулась горько. Если она понесет, то пусть это будет сын. А она понесет. Непременно понесет. Не зря же ее напоили специальной настойкой.
Староста кивнул и покинул комнату, оставив ее наедине с купившим ее хозяином. До утра он может делать с ней что хочет. А утром он навсегда покинет деревню и вернется только через пять лет, чтобы забрать сына.
Мрачная тень нависла над ней.
- Раздевайся. Хочу посмотреть, что за игрушку я приобрел…
***
Меррит резко вынырнула из вязкой паутины сна. Такого реального, что она несколько долгих мгновений беспомощно хлопала глазами, не в силах понять, где находится. И только когда холодная снежинка обожгла лицо, а у груди зашевелился потревоженный ребенок, облегченно выдохнула. Вжалась носом в пушистую макушку, вдыхая детский запах.
- Лето…, - пробормотала растерянно, только сейчас осознав то, что до этого ускользало от ее внимания. И подняв ошарашенные глаза, нашла лазурные глаза Вершителя: - Там было лето…
- Вам что-то приснилось? - темная бровь причудливо изогнулась, а рука успокаивающе погладила живот Меррит, смущая и тревожа.
- Лето. Возле болота, где я нашла малыша, было лето… Как такое возможно? - поинтересовалась девушка, пряча заалевшие щеки.
«Быстрей бы доехать до Ин-Шрана», - мелькнуло в ее мыслях и тут же отозвалось странным сожалением.
- Пакостный лог странное место. В нем возможно все.
Меррит смотрела на бесстрастное лицо, но ни один мускул не дрогнул. Как и тогда, когда она принесла ребенка.
- Вы не удивлены.
- Удивление может стоить жизни. Впрочем, как и любая другая эмоция. Вам ли этого не знать, Ди?
- О чем вы?
- Оставьте ваши игры для других простаков, - усмехнулся Дагьер, склоняясь к ее лицу. - Вам ли не знать как разрушительны эмоции? – спросил он и, качнув головой, будто стряхивая с себя наваждение, пояснил: - Дар запечатывают только тогда, когда носитель не может с ним совладать.
- Запечатывают? - эхом повторила Меррит.
Сейл хмыкнул, но промолчал.