Хранитель источника

Я потупилась, не зная, что ответить. Секретничать с этой старой каргой мне совсем не хотелось.
— Можешь молчать, сколько душе угодно, я по глазам вижу, что не всё у тебя чисто да гладко. Да ты не ссы против ветра, кто без греха?! Я вот сама заколола своего мужа вилами и ничуть не жалею об этом и ты не жалей. Всё что было, осталось в прошлом, главное на старые грабли не наступать. И имей в виду, если попрут из замка пинком под зад вспомнят все твои грехи, так что лучше не нарывайся и отслужи свой год тихо спокойно. Вернёмся к твоей работе. Леди Элисифф очень требовательная женщина, её служанки работают в саду, ухаживая за розами, убирают её комнату, выполняют любое поручение. Ты умеешь петь или танцевать?
Вот чего-чего, а ничего из этого я не умела. Мне пришлось отрицательно покачать головой, зная, что ничего хорошего я после этого не услышу.
— Очень плохо. Леди может попросить тебя развлечь её и попросит. Так что тебе следует подумать, над тем, чем ты будешь её радовать. На сегодня ты свободна. Изучи замок вместе с Эми, прими ванну и подготовься к завтрашнему дню. Обещаю, он будет сложным. А теперь оставьте меня, я устала.
С этими словами старая служанка принялась вновь за своё вязание.
— Твоя комната в конце коридора, — сказала Эми, когда мы вышли из комнаты надзирательницы. — Уверена с ней ты и сама разберёшься. Ключ если что торчит в замочной скважине. Где комната леди Элисифф я уверена ты тоже запомнила. Пойдем, покажу, где кухня, как выйти в сад и прочие мелочи.
Для меня замок так и остался опасным и величественным. От его огромных каменных серых стен веяло холодом.
В центре замка соединял оба крыла каминный зал. Здесь же слева от камина находилась едва приметная потайная дверь с бронзовыми ручками. Эми объяснила мне, что эта дверь ведёт в подвалы, а те в свою очередь выведут в туннели под замком. И мне там тоже делать нечего, иначе Нэн будет в ярости. По пути нам встретились несколько слуг, как ни странно они были более любезны, чем все те люди, с которыми мне довелось познакомиться в замке.
— Я даже рада, что ты здесь появилась, — сказала Эми, когда мы вышли в сад.
После тёмного и сырого помещения, я была рада очутиться на свежем воздухе под ясным тёплым солнцем. Здесь повсюду были лавочки и скульптуры, которые утопали в яркой зелени и кустах благоухающих роз.
— Правда? — спросила я её, усаживаясь рядом с Эми на скамейку.
Девушка расправила складки на платье, и посмотрела на меня, сверкнув на солнце своими стальными глазами.
— Ага, у служанок редко бывают свободные минутки, а про часы я вообще молчу. Думала, что до дня летнего солнцестояния вообще не удастся отдохнуть, а тут такая удача. Видишь ли, дочка кузнеца уже подрабатывала в замке и учить или что-то показывать ей не было бы нужды, — Эми замолчала, но я спинным мозгом чувствовала, что она хочет у меня что-то спросить. Я не давила на неё, а терпеливо ждала. — Слушай Алу, тебя привёл сэр Лайнос верно? Как вы с ним познакомились?
Вот опять, только удалось от старухи отбиться, так следующая с расспросами лезет. Замок это как паутина, сплетни в нём разлетаются со страшной скоростью. При чём в них частенько всё привирают и приукрашают действительность. Это как в той поговорке «Немой сказал глухому, что слепой видел, как одноногий ходил по воде». Стоит сейчас рассказать Эми про браслет, на следующий день меня будут считать воровкой обокравшей лавку старой карги, а в сообщниках у меня был сам сэр Лайнос. Стоял на стрёме и ждал, пока я все пироги с рыбой вынесу.
— Тебе он нравится? — я решила перевести тему и, судя по глазам девушки, сразу же попала куда нужно. — Случайно мы встретились, ничего особенного.
Эми надула губы и скрестила руки на груди. Было похоже, что она мне не поверила.
— Я видела, как он на тебя смотрел, да ещё сказал, что навестит.
Я прыснула со смеху. Вот с кем надо быть аккуратнее. Рот у Эми улыбается, глаза глядят, а уши слушают.
— Сэр Лайнос поручился за меня вот и переживает, чтобы я справилась со своими обязанностями, а то леди Элисифф вышвырнет его и жалованья лишит, а он мать и сестру кормит.
 
Девушка боязливо оглянулась по сторонам, а затем приблизилась ко мне ближе и заговорила почти шёпотом.
— Ничего она ему не сделает. Он любовник нашей леди, — Эми встретилась с моим скептическим взглядом и продолжила: — Хочешь верь, хочешь нет, но однажды герцог вернулся на пару дней раньше положенного и этим явно подпортил планы на прекрасный вечер сэру Лайносу и нашей леди. Я лично застала его выбегающим из её покоев, в чём мать родила.
— Ого, — только и смогла я выдавить из себя, обрабатывая полученную мной информацию.
— Ага, — подначила меня девушка. — Что же раз между вами ничего нет, то я приглашу его на фестиваль. Когда решусь, конечно. Ладно, засиделись мы тут с тобой. Мне тебе ещё столько всего нужно показать.
Впечатления от людей, живших в замке, у меня сложились двоякие. А вот ощущения после нахождения в самом замке остались довольно мрачными. Не смотря на всю красоту и величие этого строения, мне хотелось поскорее уйти отсюда, не оглядываясь. Я чувствовала, что должно случиться что-то очень плохое и это чувство пугало меня.
Глава 22
Так началась моя новая жизнь, состоящая из того, чтобы быть на посылках у леди Элисифф. Уже к вечеру первого дня я знала весь замок наизусть, кроме некоторых помещений, куда служанкам был вход запрещён. Первые несколько дней я плакала по ночам, предаваясь воспоминаниям, но потом не осталось сил и на это. С раннего утра и до позднего вечера приходилось заниматься тяжёлой работой. Я научилась вышивать, вязать, ухаживать за розами, стирать и даже гладить. Последнее было наиболее изнуряющим процессом, так как эти утюги, не шли ни в какое сравнение с современными, электрическими утюгами. У меня их было несколько видов, не считая плойки.
Основной, плоский утюг был сделан целиком из металла и нагревался на плите или у очага. Он мог нагреться докрасна, так что держать его приходилось с помощью прихватки. Работать с ним было совсем небезопасно. Мне даже удалось несколько раз сильно обжечь пальцы. К тому же этот утюг пока нагревался, ещё и пропитывался дымом и покрывался сажей. Так что его приходилось постоянно чистить. Зато им было удобно гладить большие площади ткани — например, нижние юбки.
Следующим видом утюга был духовой утюг, на углях. Он нагревался изнутри. В него клали раскалённый докрасна кусок металла или уголь. Им было удобно гладить деликатные вещи. Он не был таким горячим снаружи и более чистым. Можно было не опасаться запачкать им чистые вещи. Но большим минусом этого утюга был его вес. После него у меня отваливались руки и болела поясница.
А для складчатых вещиц использовались плойки. И это было намного утомительнее, чем глажка белья. Плойки — представляли собой узкие металлические трубки на подставке. Внутри они были пустые и туда вставлялись нагретые металлические полоски. Нужный участок ткани оборачивался вокруг плойки, и приходилось держать, пока он не принимал соответствующую форму.
Несмотря на то, что я гладила только свои, и вещи леди Элисифф этот процесс отнимал у меня кучу энергии и сил. Мне приходилось этими тяжёлыми и всё время остывающими утюгами выглаживать десятки метров ткани после утомительной стирки.
Кормили нас довольно сносно и вкусно. Не экономили на мясе или фруктах, правда, из-за стола приходилось всё время подниматься голодной. Во-первых, на полный желудок было тяжело выполнять разного вида работу, а во-вторых, сытный обед вызывал зевоту и желание поспать.
Леди Элисифф совсем не устроил тот факт, что я не умею петь и танцевать. Она заставляла меня учиться часами напролёт, могла лишить обеда или полдника, если у меня не получалось. Я обучилась вальсу и ещё нескольким видам медленного танца, но с пением всё оказалось куда хуже. Один раз мне пришлось петь, не переставая больше пяти часов подряд, в итоге я сорвала голос и не могла нормально говорить почти четыре дня. Эта пытка должна была продолжиться, пока мне не удастся запеть так как она того хотела, но Фортуна решила наконец-то повернуться ко мне лицом. После очередной неудачи Леди Элисифф схватилась за книгу, которую перечитывала снова и снова на протяжении нескольких недель и велела мне скрыться с её глаз. Я уже было хотела уйти, но внезапно у меня в голове всплыла сумбурная мысль, от которой мне не удалось отмахнуться, как от назойливой мухи. Леди любила читать книги о приключениях и у кого, как не у меня было, что ей рассказать. Мы с Рэндвелом повстречали на своём пути немало интересного, и мне многое хотелось бы вновь пережить пускай и в качестве воспоминаний. Я предложила рассказать ей чудесную историю о приключениях невероятно сильного, но в то же время красивого эльфа и его прекрасной спутницы. С того дня учиться пению мне стало необязательно и я изо дня в день рассказывала Леди Элисифф очередную порцию приключений этой несносной парочки. Она всегда слушала мои истории с чашкой горячего чая и не сводила с меня своих тёмных глаз.