Звезда сомнительного счастья (СИ)

***
Елена
С появлением Розалины и так напряжённая обстановка накалилась ещё больше. А когда мачеха стала возмущаться условиями проживания, я твёрдо решила выбросить её на мороз, но она, очевидно, каким-то задним умом это поняла, и тут же сбавила обороты. Невольно, меня пробрал смех. Нет, она и правда, решила, что я буду плясать под её дудку? Смешно, право слово…
- Кстати, дорогая! – переменила тему разговора мачеха – Где же твой супруг? Лорд Хартли? Я так была взволнована нашим путешествием, что даже и не поздравила тебя со свадьбой!
- Рановато поздравлять! – неприветливо хмыкнула я – К вашему сожалению, мы приняли решение разорвать эту сделку.
И почему я не сказала этого раньше? Посмотреть, как взбледнула мачеха, было одно удовольствие… да и маменька Ричарда, кстати, тоже… жаль, но сейчас у меня есть дело поважнее, чем смотреть на этих двух дам, прости Господи… я думаю, что мне стоит пойти и поинтересоваться, как устроилась Полина. Я полагаю, что мне есть, что у неё спросить!
Я встала из-за стола и откланялась. Казалось, что Ричард тоже только и ждал момента свалить из дома. Во всяком случае, он сообщил, что ему стоит проверить сад. Заперты ли ворота на ночь. Что же, тут он прав. На деда Гарина, как показывает практика, надёжи никакой!
Не успела я вывалиться из столовой, наблюдая, как за рассерженным Ричардом закрывается дверь…
Оказывается, благородные дамы не столь уж и благородные, когда убеждены в том, что их никто не слышит! Я замерла на лестнице, боясь даже дышать, до того мне было волнительно то, что я услышала.
- Какой сюрприз! Леди у нас – хищница! Запомните, милочка! Денег вам не заполучить! Я этого не допущу! – первым делом заявила маменька Ричарда.
- Да неужто! Я имею право на эти деньги не меньше, чем вы, дорогуша! – голосила Розалина – Много вас таких! Так что знайте – отсюда вы уедете ни с чем! Можете собирать свои вещи и отправляться обратно!
В холле отворилась дверь, в проёме появился важный дед Гарин, заметил меня, застывшую монгольским сусликом возле лестницы, и выдал:
- Леди, к вам лорд Маркас Роуэл. С визитом к своему внуку.
- Отец? – опасливо выдохнула леди Кейтлин.
- Я это… я запирать ворота сегодня на ночь не стану… мало ли… - пробормотал Гарин, бочком протискивающийся к выходу.
 Глава 36 
Лорд Маркас Роуэл задумчиво смотрел на огонь, который весело плясал в камине его кабинета. Несмотря на свой почтенный возраст, он был по-прежнему подтянут, имел те же волнистые волосы, что и в молодости, и столь же пронзительный взгляд. А про характер Маркаса молодые лорды язвительно говорили, что тот намерен возглавлять Палату Лордов и после собственной смерти, просто потому что будет некому объявить нового спикера, не посоветовавшись с самим Маркасом. Секретарь милорда – высокий сухопарый молодой человек, который, казалось, состоял только лишь из одних острых углов, делал пометки в своём ежедневнике.
-Милорд, на следующей неделе состоится заседание членов Комитета по налогообложению с участием спикеров Палаты общин. На повестке дня изменение налоговой пошлины на предметы роскоши, завезённые из континента. Палата Лордов полагает, что для большей части общества Энландии налог просто непомерен, и будут просить о снижении как о временной мере, и введении налоговых каникул по этой категории товаров до следующего года. Кроме того, я подготовил для вас, милорд, небольшую речь, которая отражала бы вашу точку зрения на подобную инициативу…
- И какая она, Берни? Моя точка зрения? – скривился старик, переводя взгляд выцветших голубых глаз с огня на своего секретаря.
Господин Бернард Элиас, несмотря на то, что служил у лорда Роуэла уже достаточно времени, до сих пор съёживался, не решаясь возразить, когда старик был не в духе. Вот, к примеру, как сейчас… милорд получил письмо из Дейтона, и теперь был мрачнее тучи. Секретарь не знал, что там было написано, и теперь корил себя за то, что не успел прочесть письмо раньше.
Не то, чтобы у него была привычка читать личную корреспонденцию старика, но иногда Бернард позволял себе подобную вольность, тем более, если речь шла о семье милорда. Не так давно он отправил письмо в Равнины с требованием, чтобы младший внук милорда Маркаса явился к нему в столицу. Но… «Лондон глух и нем и ждать известий нет причины…». Берни невольно улыбнулся своим мыслям. Полина – супруга Якоба, была очень милая девушка и никогда не гнушалась общению с простолюдином…
 
- Так что там с точкой? – хмыкнул Маркас, понявший, что его секретарь витает где-то в облаках.
Молодой человек вздрогнул, страшно покраснел и ляпнул первое, что пришло ему в голову:
- Точка? Да, у вас есть точка зрения. Конечно, как же без неё…
Маркас прищурился, искоса посмотрел на секретаря, и… не стал высказываться по поводу умственного развития Бернарда, так что тот невольно выдохнул и робко улыбнулся.
- К чёрту и Палату общин в целом, и его спикеров в частности! Можно подумать, их мнение кого-то волнует! Гильдия пекарей имеет больший вес, чем эта пустая говорильня! Можешь так, и передать этим пустоголовым кретинам, Берни! И я не намерен терять время, выслушивая ерунду о запрете шелков и бархата, которые идут к нам с континента! И пряностей с Востока!
- Но, что же передать Палате Лордов? – неуверенно спросил секретарь.
- Как это, «что передать»? Что я имею точку, потому что «без неё сейчас никак»! – усмехнулся Маркас, заставляя молодого человека в очередной раз покраснеть.
- Хорошо, милорд! Быть может, вы тогда на следующей неделе примете участие в работе…
- Нет! – милорд вновь задумчиво смотрел на огонь – Нет, на следующей неделе я планирую умирать! Бери перо, бумагу, пиши…
А всё дело в том, что он давно подозревал, что в семье его дочери не всё гладко… и эта внезапно расстроившаяся свадьба, на которую он не приехал, да и вообще… как ни приедет в Дейтон, Ричарда никогда не бывало дома.
Что же, теперь-то уж он наверняка сможет всё понять! А теперь милорд стоит посреди холла в каком-то богом забытом месте… и видит свою встрёпанную дочь, ещё кучу народа… хм… это он удачно зашёл!
***
Елена
Господи, ну, что ещё? Не дом, а проходной двор! Нет, я, конечно, всегда рада гостям, но только тем, которых сама же и пригласила. Ну, или хотя бы тем, кто заранее уведомляет о своём прибытии! Судя по всему, мне стоит поинтересоваться у Ричарда, есть ли у него ещё кто-то из родственников? Хотя… может, оно и ни к чему: меньше знаешь – крепче спишь! Нет, я, конечно, предполагала, что Новогодняя ночь может стать волшебной, но не в прямом же смысле этого слова! Да ещё и Розалина жадно смотрит на них, предвкушая масштабный скандал.
- Ну, чего уставились? – хмуро поинтересовался нежданный гость у окружающих его дам – Здравствуй, доча! Внук мой где?
- Папенька! Видите ли, обстоятельства таковы, что… то есть, вы должны понимать, что… кроме того, вы писали мне в письме, будто крайне не здоровы…
- Каковы? Обстоятельства эти, каковы? Передумал помирать я покуда, нету времени. – сообщил старик, скривившись при виде волнения дочери, будто съел три лимона – Ты становишься косноязычна, Кейт!
Я невольно замерла, ощутив на себе пронзительный взгляд дедуси.
- А ты кто? – кивнул мне старый пень, чем вызвал во мне волну гнева.
- Я – Елена Деймор, леди Нейтон, хозяйка этого дома! – отчеканила я.
- Ну, хм… сочувствую… - хмыкнул дедуся и повторил более миролюбиво:
- Ну, раз так, и от Кейт не добьёшься ничего путного, скажи хотя бы ты, где Ричард? В моём возрасте совершать столь длительные путешествия крайне утомительно! Но мне пришлось это сделать! Поверь мне, милочка, я смогу с большей пользой проводить время, нежели трястись по ужасным дорогам и отправляться в эту дыру!
Я подавила в себе раздражение и постаралась придать себе вид вежливой заинтересованности, хотя руки непроизвольно сжимались в кулаки. Дед это заметил, и в глазах его зажглись огоньки азарта.