Звезда сомнительного счастья (СИ)
- Так ваш же! Из Домерсета! – поспешил заверить меня сторож, и в доказательство своих слов широко распахнул входную дверь.
Я встала и подошла ближе, рассматривая милорда Куинси. Нет, к сожалению, дед не ошибся. И это был действительно он. Выглядел ужасно, конечно. Что-то мне подсказывало, что он скрашивал своё тоскливое путешествие привычным ему напитком.
- Ну, в дом-то хоть пустишь? – поинтересовались откуда-то сбоку.
Я перевела взгляд в сторону и поняла, что рядом с папаней стоит и требовательно смотрит на меня дорогая мачеха, возле неё жались её дочери. Я злорадно улыбнулась и открыла рот, чтобы выставить дорогих гостей за порог, но заметила усталые глаза детей и сказала резче, чем того требовал этикет:
- Прошу пройти в мой дом. Будете моими гостями. Какими судьбами? Решили посмотреть, как тут моё наследство?
Как я посмотрю, гостей прибавляется! И даже не могу сказать, чей визит меня шокировал больше! Впрочем, я могу предположить, в чём причина приезда моего папеньки – моя предполагаемая свадьба с денежным мешком не давала ему спокойно спать по ночам и хорошо кушать днём! Вот они и решили меня осчастливить визитом, вдруг, да и им что-то перепадёт!
Девчонки робко переступили порог дома, осторожно шевеля озябшими пальцами в митенках. Да уж… дети тут явно не при чём. А с родственниками мне есть, что сказать, поэтому я улыбнулась так радушно, как только смогла.
- Слава Великому! – рассердилась мачеха и прошла в столовую – Только зря ты ёрничаешь по поводу своего наследства, Елена! Благодарности в тебе, конечно, ни на грош. Впрочем, с нашей стороны было бы странно рассчитывать на что-то иное…
Там, за столом, сидели ребята в подшлемниках на головах, и настороженными взглядами проводили Розалину.
- И ужин на столе! Зря Куинси говорил, что у тебя могут быть финансовые проблемы – пробормотала Розалина, оглядывая накрытый стол.
Я отрывисто отдала приказы о том, чтобы подготовили комнаты для гостей, принесли туда горячую воду для того, чтобы они могли привести себя в порядок с дороги. А также попросила Оливию, чтобы она помогла девочкам с туалетом. Я проводила гостей взглядом, наблюдая за тем, как они устало переставляют ноги. Что же… судя по всему, мне придётся выслушать причину, по которой они совершили столь дальнее путешествие, да ещё и зимой. И при этом не принимать же во внимание эту чепуху, что они переживали за меня!
Когда гости поднялись на второй этаж, я рассеянно опустилась на своё место. Праздничного настроения как не бывало, да и поговорить с Ричардом сегодня, скорее всего, уже не удастся.
Его солдаты замялись, забормотали что-то невразумительное, после чего тоже покинули помещение. Когда исчезла Полина, я и не заметила.
Я же убегать никуда не собиралась, да и вообще…
- Какой сюрприз! – растерянно сказал Ричард – Елена, прошу меня простить… не знал, что моя маменька решится на путешествие из Дейтона, мне, право, так неудобно перед вами… я… мне так много нужно вам рассказать. Я только прошу, выслушайте меня, а потом вы вольны делать с этими знаниями то, что вы сочтёте нужным. Клянусь, что я готов понести заслуженную кару вашего презрения…
Но договорить ему не дала распахнувшаяся дверь в столовую. Я зло сжала зубы, прежде чем обернуться. Да что это такое? Не дом, а проходной двор!
Оказалось, что маменька привела себя в порядок, и теперь жаждет общения со своим сыном. Что же, у неё для этого будет время… но леди высокомерно обвела глазами неприхотливое убранство столовой, сообщила, что её комната её вполне устроила… я не спешила помогать Кейтлин и поддерживать разговор, так что дама вяло ковырялась в рыбе (сразу видно, что она уроженка именно этой страны), поддерживая беседу на отвлечённые темы.
***
Кейтлин была просто неприлично голодна, но леди не набрасываются на еду, словно простолюдинки, поэтому она ковырялась в своей тарелке, словно делая одолжение хозяйке дома. Кроме того, она старалась не злоупотреблять пищей в придорожных харчевнях, да и останавливалась в этих клоповниках с большой неохотой и даже презрением. Но, делать нечего – ночевать в открытом поле тоже ведь не станешь! Но леди не роптала – она понимала, что у неё есть цель – уговорить своего сына отправиться с ней в гости к деду. Миледи, хоть и была не робкого десятка, но безотчётно опасалась и сурового нрава милорда Маркаса, и его влияния на судьбу дочери. Так случилось, что Кейтлин была единственным ребёнком милорда, что не могло не сказываться на судьбе миледи. Лорд Маркас регулярно являлся с инспекционным визитом в Дейтон, где не стеснялся высказывать лордам Гленарван, насколько они неверно ведут хозяйство своего замка, в корне неправильно воспитывают детей и прочее. Спорить с Маркасом было бесполезно и даже вредно. Так что милорд был полностью убеждён в том, что существует только два мнения – самого Маркаса и неверное.
Так что леди Кейтлин внутренне замирала от ужаса, предполагая, что может произойти, если отец узнает, как поступил её супруг с собственным сыном. Достаточно уже и того, что она постоянно оправдывала отсутствие Ричарда в замке, ссылаясь на разные причины…
Уф… но сейчас вопрос встал ребром – дед сообщил, что болен, и в категоричной форме затребовал к себе наследника. Так что Кейтлин не уедет из этой дыры без сына. Даже если для этого придётся жить тут до Праздника Благодати!
Миледи нахмурилась. Хозяйка дома до ужаса ей напоминала её собственную невестку, Полину, такая же наглая, своенравная и шумная… и тоже любит странные блюда польской кухни. Леди постаралась соблюдать приличия и поддерживать разговор на ничего незначащие темы…
Пока в столовой не появились новые действующие лица. Точнее говоря, не совсем так… одно лицо… в виде миловидной женщины с идеальной причёской и приклеенной улыбкой. Дама была одета в струящееся шелковое платье, которое больше подходило к приёму в её часть во дворце. А не тихому ужину у чёрта в…
Интересно, кто она? Дама подарила Кейтлин внимательный взгляд. Интересно, что он означает? Пожалуй, стоит присмотреться к ней!
Оказалось, что эта женщина – мачеха хозяйки дома, этой девицы, которая сидит с таким видом, будто это не ей оказали честь и согласились быть гостями в этом сарае. Только вот… с чего бы родителям этой хамки, Елены, зимой совершать столь длительное путешествие из Домерсета? Что сказала эта гостья? Что-то про свою кровать.
Что? Что говорит сейчас Елена? Её свадьба расстроилась? Внезапная догадка пронзила Кейтлин, да так, что та даже бросила рыбу.
Ну, уж нет! Это что же? Все планы могут пойти прахом? Ричард не женится на этой проходимке!
***
Да уж… приём, который оказала им эта маленькая дрянь, Елена, и не мог быть другим! Розалина, когда направлялась на Север, прокручивала в голове разные варианты встречи со своей падчерицей. И ни в одном из них та не бросалась родственникам на шею с криками: «Слава Великому! Как же я соскучилась»! Так что, когда Розалина увидела огонь ненависти в глазах этой девицы, то восприняла это как должное. Не выгнали на мороз, и то ладно… а там… мы ещё поборемся! Дом был обставлен достаточно скромно, это очевидно. Хотя, Розалина и предполагала, что её семью поселили в самые маленькие и скромные покои, но и тут не стала возмущаться, решив не накалять градус приёма. Только лишь тихо и грустно заметила, что сама-то Елена, наверняка, почивает на более комфортной кровати, нежели та, которую предложили Розалине. Зря, наверное… после этих слов Розалина ощутила, что ещё мгновение – и падчерица сломает вилку, которую держала в руках.
Кстати, а где же лорд Хартли? Розалина вежливо поинтересовалась об этом у Елены. Должна же она знать, кто оплачивает счета Елены. Как свадьба расстроилась? О, нет! Так вот, для чего тут маменька охранника! Они решили окрутить эту дурочку! Вытянуть с неё деньги, те самые, которые должна была вытянуть Розалина! Ну, уж нет! Это что же? Все планы могут пойти прахом? Елена не выйдет замуж за этого мелкого проходимца!