Охотник за чудовищами (СИ)

Ладно, всё равно сейчас ничего не изменишь. Оставалось надеяться, что слова Лютая о безопасности – не просто слова. Ведун знал, на что идёт, ему можно верить. И нужно. Успокоившись, Старый глубоко вздохнул и щёлкнул пальцами, привлекая внимание напарника. Пара заранее выученных жестов, и две тени поплыли дальше.
Они шли вдоль ручья, весело плещущегося в своём маленьком русле. Скоро маленький поток вольётся в широкую реку, над которой стоит городок Лебедянск. Там можно передохнуть.
Ворота в город, украшенные лебедями, поражали своей основательностью. Видимо, опасно было жить в этом мире, раз каждый населённый пункт скрывался за высокими стенами и крепкими дверьми. На подходах бдела стража во главе с "офицером". Старому подумалось, что сейчас начнётся ритуал мздоимства.
– Здравы будьте, путники вольные, – кивнул подошедшим напарникам главный страж. Камуфляж покоился в рюкзаках, так что одетые в "цивильное" сталкер и проводник не вызывали особого беспокойства.
– И тебе поздорову, служивый, – отозвался Мстиша, поклонившись согласно местному уставу. – Дозволь войти в город, находящийся под твоей охраной.
– Отчего ж не дозволить? Три резана в казну, и милости прошу в славный Лебедянск!
Старый только сейчас вспомнил, что в любом мире нужны деньги, и теперь лихорадочно соображал, чем их можно заменить. В это время Мстиша протянул на ладони несколько блестящих предметов, которые перекочевали к "офицеру". Тот передал оплату за вход в город подошедшему стражнику, который, в свою очередь, кинул резаны в сундучок, стоящий на столе неподалёку.
Удивлённый прозрачности хранения доходов сталкер посмотрел на сидящего рядом с "казной" охранника и поймал его спокойный взгляд. Однако! Опасность опасностью, а местные служаки коррупцией явно не страдали. И не опасались за сохранность материальных ценностей. Интересненько, насколько хороши эти несуетливые до флегматизма воины.
Следующей мыслью увлекаемого напарником за собой Старого была попытка определить уровень подготовки искомого объекта, на которого объявлен этот квест. "Ладно, дойдём до цели – разберёмся".
Город встретил шумом голосов и красотой деревянной архитектуры. Мимо шагал многочисленный люд, за хозяевами степенно брели разномастные кони. Мелкий рогатый скот пасся на многочисленных "газонах", даря удобрения специально обученным мальчишкам, тут же очищающим городское пространство от нечистот и различного мусора. Все были при деле, кроме таких же, как напарники, гостей. Приезжие глазели и шлялись.
Придав лицу суровый и независимый вид, Старый мотнул подбородком, без слов вопрошая о дальнейших планах. Уставший парень махнул рукой в сторону местной гостиницы с вывеской "Полесье" на фасаде двухэтажного здания.
– За чей счёт гуляем? – поинтересовался сталкер, тревожно шаря в рюкзаке. И поймал себя на мысли, что после попадания в этот мир вспомнил не только о том, как улыбаться, но и шутить начал. – Я говорю, чем отплатить могу, Мстиша?
Парень укоризненно глянул на него и побрёл к дверям заведения, волоча ноги и поднимая лёгкую пыль. Старый ощутил холодок, пробежавший по спине, когда осознал наконец, где слышал название гостиницы. Ясное дело, в Припяти, в мёртвом городе, бывшем когда-то одним из страшнейших мест той, старой Зоны, сгинувшей в одночасье и возникшей вновь под боком у Петербурга.
Пока сталкер рефлексировал, напарник уже сговорился о комнате, даже успел оплатить её. Поймав на себе пристальный взгляд "администратора", Старый вежливо поздоровался и потопал отдыхать. Принявший оплату мужик подозвал болтавшегося неподалёку мальчишку, что-то сказал ему, и прыткий ребятёнок тут же бросился прочь.
Глава 5
Устроившись в "номере" – небольшой комнатушке с двумя широченными лавками, накрытыми шкурами – Старый привычно организовал схрон, упрятав на стропила рюкзак с пожитками. Через полчаса напарники спустились вниз и уселись за стол харчевни, заменявшего банкетный зал.
 
Мстиша доверчиво рассказал, что заказать можно всё и не по одной порции, поэтому на столе присутствовали мясо, рыба, овощи и грибы в солёном виде. Сталкер, не одобрявший алкоголь, особенно в квесте, наслаждался холодным квасом, осознав, что продающийся в двадцать первом веке напиток с таким названием является бесстыдной и грубой подделкой. Парень, следовавший всем повадкам новоиспечённого охотника, отпивал квасок мелкими глотками.
– В следующий раз морс закажем, брусничный, – терзая печёного судака, невнятно проговорил Старый. – Тоже офигенно.
– Офигенно, – вторил Мстиша, по лицу которого было понятно, что он из всей фразы понял только слова "брусничный морс".
– Великолепно, говорю! Морс прекрасен, – парень просветлел и уже осознанно выразил одобрение. – Учи матчасть, а то мы с тобой погорим на длинных и витиеватых фразах.
– Всё будет о…офигенно, – чуть запнувшись, выразился "отмычка".
В тот же момент интуиция взвыла, словно скорбящий брюхом волколак. Что-то вокруг пошло не по плану, иначе не скажешь. Вон те два осанистых красавца явно с малолетства в коннице отчизну защищают, выправка видна даже в полутьме харчевни. А у этих запястья такие, что кажется, будто при одном неловком движении кружки в их ладонях разлетятся на черепки. Обложили и наблюдают.
Снайперское прошлое помогло вычленить всех посторонних на этом празднике чревоугодия, но Старый не подал и виду. Жрал так, что аж хозяйка выглянула из кухни и одобрительно покивала, не нарадуясь на уминающего её разносолы гостя. Купчишки вон тож разохотились, рвут дичь пальцами, усыпанными перстнями с разноцветным жуковиньем – драгоценными камнями.
– Пасут нас, Мстиша. То есть, за нами пригляд появился. Крепкие парни в разных углах явно не просто так тут столуются.
– Офигеть, – на этот раз без запинки высказался напарник. – Думаешь, это пособники того самого Зла?
– Нет, это обычные люди. Глаза живые, движения обычные. Подручных ты узнаешь по пустым зенкам, смотрит на тебя, как… на навоз. Без интереса, будто даже брезгливо. Но стрелять начинает внезапно и метко. Ты ещё штаны не успел подтянуть, а он уже ковыляет к тебе на прямых ногах и скалится.
– А, как равк, что ли? Ну, живой мертвяк? Вылезает из могилы и медленно идёт за своей жертвой. Мычит только.
– Ого, у вас тоже зомби водятся?
– Что за зомби? – удивился Мстиша, и сталкер прикусил язык.
Пока они точили лясы, в харчевне прибавилось служивых, косящих под завсегдатаев. Старый внутренне нахмурился и прикинул, как будет выбираться из гостеприимного ресторанчика, чтобы не обидеть ласковую хозяюшку-повариху. В этот момент дверь раскрылась, казалось, шире, чем была рассчитана, и внутрь шагнул мужичок, похожий на бургомистра или, на худой конец, на главу администрации. Такой весь телом обильный, в высокой шапке и с думой о чаяниях народа в глазах.
За местным начальником ввалились телохранители в лице стражников, напоминаюших встреченную у входа в город заставу. Вот и появилась возможность испытать, чего стоит здешний воин. Даже не один, несколько.
– Здравь будь, гостюшка, – махнул вдруг шапкой, оказавшейся в руке, "бургомистр". – Прости за то, что мешаю угощаться. Скажи, не ты ли охотник?
– Смотря до чего, уважаемый, – ответил слегка удивлённый Старый. Он-то ждал заварушки и обвинений в каких-либо прегрешениях, а тут голос заискивающий, в глазах уважение и страх. – Охотиться я мастак, врать не буду. На волков так и вовсе успешен.
 
– Да Волос нынче жаловал, волки нас не беспокоят, – не понял юмора нарочитый, то есть важный, человечек. – Я что хотел спросить-то? Не ты ли охотник на этих, ну, на… чудовищ.
Выдохнул и сам от своей дерзости обмер. Однако крепко тут уважают таких, как Лютай! Старый приосанился, успокоившись, глянул озорно по сторонам и шумно отхлебнул кваса.