"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Эти слова были первыми от Владыки, в которых я услышал реальную силу и настоящий приказ. И, надо сказать, при всей его обычности, приказывать бессмертный мог так, что сразу становилось понятно: нарушителей приказа ждало наказание куда хуже смерти. 
Переглядываясь между собой, кто с остатками ещё не угасшего до конца гнева, кто с недоумением, а кто и с неожиданным взаимопониманием, остроухие и церковники за пару минут разделились на две группки и разошлись каждый в свой угол. Третью сторону заняли мы шестеро, Лира с Воплощением остались где-то посередине. 
Неожиданно я вспомнил о ведущемся наверху сражении и также неожиданно осознал, что не могу ни услышать, ни почувствовать каких-либо следов битвы. Более того, вокруг всей залы словно появился непроницаемый пузырь, за границами которого больше невозможно было ощутить вообще ничего, кроме чего-то вроде белого шума из энергии. 
— Ты знаешь, что это за магия? — шёпотом спросил я у Найса, поглядывая на Воплощение, склонившегося над пока что не пришедшей в себя святой девой. 
— Могу лишь примерно определить её суть, — слепой маг был неожиданно спокоен. — Нечто наподобие пространственного кармана, который создавал я, но намного более сложный и продвинутый. Мне подобное не снилось даже, когда я Архатом был. 
— Насколько продвинутый? Есть шанс сбежать?
— Смеёшься? — Найс покрутил пальцем у виска. — Даже из того пространства, что я создал, невозможно было выбраться с нашими текущими силами. А это… словно иная реальность.
Я ощутил пробежавший по хребту табун мурашек.
— Как это вообще? Такая магия вообще может существовать? — встрял в разговор Веск. 
— Любая магия может существовать, — философски заметил Найс. — Вопрос только в силе мага и правильном заклинании. 
— Так, что, нам, и правда, конец? — Агнес тоже подключилась к обсуждению. — Столько старались, прятались, чтобы не попасться Владыкам на глаза, и так глупо вляпались?
— Не знаю, — я покачал головой. — Он назвал меня каким-то наследником и, похоже, нисколько не удивился, встретив нас здесь. А значит, ему известно обо мне даже больше, чем мне самому. При этом не похоже, чтобы он испытывал ко мне неприязнь. Может, конечно, он это тщательно скрывает, а может, нам будет грозить смерть вне зависимости от его личных предпочтений, но думается мне, что у нас, по крайней мере, ещё будет место для диалога. 
— Стоит надеяться, — пожал плечами Найс, — в любом случае после того, как он появился, наши шансы на решение проблемы силовыми методами свелись к нулю. Подождём и посмотрим, что будет дальше. 
А дальше были ещё где-то десять минут тишины, пока Лира, наконец, не пришла в себя. Честно сказать, мне сложно было представить, что происходило у неё в голове, пока она пыталась осознать происходящее вокруг. 
Бой закончен, люди и эльфы сравнительно мирно разошлись каждые в свою сторону, плюс к ещё какой-то странной группе незнакомцев, а над ней стоит незнакомый эльф в костюме медузы, от которого исходит непредставимая мощь, и смотрит на неё мягким заботливым взглядом, словно отец на дочку. 
— Здравствуй, Лирасцелания, — Владыка подал девушке руку и помог встать. 
— Здравствуйте, — кивнула святая дева, — а кто вы?
Бессмертная сущность громко расхохоталась. 
— Ну да, в общем-то, вполне правильный вопрос. Моё имя Рей, и я — Воплощение, один из наблюдателей этого мира. Что это значит, я ещё расскажу, не переживай. Однако, чтобы не повторяться дважды… — эльф вдруг повернулся к нам, — Ганлин, можно тебя?
Переглянувшись с остальными, я под насмешливым взглядом Владыки и недоумевающе-сосредоточенным — Лиры, подошёл к паре эльфов. 
— Да?
— Вы, может, всё-таки поздороваетесь друг с другом? Мы с таким интересом следили за вашими похождениями в Подземелье Некроманта, и было так волнительно наблюдать, как ты стремишься к новой встрече… ты даже не представляешь, как я доволен, что именно мне выпало стать свидетелем вашего воссоединения! Даже этот абсурдный балахон кажется, того стоил. 
Меньше чем за минуту я испытал больше сломов парадигмы, чем за всю предыдущую жизнь. Ну, или, по крайней мере, мне так показалось. 
 
Воплощения следили за мной? Получается, с самого моего появления в инкубаторе скелетов на первом уровне я был под колпаком? Значит, они знают, кто я такой? Всегда знали? И все эти прятки были бессмысленны изначально? С какой же тогда целью я появился? Была ли в этом цель? А может, я ими и был создан? 
Если они могли так просто играться с реальностью, то, наверное, и создание конструкции наподобие моей души для них не должно быть невозможно. С другой стороны, этот Рей назвал меня наследником Короля, что бы это ни значило, так что, видимо, моё появление всё-таки не связано с Воплощениями напрямую… так что же здесь происходит?! 
Похоже, все эти мысли, ну или, по крайней мере, большую их часть было несложно прочитать на моём уже снова ставшем человеческим лице. Потому что бессмертная сущность, заулыбавшись, по-приятельски хлопнула меня по плечу. 
— Потом об этом подумаешь, ещё будет время. Сейчас, думаю, будет лучше, если ты сосредоточишься на том, ради чего проделал весь этот путь от Игдардропаруоны. Лира, — он неожиданно стал как-то слишком уж похож на священника, венчающего молодожёнов. И мне это нисколько не понравилось. — Ты ведь помнишь Ганлина? Нежить, с которой вы некоторое время путешествовали по семнадцатому уровню Подземелья Некроманта?
— Помню, — чуть замявшись, кивнула Святая Дева, понятное дело, понимавшая в происходящем ещё меньше меня. 
— Так вот, это он! — Рей театральным жестом взмахнул у меня перед лицом оборками своего наряда, словно фокусник, проявивший ассистентку там, где только что был просто белый кролик. После чего резко приблизился к Лире, так что их носы едва не соприкоснулись, из-за чего девушка дёрнулась и едва не упала навзничь. Но я успел поймать на мгновение мелькнувшее на его лице выражение восторга и предвкушения. — Скажи, ты ведь рада его видеть?
Лира, всё ещё не совсем понимая, что происходит, повернулась ко мне. 
— Ганлин, это, и правда, ты? 
— Ага, — я кивнул. Всё, что я хотел ей сказать, о чём хотел спросить, что обсудить — всё это застревало в горле из-за стоявшего тут же Владыки. Несмотря на продолжавшую украшать его лицо отеческую улыбку, меня не отпускало ощущение, что он наблюдал за нами и ждал, что мы скажем, совсем не потому, что реально заботился о Святой Деве. И он с каждой новой фразой лишь подтверждал мои мысли. 
— Ну, как-то вы не искренни, это не порядок! — Рей всплеснул руками. — Где объятья, где слёзы, где поцелуи, в конце концов? 
— Сложно быть искренним, когда есть большой шанс, что тебя убьют через несколько минут. 
Чтобы не начинать вымученный разговор с Лирой, пришлось переключиться на само Воплощение. 
— Ой, по этому поводу можешь вообще не переживать. Я не собираюсь убивать ни тебя, ни твоих друзей. Твои опасения по поводу того, что аспект поглощения твоей души может вызвать у нас какие-то опасения или вопросы, совершенно беспочвенны. Мы знаем об этом несравнимо больше тебя и если бы ты, и правда, мог стать угрозой, убили бы тебя намного, намного раньше.
Говоря об этом, он продолжал всё также добродушно улыбаться, от чего мне стало не по себе. Конечно, я тоже вполне мог говорить об убийстве с совершенно спокойным лицом, дело было не в этом. Напрягал тот факт, что я, оказывается, мог запросто умереть в любой момент своей жизни. 
А ещё злило то, что жив я остался потому, что во мне не видели даже минимальную опасность. Такая себе, конечно, причина злиться, но моё самолюбие это сильно трогало. И потому я сказал то, что в другой ситуации предпочёл бы оставить при себе.
— Если ты знаешь так много, может, просветишь? — я услышал, как в нашем углу залы выругался Веск, но сказанного, как говорится, не воротишь. И если бы этот вопрос разозлил Владыку, мне бы осталось только умереть. 
К счастью, ну, наверное, это было к счастью, Рей не разозлился. Более того, он снова расхохотался.