Дочь Вороньего Короля (СИ)
Ларис слушал, не перебивая, намертво запечатлевая в памяти слова таинственной сущности. Он знал, что никогда и никому, даже его высочеству, не расскажет о том, что произошло в этой комнате.
— Древнее зло и зло древнейшее, но кто скажет, какое из них правит, а какое — преклонило колени? — продолжало существо. — То ведомо лишь человеку с тысячью имен и тысячью лиц. Имена… Имена закружат тебя в своем хороводе, даруя и любовь, и радость, и горе, и смерть. Выбирай лишь истинные, маленький лункс, и обретешь великую силу.
Лариэс слушал, затаив дыхание, и ничегошеньки не понимая, а существо, меж тем, продолжало вещать:
— Будешь предателем, не предавая, будешь проклинаем, но не проклят. Твой полет прервет ветер, и ты падешь на камни…Пройти по ним босыми ногами иль нет — решать тебе…
Существо замолкло, а в следующий миг Катержина осела на пол. Лариэс успел подхватить ее и, поднявшись на ноги, отнес оракула на кровать. Затем укутал Древнюю и остался рядом, ожидая, что будет дальше.
Спустя несколько мгновений ясновидящая застонала и открыла свои незрячие глаза.
— Ты слышал? — Спросила она.
— Да, госпожа.
— Хорошо. Запомни сказанное, но знай, что никому нельзя открывать слова пророчества.
— Да, госпожа.
— Постарайся понять их смысл, быть может, это спасет тебе жизнь.
— Да, госпожа, — в третий раз проговорил Щит принца.
— А теперь оставь меня одну, — улыбнулась она. — Хочу отдохнуть.
Лариэс поклонился и вышел, погруженный в тяжкие думы.
«И что это все могло значить?» — думал он. — «Похоже, мне предстоит изрядно попотеть, чтобы разобраться с пророчеством».
Он покачал головой и усмехнулся.
«Понимаю, почему Мелис вышел от нее таким».
Глава 8
Они гостили у ясновидящей еще день, после чего в сопровождении все того же эскорта пустились в дорогу. Все, кроме троих — Мелис наотрез отказался приближаться к Лесу Гарпий, сославшись на то, что даже его мощи и доблести не хватит, чтобы пережить встречу с Вороньим Королем. Возражать ему никто не стал, а потому принц условился с оборотнем о месте встречи, и тот поскакал на юго-восток в сопровождении двух гвардейцев, которых Лариэс, не доверявший Древнему до конца, выделил тому в качестве соглядатаев. Одного звали Ларсом, и этот светловолосый здоровяк, не блиставший умом, однако, был одним из самых преданных и надежных людей Щита, в котором тот не сомневался ни на одну секунду. Второго сопровождающего назначил Марк. Его звали Галитом, и это был невысокий худощавый воин в легкой броне, вооруженный арбалетом. Виконт помнил, как Галит управлялся этим старомодным оружием на последнем королевском турнире, а потому был спокоен за Ларса — с таким напарником тот точно не пропадет.
Три дня пути до Леса Гарпий пролетели, точно один миг, но Лариэс не мог не заметить, как менялось настроение спутников по мере приближения к землям Вороньего Короля.
Кающийся и Целительница заметно приободрились: Орелия даже пару раз пошутила, да и бледные губы Ридгара несколько раз приподнимались в жалком подобии улыбки, а вот у остальных настроение явно не улучшалось. Мислия стала еще более нервной и подозрительной, принц все больше молчал, обдумывая что-то в гордом одиночестве, Эрик с видимой тревогой то и дело поглядывал в небеса, да и остальные нет-нет, да и задирали голову вверх.
Вилнар, с которым у Лариэса в последнее время не получилось обмолвиться и парой слов, также выглядел напряженным, вероятно, беспокоясь за свою госпожу — Блаклинт в последнее время выглядела откровенно напуганной.
Да еще и этот уход Мелиса, больше напоминавший позорное бегство… Безусловно, за Непобедимым велась охота, но все-таки, надо быть честным, шла она уже не первый год. Лариэс ни на секунду не сомневался, что, если бы Охотник с Вороньим Королем действительно желали смерти Мелиса, тот давным-давно был бы мертв, несмотря на всю свою доблесть.
«А может, мне спросить у тех, кто точно знает ответ на этот вопрос?» — подумал Лариэс. — «Тем более, что мы путешествуем вместе!»
Сказано — сделано, и уже на ближайшем привале он обратился к Ридгару с вопросом.
— Господин, расскажите, почему его величество Корвус жаждет смерти Непобедимого?
Кающийся задумчиво почесал переносицу.
— Сперва я хотел бы услышать твою версию, — ответил он.
— Она будет короткой, — пожал плечами Лариэс, усаживаясь рядом. — Мелис — один из оборотней, чудом переживших бойню в Темном Лесу. Скрывается от гнева Вороньего Короля. Почему? Черт знает.
— Что ж, тогда стоит для начала немного рассказать о нашем непобедимом друге. Мелис — один из детей-оборотней, которых Корвус пощадил в дни Третьей Войны Гнева. Их отправили в Волукрим и попытались вырастить, не такими, как отцы и деды. Скажем так, из этой затеи ничего не вышло, как и предсказывал в свое время Изегрим. Звереныши сбежали и даже одно время пытались пакостить, но Охотник, пускай и крайне жестоким, но весьма действенным способом отучил их от этого. В результате на сегодня по миру бродит не больше пары дюжин оборотней. Самых сильных, умелых, талантливых и везучих.
— Мы с Ридгаром, да и Катержина, — подключилась к разговору Орелия, — были против крайних мер, но переубедить Изегрима, когда тот принял решение, практически невозможно. А потому смертный приговор для каждого из оборотней все еще в силе, хотя, замечу, что в последние десятилетия ловчие сбавили прыть и занялись более важными делами.
— Да, — кивнул Ридгар, — это так, но нужно понимать, что ручные волчата Охотника ни секунды не будут колебаться, если встретят оборотня, а потому он до сих пор вынужден прятаться.
— Что делает не слишком хорошо, — усмехнулся Таривас, также прислушивавшийся к беседе, — ага.
— А прочие выжившие оборотни, что с ними?
Ридгар пожал плечами.
— Кто знает? Скрываются они куда лучше, чем Мелис. Мир огромен, не так просто найти того, кто не хочет, чтобы его отыскали.
— И все же, вы были против его смерти, — заключил юноша, — несмотря на решение Вороньего Короля и Охотника?
— Я, Орелия, Катержина, да, мы были против, — согласился Древний. — А что, ты думал, будто каждый из нас — марионетка, беспрекословно подчиняющаяся воле повелителя Волукрима?
— Нет, конечно же, — горячо запротестовал Лариэс, считавший именно так.
Его слова, определенно, не убедили Древнего, потому что тот продолжил:
— Для меня с Орелией Корвус — это мальчишка, не разменявший даже четырех сотен лет. Впрочем, я — точно такой же ребенок с точки зрения Ори, если так подумать. Ведь она относительно недавно разменяла первую тысячу лет жизни.
— Рид, чтобы ты знал, неприлично сообщать возраст дам, — заметила Орелия и Кающийся рассмеялся.
— В душе ты все еще юная дева, и это — самое главное.
— А ты все такой же льстец, как и в молодости.
Ридгар грустно улыбнулся.
— Увы, уже не такой. Впрочем, это все неважно, давай вернемся к теме разговора. — Он не дал Лариэсу вставить и слова, явно не желая, чтобы тот начал задавать вопросы. — Мы следуем за Корвусом не потому, что боимся его и не потому, что он — ученик и преемник Айнрита. Мы следуем за ним, потому что разделяем идеалы Корвуса и хотим наконец-то покончить с засильем невменяемых Ступивших на Путь Вечности.
«И, судя по всему, у вас неплохо это получается» — подумал Лариэс, вспоминая прочитанный когда-то манускрипт со списками Древних, нашедших вечный покой со времен Первого Переселения и до настоящего времени.
Из этого списка выходило, что именно за последние три сотни лет число Древних сократилось с тысяч до десятков. Стало быть, планы Вороньего Короля, несмотря на все противодействие Генерала, продолжали воплощаться в жизнь.
«Впрочем, ничего удивительного. Имея таких убийц, как Изегрим с Ридгаром, а также — массу свободного времени, нетрудно пропалывать грядки».
Эту мысль, конечно же, Лариэс озвучивать не стал.
Остаток пути до границы герцогства прошел в пустой болтовне, и уже совсем скоро путники вместе со своим почетным эскортом совершенно без проблем добрались до пограничной реки Латы. Лариэс уже бывал возле этой реки, ставшую северной границей Дилириса, и все равно не сумел сдержать невольный вздох восхищения.