Авантюра в двух действиях. Акт 1 (СИ)
— Вот! Смотри, какое место! — взвизгнул неугомонный лис.
Тропинка вилась по хребту вдоль ущелья. Одним боком она отвесно уходила вниз, а другим жалась к скале, козырьком нависавшим над ней. Михей прыгнул к самому краю обрыва и шумно втянул носом воздух:
— Благода-а-ать!
— И падать здесь будет благодать, — Саартан опасливо глянул вниз. — Тут с полмили!
— Ты же дракон! По-любому полетишь!
— Пожалуй, я останусь динозавром. Так безопаснее.
— Ну, Саа! Так мы будем идти ещё целую вечность! У меня все лапы в мозолях уже. Давай тут?
— Нет.
— Саа!
— Я высоты боюсь!
— Тогда прыгну я!
Лис припал на передние лапы, высоко задрав хвост, будто действительно готовился к прыжку. Покрутил задом, как кошка, и… оглянулся. Хранитель сидел и меланхолично глядел на проплывающие в небе облака.
— Ты что, меня не будешь ловить? — обиделся Михей.
— Нет.
— Почему?
— У меня сердце разорвётся раньше, чем ударюсь о землю.
— А на ровном месте ты вообще в воздух подняться не можешь! Скачешь, как безголовая курица!
Саартан беззлобно рыкнул, а Михей показал ему язык.
Наверху что-то сухо треснуло. На то место, где только что стоял лис, с грохотом обвалился скалистый козырёк. Саартан в ужасе уставился на груду камней и поднимающееся над ней облачко пыли.
— Мих… — испуганно выдохнул он и услышал:
— Я обещал Дафу его не трогать — я не тронул. Даже кончиком когтя не коснулся.
На скале, самодовольно ухмыляясь, стоял Райнтраан. Он поигрывал камнем у себя в лапе, подбрасывая и ловя его. Саартан зарычал, рванул вверх, раскрывая крылья, взлетел. Неуклюже завалился на бок, но быстро выровнялся, набирая высоту. Райнтраан изумлённо отшатнулся, выронив камень:
— Как ты?..
Хранитель на подлёте плюнул в него огнём, но его брат, опомнившись, моментально сплёл щит силы перед собой, и жидкое пламя растеклось по воздуху.
— О, да мы яйца отрастили! — Райнтраан рывком поднялся в воздух.
Саартан ринулся на него, растопырив когти.
Фу-ух!
Райнтраан с натугой, будто воздух враз стал водой, взмахнул крыльями вниз и вперёд — в Хранителя ударила мощная тугая волна, скомкав его атаку и отбросив далеко назад. Саартан врезался спиной в скалу напротив, широко и беспомощно раскинув свои крылья. Райнтраан усмехнулся. Не торопясь, полетел к барахтающемуся в каменной крошке брату. Не долетев несколько ярдов, он размахнулся и крутанул хвостом. С шипов на его хвосте в Хранителя полетели острые огненные иглы, и тот прикрылся крылом. К удивлению Райнтраана иглы врезались в окрепшие перепонки и разлетелись брызгами, не причинив вреда.
— Кое-чему подучился, гляжу? — Райнтраан завис в воздухе.
Саартан опустил крыло, вскинул голову, сверля брата яростным взглядом.
— О, да мы всё никак не сдадимся? — Райнтраан поднял скрюченные когти перед собой. — Умоляй меня о пощаде, братишка. Я ведь с тобой шутки шутить не буду.
— Пошёл ты!.. — зло выдохнул Саартан.
Когти Райнтраана резко разжались, и Хранителя вдавило в скалу.
— Умоляй о пощаде, и я сломаю тебе только одно крыло.
— П-пошёл…
— Нет, ну что за мир такой? — послышался откуда-то сбоку возмущённый голос Михея. — Моя жизнь дважды за неделю подвергалась опасности!
— Что? — Райнтраан удивлённо повернулся к сидящему как ни в чём не бывало на соседнем пике скалы лису. — Как ты выжил? И разговариваешь?!
— Я молчу. Это ты сам с собой тут бубнишь. А выжил… Ты слишком медлительный, Райчик.
Михей, забавляясь, помахал дракону хвостом. Райнтраан ослабил магическую хватку, убрав одну лапу и нацеливаясь ею на лиса.
— Промажешь, — равнодушно сказал Михей.
Дракон выпустил силу. Пик разнесло в дребезги, но лиса на нём уже не было.
— Я же говорил. — Михей возник в воздухе у дракона перед самой мордой.
Райнтраан попытался дотянуться до него зубами, но его пасть только звонко укусила пустоту, с характерным щелчком захлопнувшись вхолостую. Лис тем временем уже маячил перед его правым глазом, издевательски скалясь. Райнтраан издал глухой рёв и, отпустив брата, развернулся к Михею всем телом. Его когти безуспешно замолотили воздух. Михей захихикал, мелькая то там, то здесь, дразнясь и подзадоривая.
Саартан ударил неожиданно. Он налетел, с силой оттолкнувшись от скалы, и вцепился зубами брату в шею, с хрустом сомкнув челюсти. Горячая кровь хлынула ему в горло. Райнтраан хрипло закричал, задёргался, пытаясь высвободится, забил крыльями. Глаза Хранителя расширились. Чёрный ободок вокруг радужки расплылся, слился со зрачком, залил белки глянцевой тьмой. Саартан сильнее сжал челюсти и почувствовал, как вместе с кровью в него вливается сила. Он будто пил Райнтраана, высасывал его жизненную энергию…
Оба дракона камнем рухнули в ущелье, подняв столб пыли.
Драконы лежали неподвижно. Лис скакал вокруг них и жалобно подвывал:
— Саа? Саа?.. Саартан?
Саартан разлепил веки, с трудом разжал сведенные судорогой челюсти, отполз от брата.
— Я… кх-х… — он закашлялся и сплюнул кровью. — Я убил его?
— Ну, — Михей замялся. — Он ещё дышит, если ты об этом.
Грудь Райнтраана редко и с натугой вздымалась, одно крыло было неестественно вывернуто и поджато под брюхо. Из рваной раны на шее обильно шла кровь. Саартан поднялся, потянулся всем телом: ничего не сломано, ничего не болит. Напротив, в его мышцах играло напряжение, а голова кружилась и звенела от приятного возбуждения. Он посмотрел на брата и вдруг испугался. Что он сделал с Райном?! Как он это сделал? Саартана замутило, и он, согнувшись, уткнулся носом в землю. Рвало его долго. Так, что стало страшно за внутренности. Михей обеспокоенно наблюдал за ним.
Появившиеся было силы вдруг покинули Хранителя, и он со стоном повалился в траву. Михей подбежал к нему, обнюхал. Саартан вяло отпихнул его лапой:
— Я сейчас… отдышусь только.
Михей суетливо забежал с другой стороны.
— И что дальше, Саа? — спросил он.
— Дай мне минутку, прошу…
— Нет у нас минутки. Решай, и решай быстро: ты добьёшь его?
— Кого?..
— Действительно, кого? — Михей перестал мельтешить и сел. — Что ты будешь делать с братом, Саартан? Он опустошён, совсем сухой, как пересохший колодец! Ты его выпил и разве что не вылизал.
— Выпил?
Михей закатил глаза. Хранитель понимал, что задаёт сейчас идиотские вопросы, но подсознательно избегал каких либо ответов. Непонятный страх скрёбся где-то у него внутри, зловеще шуршал маленькими крылышками и царапал душу крохотными коготками. Что Хранитель теперь такое?..
Лис молчал непривычно долго. Саартан снова поднялся, мельком глянул на брата — жив? дышит? — затем перевёл взгляд на Михея.
— Я не хотел его… убивать. И не хочу, — уверенно сказал он.
Михей понимающе кивнул, тут же вскочил и подбежал к голове Райнтраана. Прислушался, принюхался, подошёл поближе, поставил передние лапы ему на шею. Закрыл глаза. Кровь из раны в последний раз выплеснулась толчком и остановилась.
— Михей, — позвал Саартан.
— А? — не открывая глаз, отозвался лис. Он сосредоточенно морщил мордочку и шевелил усами, будто перекатывал во рту конфетку и всё никак не мог её распробовать.
— Как ты выжил?
— Тебе подробности?
— Да.
— Ты прям как твой брат… Ба! Да ты ему почти перекусил шейные позвонки! — мордочка задвигалась быстрее. — Сейчас, сейчас… Я со страху телепортнулся. Сам не понял как. Инстинкт самосохранения сработал, видать. Гляжу, а уже скачу по воздуху, аки посуху. Только пятки сверкают.
Хранитель помолчал, раздумывая.
— А я как Райна… выпил? — спросил он наконец.
— Да как вампир! — Михей убрал лапы с шеи дракона, отряхнул их. Покачнулся. Обернулся к Саартану. — Только вампы-то аккуратненько, там две дырочки потом остаются. А ты всей пастью. И они кровь, а ты… ну, крови тоже поди наглотался, но выпил скорее сразу жизнь. Почти.