"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Меньше чем за минуту я преодолел половину расстояния до цели, когда стало понятно, что я всё-таки опоздал. Несмотря на то, что я находился в толще древесной породы, в энергетическом видении было отчётливо видно, как из того места, где шло сражение, начало прорастать огромное фантомное древо.
И я точно знал, что это означает, потому что уже был свидетелем подобного. Тогда оно, правда, было меньше, но спутать было невозможно. Это древо появлялось, когда благословлённый эльф погибал, и святая сила природы нисходила, чтобы вернуть своё любимое дитя к жизни.
Лира умерла.
Не окончательно, слава богам, но мы всё равно должны были спешить, теперь ещё больше, чем раньше. Как мне успел рассказать Найс, пока мы неслись к Понару, если атаковать эльфийского святого и нанести ещё одну смертельную рану, пока он находится в процессе воскрешения, то всё прервётся, и, сколько бы жизней у этого святого ни было, он умрёт окончательно. Я не мог допустить, чтобы Лира погибла буквально за минуту до нашей встречи.
И, удвоив напор, я уже через секунд сорок увидел её, лежавшую на полу небольшой залы, окружённую израненными защитниками. Одежда на груди была прорвана и покрыта кровью. Прямой удар в сердце, и не стрелой, а тяжёлым копьём, которое лежало тут же, был смертелен даже для пикового Воителя, которым сейчас была святая дева.
Вернее, была совсем недавно. Воскрешение не только возвращало благословлённого к жизни, но и значительно поднимало его силу. И я прекрасно чувствовал, как растёт внутри Лиры энергия, стремительно приближаясь к границе ранга. Уже не было никаких сомнений, что этой энергии хватит, чтобы превысить лимит, отправив эльфийскую святую прямиком в ранг Героя.
А, следовательно, в ближайшем будущем можно было ожидать визита Владыки. Первой моей мыслью было развернуться и броситься обратно, в дыру, наружу и прочь из города. Но я тут же одёрнул себя.
Во-первых, вряд ли мы сможем убежать достаточно далеко, чтобы нас невозможно было отследить, тем более с силой бессмертной сущности.
Во-вторых, глядя на скованные болью лицо и тело Лиры, я понял, что никогда себя не прощу, если сейчас сбегу, как трус.
Ну и, в-третьих, мы прятались больше года, чтобы не попасться на глаза Владыкам, а потом сами заняли первые места на его явлении. Если это не являлось знаком судьбы, то я не знаю, что являлось. А от судьбы, как говорится, всё равно не убежишь.
Выскочившие из проделанной мной дыры Веск и остальные тут же вступили в схватку с церковниками, почти сразу оттеснив их от тела святой девы. Я же остался рядом с Лирой, чтобы не дай бог кто-нибудь не попытался ударить её повторно. Ко мне подлетел Найс с Когтем наперевес.
— Она проходит становление, нам нужно срочно убираться отсюда!
— Ты можешь установить свою платформу?
— Процесс начался, а из-за силы природы он будет быстрее в десятки раз. Я не…
Я почувствовал чей-то взгляд, мазнувший по самой моей сущности. И судя по тому, что Найс так и не закончил фразу, он ощутил то же самое. Как, впрочем, и все остальные, начиная от моих спутников и заканчивая эльфами и воинами церкви. Хаотичное сражение в секунду замерло.
— Поздно, — констатировал слепой маг, подняв голову к потолку. — Нам крышка.
Прямо сквозь древесную толщу, так, словно никаких препятствий не было вовсе, к нам спускалась человеческая фигура, от которой исходила невозможная по всем правилам и нормам мощь.
Бренный мир своим присутствием почтило Воплощение.
Было ли это совпадением, или к остроухим, в принципе, являлся лишь родственный Владыка, но спускающийся к нам мужчина совершенно точно был эльфом. Острые уши, тонкие черты, волосы с зеленоватым отливом — спутать было невозможно. Он не был образцом красоты, изящества или величия, как можно было бы подумать. Вполне заурядная для эльфа внешность.
На вид по человеческим меркам ему было лет тридцать, не старый, но уже и не молодой, хотя, понятное дело, на самом деле он был старше, чем все присутствующие вместе взятые. Единственной странностью было то, что одет он был в довольно странный белёсый балахон, отдалённо напоминающий монашеские рясы, но украшенный таким количеством складок и оборок, что бессмертный становился похож на огромную медузу.
Выглядело это глупо и настолько комично, что я, несмотря на всю серьёзность и безвыходность ситуации, несмотря даже на то, что от Воплощения, при всём перечисленном, фонило просто непередаваемой мощью, не удержался от улыбки. И от глаз бессмертной сущности это не укрылось.
— Нечего смеяться, я не сам такой наряд выбрал, проспорил, чтоб его… — с легко читаемой обидой в голосе бросил он. Весь ореол загадочности и силы, окружавший его, лопнул в ту же секунду, словно мыльный пузырь. А он, похоже, даже не собирался пытаться восстановить свой уничтоженный авторитет. — Чтобы я ещё раз сел с этим ублюдком играть в карты на желания… знал ведь, что продую, даже предсказание на это заранее сделал, но нет же, надо опять попытаться переиграть судьбу… — Владыка тяжело вздохнул и с мукой в глазах оглядел свой наряд-медузу. — Ну что мне, воспоминания ей конкретно об этом недоразумении тоже подтирать? Как же не хочется в душу Святой Девы лишний раз лезть…
На протяжении всего этого монолога я, мои спутники, эльфы-защитники и даже церковники стояли, словно истуканы. И не из-за какой-то особенной магии, а банально из-за шока и разрыва шаблонов. Даже Найс, вроде как уже встречавшийся с Владыками, в том числе даже с этим конкретным, замер с чуть приоткрытым ртом, с полнейшим недоумением во взгляде.
Личность Владыки, его манера речи, поведение, весь он с головы до укрытых оборочками пят — всё это ни на грамм не подходило той невероятной силе, что продолжала от него исходить. Наверное, примерно тот же эффект можно было бы ощутить, если бы муравей, которого ты только что чуть не раздавил, даже не заметив, вдруг повалил тебя на лопатки и начал возвышенным слогом рассказывать о смысле жизни. А между тем бессмертная сущность продолжала говорить.
— Может, плюнуть? Ну, проспорю, ну, придётся отдать в его ведение пару эльфийских территорий, что с того? Всяко лучше, чем ещё пятьдесят лет так позориться… с другой стороны, я ведь клятву давал… ох, ладно, сам виноват. Пока могу терпеть — буду терпеть, а там посмотрим, — решив внутреннее противоречие, он, наконец-таки, соизволил обратить внимание на присутствующих. — Так, теперь вы…
И вот тут некоторые всё-таки не выдержали. Примерно дюжина святош и полдюжины эльфов, после того, как по ним ещё раз прошёлся взгляд Владыки, побросав оружие, бросились наутёк. Впрочем, далеко убежать им не удалось. Не сделав и нескольких шагов, все беглецы рухнули на пол как подкошенные без какого-либо видимого участия со стороны эльфа-медузы.
Они были всё ещё живы, я это отлично чувствовал, просто в мгновение лишились сознания. И это при этом, что среди них было семь Господ и один Лорд. А это значило, что и на нас шестерых у бессмертного эльфа уйдёт ненамного больше сил и времени. Сопротивление, как и бегство, было бессмысленно. Оставалось только попытаться решить дело словами.
— Слушай… — начал было я, ещё не совсем понимая, что буду говорить. Однако сказать хоть что-нибудь мне всё равно не дали.
— Не-не, погоди, наследник Короля, не до тебя пока что, — Воплощение погрозил мне пальцем. — У меня тут Святая Дева сейчас проснётся, надо попытаться хоть какое-то положительное впечатление произвести. А в подобном наряде это, как ты понимаешь, довольно проблематично.
— Ну… ладно? — я постарался заставить себя перестать удивляться происходящему. В конце концов, когда живёшь многие тысячи лет, не мудрено накопить самых разных причуд.
— Вот и молодец, — улыбнулся эльф так, словно ему, и правда, было важно моё согласие. — Отойди со своими друзьями в сторонку, разберусь с вами чуть попозже. И вообще, — он повысил голос, — все, распределитесь по помещению так, чтобы не смешиваться. Эльфы в одну сторону, люди в другую, и тех, что сознание потеряли, заберите с собой. И чтобы не драться!