Старс Unbound (СИ)

— Наоборот, — покачала головой огненная. — Я — ваш последний шанс остаться в живых. Хорошо, не последний. Есть еще три организации, которых вы заинтересовали, но я купила право пообщаться с вами первой.
— Как можно провалить собеседование, но заинтересовать организацию? — чтобы не пытаться разобраться в происходящем, я представил себе такую историю.
Я — работник, которого тестировали на определенную должность. По традиции, собеседование я с треском провалил, зато во время испытания проявил какие-то способности, заинтересовавшие третьих лиц. И сейчас они собирались устроить за меня самые настоящие торги. Что-то вроде такой картины складывалось у меня в сознании.
— Как я уже успела сказать, мы не согласны с решением о запуске «Эпохи Звезд» на вашей планете. Следовательно, провал собеседования в рамках этой игры можно расценивать как позитивный итог для организации вроде нашей. К сожалению, я не располагаю возможностями рассказать вам больше.
— Эти ограничения спадут, по мере роста глобальных уровней? — я с улыбкой почувствовал, будто сейчас не со мной ведут беседу, а я оказался в тех самых «ботинках» махрового интервьюера, которые всегда мечтал примерить.
— Возможно, если вы проживете достаточно долго, — уверен, сейчас она улыбнулась.
— Какова была цель Тренировочного Лагеря? — задал я вопрос быстрее, чем Иррика успела продолжить свой рассказ.
— Конкретно вашего? Судя по сценарию, они хотели научить вас быть кем-то вроде лидера. Поэтому у вашей подруги, Игрока Катерины, были снижены показатели лидерских качеств. Устроители специально создали вселенную, где опытный лидер мог бы использовать качества своей партии для прохождения «игры». Каждый подобранный игрок отвечал определенной задаче, — подобранный? Они что, заставили меня затянуть в эту игру друзей, подчинив собственной воли? — К примеру, Игрок Максимилиан был выбран в качестве инструмента для создания иммунитета к «подавляющей Воли» Операторов. Игрок Григорий был самым выдающимся магом того мира и мог бы просить поддержки у Академии Волшебства. Могучая Катерина — в рекордные сроки объединить оседлые племена орков, а Ольга — создать необходимые изобретения для грядущей битвы. Главным квестом Лагеря было создание революционной армии, которая бы усадила на престол выбранного избранника. Им могла стать и та самая принцесса Метириора или другие персонажи. Им мог стать и эльф Кириэль, единственный кровный родственник правящего короля темных эльфов. Вы же выбрали тот сценарий, в котором подвергаете немыслимой опасности своих сопартийцев и делаете ставку на собственный навык Разбойника. Грубо говоря — вы лишены творческого мышления и попытались создать те же условия, что и в Городе Воров. Но в этот раз, не совсем получилось.
Чтобы не сидеть с открытым ртом, я подобрал кружку с горячим кофе и сделал пару глотков. Богатый, яркий вкус, подобный которому я раньше никогда не пробовал. Мне даже показалось, что это вообще не привычная арабика, а какой-то совсем другой сорт зерен.
Иррика довольно неплохо описала мою опрометчивость, наивность и глупость, а заодно и прошлась по узколобости. Честно говоря, какой-то такой сценарий я подозревал в ходе приключения, но до конца оформить его в сознании не сумел. Именно об этом она и говорила — мне не хватало пространственного креативного мышления, с каждой проблемой я старался справиться простым и понятным способом, не учитывая дополнительные факторы.
— Значит, устроители хотели, чтобы за время Лагеря я эволюционировал как игрок? Стал лидером, который поведет за собой партию приключенцев? Для чего им это?
— Интересно, — задумалась собеседница. — Я думала, что вы начнете спорить и оправдываться, но вы приняли критику гораздо легче, чем мы рассчитывали. Я поражена. Отвечу на ваш вопрос — устроители «Эпохи Звезд» хотят создать тех, кто способен следовать их сценарию, раскачивать историю и выполнять одно задание за другим, как послушная собачонка, — последние слова она произнесла не обычной скороговоркой, а с надменным, холодным оттенком.
 
— Но вам такие игроки не нужны? — откуда это у тебя подобная проницательность, Кир? — Наоборот. Вам нужна прямая противоположность, те, кто не повинуется правилам и имеют достаточно смелости или глупости, чтобы сломать их сценарий.
— Пожалуйста, не переоценивайте свой вклад в «Эпоху», Игрок Кир, — она засмеялась неприятным железным звуком. — Хотя, вы не так далеки от правды. Нам нужны те, кто способен чувствовать себя свободным и гнуть свою линию. Ради таких Игроков мы готовы пойти на определенные дополнительные условия.
— Вы хотите спасти Землю?
— Моральная сторона вопроса нас не интересует, — резко отрезала эту линию Иррика. — Я не имею права раскрыть цель «Эпохи Звезд», но мы не хотим допустить ее закономерный финал. Земля не должна проиграть битву. Пока это все, что я могу вам открыть.
Она многое не договаривала, но и не скрывала этого — значит, действительно хотела стать моим союзником? И тем не менее, выбирать вопросы следовало с умом. Если начну спрашивать слишком много «ерунды», она может расстроиться в сделанном выборе и отозвать грядущую «сделку». Задам последний такой вопрос и перейдем к делу.
— Я уже догадываюсь об ответе, но все равно хочу спросить. Иррика, устроители «Эпохи» наблюдают за каждым нашим шагом? Транслируют происходящее и следят за ходом игры?
— Если вы уже знаете ответ, то можно ничего и не говорить, — пожала плечами собеседница. Я был прав — отвечать на вопросы ей начинало надоедать.
— Мне просто хочется услышать ответ от существа, которое точно знает правду.
— Вы сделали верный вывод, Игрок Кир. «Эпоха Звезд» — важный момент в существовании вселенной. Миллиарды глаз следят за каждым вашим выбором и поступком. И не все из них имеют прямое отношение к Суду.
— Спасибо за вашу честность.
— Позвольте узнать. Почему вам так важно было это услышать?
— У меня была теория, что этот Центр Оценки существует лишь для того, чтобы дать характеристику Игрокам и выставить некий рейтинг. Чтобы зрители могли легче ориентироваться в огромном многообразии участников и подбирать того, на кого следует обратить внимание.
Иррика Лемфлей хотела что-то ответить, но осеклась на полуслове. Вместо этого взяла бокал и сделала еще один «глоток». Существо могло уже не пытаться скрыть свои реальные ощущения, я был почти уверен, что и в этот раз угадал.
— Хорошо. Теперь перейдем к делу, — предложил я. — Собеседование завалено, меня ожидает уничтожение и только вы и еще несколько конкурентов могут спасти Игрока Кира от преждевременной смерти. Чего вы хотите?
— Заключить контракт.
— Прямо как с дьяволом, — невесело усмехнулся я. — Моя душа в обмен на жизнь?
— Душа? Это какая-то земная выдумка? Мне свериться с энциклопедическим источником?
— Не берите в голову, — отмахнулся я. — В чем суть контракта?
— Вы станете нашим представителем на Земле.
— Без подробностей? — усмехнулся я, наслаждаясь напитком. Ей нужно было, чтобы я согласился. Я не знал точную причину, но в этот момент ощутил явное желание, исходящее от Иррики.
Она специально сказала о других заинтересованных лицах и выделила тот факт, что потратилась на свое первенство. Значит, я был для них важен, пускай еще и не понимал, чем бездарь вроде меня мог заинтересовать столь таинственных господ.
— Детали контракта вы получите только после предварительного согласия, — что за дикие условия? — А полностью сможете прочитать его только по завершению Пятого Глобального Уровня.
— А если я вдруг до него не доживу? — хотел без пессимизма, но так я ничего не узнал бы.
— Не сомневаюсь в ваших способностях, Игрок Кир. Пятый уровень не такой уж и сложный, вы справитесь. А вот дальше без нашей помощи двигаться будет уже непросто.
— Погодите, — безумная догадка, как обычно, пришла ко мне запоздало. — В бета-тесте не было никаких организаций, вроде вашей. «Тестеры» ничего не знают о ваших возможностях, ведь так?