Дикие надежды (СИ)

Вершитель отступил и удивленно посмотрел на малыша, что, захлебываясь слезами и соплями, громко орал, пугая ночной лес, срывая горло.
- Где вы его взяли?
- На кочке, под деревом сидел, - устало пояснила Меррит и, обведя взором встревоженный лагерь, столкнулась с укоризненными взглядом темных глаз.
Коури снисходительно закатил очи, увидев малыша на ее руках, и как-то обреченно покачал головой, будто ничего меньшего от нее и не ждал. Взметнул вверх бровь и хмыкнул насмешливо:
- Где же ты кочку нашла, блаженная?
- На болоте…
- Болот тут отродясь не было, нерадивая, - покачал головой, укоризненно прищёлкнув языком: - Ты ври да не завирайся.
И так он в этот момент напомнил Меррит Гаэрта, что та, прищурив глаза, присмотрелась. Но сходство пропало, словно его и не было.
Меррит усадила малыша на свою лежанку, и принялась высвобождать из сырых и холодных вещей, тщательно растирая замерзшее тельце и укутывая в свой теплый плащ. Действуя по наитию, протянула малышу сухарик из своих запасов, с удивлением понимая, что он не так мал, как ей показалось. Серые глазенки осмысленно и немного обиженно посмотрели на нее сквозь слезы, а потом малыш, улыбнувшись и продемонстрировав острые зубки, принялся сосредоточенно жевать.
- Откуда в лесу ребенок? – продолжил допрос Дагьер, стоило только затихнуть малышу.
- Мать принесла, сбегала от каких-то опустошителей, - объяснила Меррит благодарно улыбаясь воину, что протянул ей теплый отвар, и не заметив, как переглянулись Коури и Сейл. – Не придумав ничего другого, спрятала его в корнях саранта.
- Саранта? – повторил Коури.
- Вы видели ее? – спросил Вершитель.
- Кого? – недоуменно переспросила девушка
- Мать малыша, - нетерпеливо уточнил он, приглядываясь к ребенку.
- Видела, ваше могущество.
Дагьер скривился.
- А почему их не тронули?
Меррит пожала плечами – у нее не было ответа на этот вопрос.
- Мать ушла с ним в лес за ягодами. Уже возвращаясь, увидела деревню в агонии и побежала. Заплутала в болоте, а выбраться не смогла. Я услышала ее мольбы о помощи и вот нашла ребенка, - сбивчиво бормотала девушка, согреваясь под заботливо накинутым на плечи плащом.
- Почему вас не заметили стражи? – поинтересовался, пристально наблюдавший Дагьер.
- Не знаю, ваше могущество, я спешила и не обратила на них внимание, - увильнула она от ответа.
Малыш заснул, обиженно поджав пухлые губки, обессиленно обмякнув на ее руках.
- Не ходите туда до рассвета, - умоляюще попросила Меррит, видя, как повинуясь негромким командам, начинают собираться изыскатели.
Тревожное предчувствие, неизбывное ощущение, что все, кто окажется сейчас в темноте сгинут в бездонной черной пустоте, комом нарастало в груди, вынуждая ее буквально умолять их остаться. Почему-то мысль о том, что она может никогда больше не увидеть лазурных глаз этого мужчины, ужасала ее больше, чем недавняя встреча с прародительницей зарнов. Неумолимый страх неминуемой потери моментально вымел из головы все глупые мысли.
- Прошу, - шепнула Меррит одними губами, поднимая голову и всматриваясь в глаза Сейла.
- Отдохните, Ди. Позже поговорим, - беззаботно отмахнулся от ее просьбы.
Ему не терпелось уйти, но отпустить Меррит не могла, слишком остро ощущала смерть за его спиной, слишком неотвратимым было предчувствие беды.
- Обещайте, - в душе вновь зарождалась паника, вынуждая ее крепче прижимать малыша в попытке сдержать руки, что неотвратимо тянулись к Вершителю, в надежде остановить от опрометчивого шага, - Обещайте, что не пойдете туда до рассвета, - уже резче повторила она, чувствуя, что еще немного и от ее самоконтроля не останется и следа… Встряхнула головой, отгоняя непрошеную картинку, гордо задирая подбородок и снова отыскивая глазами его глаза.
- Вам это важно? – пристальный взор вновь выискивал что-то внутри ее, заставляя сжиматься от накатывающего чувства обнаженности.
Говорить она уже не могла, ощущение собственной уязвимости и возвращение давно забытых страхов, лишили ее голоса. Поэтому просто смотрела широко открытыми глазами, снова и снова отгоняя отголоски порожденного ее воображением ужаса.
 
- Хорошо, - неожиданно серьезно пообещал Дагьер и отошел, оставляя ее одну.
Меррит проследила за ним взглядом, устраиваясь удобнее рядом с ребенком, и, заметив, как после череды коротких приказов притихли, начавшие собираться воины, удовлетворенно вздохнула.
«Странный он», - призналась она самой себе.
***
- Что думаешь? – поинтересовался Вершитель у подошедшего Коури, внимательно наблюдая за девушкой и ребенком, что она принесла.
- Болот тут уже много веков нет, - пробормотал великан, потирая подбородок. – Вымерзли во времена Четвертой войны. Да и живых никого. Сам знаешь.
Сейл кивнул, соглашаясь. Четвертая война сделала это место непригодным для жизни – только Рис-Аш-Ан и Ин-Шран оставались обитаемые. И деревни приеров в Мерзлых Землях.
- Он – зарн, - в такт его мыслям буркнул одноглазый. – Но не такой как все они, - обвел он глазами молодых воинов. - Чистокровка. Сильная кровь.
Дагьер хмыкнул:
- Что ж это несколько упрощает задачу, но не дает ответа. До Ин-Шрана почти день пути. Как ребенок мог забраться так далеко?
- Девчонка говорила – мать принесла.
- И что она сбежала.
- Чудные дела творятся, Твое Могущество, - потер макушку Коури. - И этот зов… Ты заметил, что он стих, когда она появилась рядом с нами?
- Считаешь, что это она звала?
- Сложно сказать. Но с девочкой что-то не так. И это не просто магия. И нишер вчера странно подействовал.
- Блок на память.
- Что?
- Подлив нишер, ты снял блок на ее силе и памяти. Хорошо хоть сила прорвалась раньше, и она смогла вчера ее сдержать.
- Но зачем? – удивился Коури. - Что может знать ребенок, чтобы ставить такой блок?
Сейл покачал головой, щуря глаза:
- Очень многое. Например, кто его настоящие родители.
- И зачем же это скрывать?
- Не знаю, Коури. Не знаю. Может, это все всего лишь побочный эффект неудачного запечатывания силы. А может все несколько серьезней. Как те голубые кристаллы, что мы везем императору.
- Тоже веришь в эту байку про сердца драконов?
- Кто знает. Кто знает, - криво усмехнулся Дагьер. - Завтракаем и собираемся. Выступим с первыми лучами. Нужно попасть в Ин-Шран до полудня.
- Проверять не пойдем?
- Нет, - отрезал Сейл, становясь серьезным.
Коури вздохнул. Он знал этот тон и этот взгляд. Покачав головой, он отошел и занялся лагерем. Несмотря на происшествие и навеянный сон, изыскатели были настроены в большинстве своем как обычно. Настороженно, с любопытством, но спокойно, занимаясь своими делами, изредка бросая задумчивые взгляды на неожиданно появившегося ребенка и девушку.
- А я вам говорю, беда не приходит одна. Что может явится из Пакостного лога? Только такая же пакость, - шептал один из мальчишек.
- Крайт, тебе заняться нечем? – одернул его Коури, подходя ближе.
Мальчишка встрепенулся, подпрыгнул, вставая в стойку. Сын мельника, Крайт, был немного полноват и неповоротлив. Если бы не Вершитель, Крайт остался бы лежать трупом еще в первый день, когда они только минули ворота Киршата и вошли в Расколотые земли, и этот остолоп наступил на радужную змею.
- Я…
- Ведро в руки и за водой, - скомандовал Коури.
- Есть, - выпалил Крайт и, подхватив ведро, понесся в сторону реки.
- А вы что рты открыли? На рассвете уходим. Собираемся живо! - одноглазый хлопнул в ладоши, и парни разбежались, кто куда.
- Строго вы с ними, - заметила девушка, оставшись в одиночестве.
- А как иначе? Или хочешь, чтобы они тебя, блаженную, с твоим приплодом бросили посреди леса?
- Что? - пробормотала, растерявшись Меррит, и покраснела, поняв, что он имел в виду: - Это не мой приплод, - запротестовала она.
- Кто знает. Кто знает, - меланхолично повторил Коури слова Дагьера.