Дикие надежды (СИ)
- Если придется, - проворчал Гаэрт.
- Если придется, - глухо отозвался Вершитель.
Гаэрт что-то зашептал, начертал в воздухе какие-то знаки вокруг мальца, и ткнул его пальцами в лоб. Радужное полотно окутало тщедушное тельце и впиталось, не оставив и следа.
- Надолго не хватит. Максимум три дня.
- И на том спасибо, - усмехнулся Коури. - Ты как с нами или сам?
- Сам, - ответил старик и испарился будто его и не было.
Тихо чертыхнулся гигант. Обменялись восторженными шепотками мальчишки и отряд, подчиняясь строгому взгляду Дагьера, продолжил путь в направлении города.
И когда вдали смолк шум копыт, с высокого дерева вспорхнула черная птица с лысой головой. Огромный рыжий кот проводил ее взглядом и, раздраженно фыркнув, скрылся в чаще.
***
Чем ближе отряд подъезжал к Ин-Шрану, тем больше тревожилась Меррит. Да и как не тревожиться, когда с ней за несколько дней произошло больше событий, чем за предыдущие десять лет? А если учесть сколько всего нового довелось узнать, то голова кругом идет. И что ей делать теперь? Время ее брака на исходе. Уже совсем скоро татуировка не просто померкнет – исчезнет. И тогда она возможно сможет выбрать себе нового мужа. Но кого? И где брать его вообще? Она ведь никого из аристократов не знает, а тех, кого знает… Тахира и Риволя точно лучше обходить десятой дорогой. С простолюдином брак просто признают недействительным, ее недееспособной и сошлют куда так далеко, где и не найдет никто. И будет она снова томится, как принцесса в башне…
Нет. Все же нужно найти мужа. Как бы там ни было, но он сейчас единственный, кто может ей помочь. А дети… Думать о них еще рано. Да и не о чем. Надо будет она и до императора дойдет.
Меррит прикрыла глаза, удивляясь тому, куда свернули ее мысли. Еще пару седмиц назад все, о чем она мечтала – побег и жизнь в деревушке, а сейчас… Сейчас Меррит чувствовала в себе готовность выступить против всего мира и удивительную уверенность, что сможет не просто выстоять – победить. Неужели это наличие дара на нее так влияет?
Стремительно мечущиеся мысли перескочили на мантикора, отозвались странной тоской в сердце и вспыхнули робкой надеждой, напомнив гаэртово: «у меня осталось кое-что твое».
«Нет. Старик точно не про мантикора говорил, - загасила разгоравшийся костер Меррит. - Видимо, я забыла что-то из вещей».
Но сколько не перебирала девушка в памяти свой нехитрый скарб, предположить, что именно она оставила в доме Гаэрта не смогла. И чем больше перебирала, тем больше расцветала надежда в ее душе, оседая глупой улыбкой на ее устах, томя сердце предвкушением скорой встречи.
В город они въехали ближе к вечеру. Под тихие разговоры миновали грозных стражей, что скупыми кивками приветствовали отряд.
- Коури, парни на тебе.
Гигант понятливо кивнул. Меррит завозилась, намереваясь спуститься.
- Что-то случилось?
- Нет, - ответила девушка и предприняла еще одну попытку соскользнуть с лошади. - Благодарю. Я дальше сама.
- И как ты себе это представляешь?
Меррит даже опешила от такого резкого перехода. Обернулась по сторонам, но отряд уже скрылся за углом, оставив ее наедине с Вершителем.
- Обычно. Я умею ходить, - добавив в голос холодной отстраненности ответила она.
- Не сомневаюсь. Но город напугаешь. Вряд ли кто-то из них хоть раз встречался с ходящими в темноте плащами.
- Почему плащами?
- А что думаешь делал Гаэрт? На тебе печать невидимости, - пояснил Дагьер.
- Зачем?
- Это ты у него спросишь. А пока молчи – разговаривающий плащ тоже не лучший вариант.
Кипя возмущением, Меррит закрыла рот, успев напоследок проворчать гаэртово: «предупреждать надо». Путь дальше проходил в тишине и полном молчании.
Изредка Вершителя останавливали простые люди. Приветствовали с улыбкой, интересовались походом, приглашали заглянуть в гости. Дагьер холодно и учтиво кивал в ответ, но прохожие будто не замечали отстраненной холодности, тянулись к нему, как мотыльки к пламени.
Они едва миновали площадь, как из-за угла таверны с кричащей вывеской выскочила закутанная в плащ фигурка. Сбившись с шага, конь недовольно фыркнул и громко заржал, беспокойно перебирая копытами.
Меррит с трудом удержалась, откинувшись на мужскую грудь. И поспешно отстранилась, соблюдая дистанцию.
- Держись подальше, смерд! – зло прошипел из-под капюшона женский голосок.
- Прикажете выполнять? – с насмешкой поинтересовался Вершитель.
Фигурка остолбенела. Но тут же выпрямилась, гордо вскинув голову и откидывая тяжелый капюшон. Черные, как смоль, локоны были собраны в толстые косы. Яркими изумрудами в вечернем сумраке сверкнули глаза, выдавая в девушке аристократку. Закушенная девичья губа чуть дрогнула:
- Сейл?! - голос прозвучал вопросительно и немного виновато.
- Рейхан, - улыбнулся Дагьер, кивком приветствуя незнакомку.
- Папенька говорил, что вы вернетесь только завтра. Я тут…, - пробормотала сконфуженно, робко пряча глаза.
Полы плаща разошлись, являя всем ярко-синее изысканное платье с приоткрытым декольте. Меррит такие шикарные платья только на картинках видела. На тех самых, что собирали девочки из обители с лозунгом «как я заживу, когда муж за мной приедет».
- К гадалке ходили? - предположил Сейл.
- Что? А… Да…
- Это может быть опасно.
Рейхан робко подняла голову и уставилась на мужчину.
- Проводите меня в крепость? А то уже стемнело, а я и не заметила. Да и папенька, наверное, ждет ваш доклад.
- У меня еще кое-какие дела. - Губы девушки обиженно дрогнули. - Но я вернусь как можно скорее, - подсластил горькую пилюлю отказа Вершитель.
- Обещаете? - шмыгнула носом Рейхан.
Дагьер кивнул.
- Тогда я попрошу приготовить ваше любимое жаркое.
- Буду признателен.
Сейл тяжело вздохнул и развернул коня в обратную сторону.
- Вы не любите жаркое? - нарушила тишину Меррит, едва они отъехали достаточно далеко от места столкновения.
- С чего ты это взяла?
- Вы вздохнули.
- Просто не люблю надоедливых девчонок, - пробормотал Дагьер.
Девушка прикусила язык, удерживая готовую сорваться колкость. Она и сама не поняла, что ее так задело в этой ситуации. Явно звучащая в голосе Сейла снисходительная насмешка или же сама девушка и то, как она с ним общалась, будто имеет на него какое-то право.
- Ваша невеста? – вырвалось у Меррит и она досадливо прикусила губы.
- Вас так это волнует? – в голосе мужчины чувствовалась насмешка и что-то еще. Что-то, что девушке не удалось разобрать.
Ответить Меррит не успела. Пространство полыхнуло, обозначая натянутую ярко-красную линию чуть выше ее головы, которую похоже видела только она.
Иначе почему конь продолжает идти?
- Осторожней! Вниз! – вскричала девушка и пригнулась, прижимая ребенка к коню.
Ее придавило телом Дагьера. Запахло паленной кожей и волосами.
Под ноги коню упал огненный шар. Испуганное животное резко вскинулось на дыбы, сбрасывая седоков. Загарцевало, молотя обожжёнными копытами, и рухнуло, как подкошенное.
Упавшая на спину Меррит, несколько секунд пыталась прийти в себя. Она почти не пострадала – что-то смягчило падение. Но ребенка не удержала – его просто выбило из ее рук и отбросило куда-то в сторону.
«Только бы не пострадал», - мелькнула в голове Меррит мысль.
Девушка хотела повернуться, но тело заледенело, и каждое движение давалось с трудом. Даже пальцы на руках шевелились неохотно, скованные каким-то энергетическим коконом. Потоки мутно-зеленой энергии струились по ее телу, делая его видимым.
Под спиной девушки зашевелились, перекатываясь могучие мышцы, и в следующее мгновение она оказалась лежащей на спине, прикрытая мощным телом.
Что-то грохнуло. Запахло раскаленной пылью. Нависшего над ней Дагьера передернуло. Затрусило. Его напряженные мышцы обмякли. Ярко-лазурные глаза померкли и закатились.
Грудную клетку сдавило ударом, выбивая из Меррит звук, что так и застрял в горле.