Охотник за чудовищами (СИ)

– Аааа, на этих! На этих да, тоже охочусь. Но позволь и мне спросить, почто интересуешься? Али волколаки на девок местных заглядываются, бесстыдники? Или злыдни дворец съездов разорить грозятся? А может, упыри какие кровь народа пьют?
– Так я потому и пришёл, милостивец! Зовут меня Честилой, я над Лебедянском воевода. Напасть приключилась, хоть вой! Ой, да что это я? Совсем за заботами ум растерял! Прежде дозволь за твой стол присесть, с утра ни крохи во рту, чрево к хребту присохло.
Чрево чуток далековато располагалось от позвоночника на взгляд сталкера, но, важно кивнув, он высмотрел хозяюшку и поднял руку, привлекая внимание достойной всяческих похвал за свои кулинарные навыки женщины. Та обалдела от высоких гостей в обычно тихой кафешке, через пару минут перед тремя мужчинами, сидящими за столом, всё свободное пространство покрылось закуской, запивкой и хмельным, стыдливо заказанным для себя Честилой. Молодые люди из охраны, расположившиеся по соседству, получили свои порции сразу после.
Обсудив за едой погоду, светские новости и солёные груздочки, троица приступила к делу.
– Так что там приключилось такого, раз почтенный воевода решил заглянуть к нам на огонёк? – косясь на Мстишу, начал сталкер. Мол, смотри, если я чего ляпну, так ты помогай. Парень незаметно кивнул, одобряя высокий слог.
– Уверен, для опытного охотника всё это покажется обычным и даже скучным делом, но я, честно сказать, ума не приложу, как совладать с бедой!
– Прошу меня простить, я человек прямой и привык действовать, – вздохнув, прервал изливания воеводы Старый. Его вновь приобретённое чувство юмора быстро отказало, проявив натуру бойца сил специальных операций. Все эти рассуждения и сетования гражданские пусть используют, когда он уже на полпути к выполнению поставленной задачи. Чего-то озлился Старый, короче. – Переходи к делу. Что случилось?
Будто опомнившись, Честила перестал охать, залпом выдул остатки медовухи и со стуком поставил кружку, припечатав последние душевные метания.
– Ты прав, охотник, и прощение просить в пору мне, не тебе. В городе объявилось какое-то Зло. Напасть эта ворует людей, ночью шастает меж домов и творит душегубства. Редкие собаки рискуют защитить хозяев и добро, так их находят разорванными в клочья.
– Видоки есть? – подал голос Мстиша, извиняющее глянув на "старшего". Сталкер одобрительно кивнул.
– Есть один. Смех, а не видок. Мальчонка схоронился под корытом и видел, будто мамка утащила сестру и отца. Хорошее такое корыто, крепкое. С коваными ушками.
– Где его можно найти?
– Да кузнец здешний делает, а продаёт жена.
– Где. Можно. Найти. Мальчишку? – закипая, отчеканил Старый.
Воевода вскинулся было, но под взглядом охотника усох и съёжился. Понимающе косящиеся охранники не двинулись с места.
– Его тётка к себе забрала, живёт в южной части города.
– А нападения где случились?
– На севере. Почитай в половину квартала ткачей лютует это самое Зло. И даже чуток дальше вылезает.
Снова зло, везде и всегда. Куда деструктор-то сунулся, тут и своего барахла хватает. Неискоренимы твари, лезут всюду, и Добру их превозмочь нельзя, если только само Добро для Зла Злом не окажется. Да так, чтобы кишки и кровища во все стороны. Старый почесал зудящую от щетины шею.
– Что сделано для отлова этого самого Зла? Квартал оцепили? Засады делали?
– Ээээ… воины ночью на улицах ходят, только никого чужого или подозрительного не встретили. Раз будто почудилось: тень шмыгнула по стене. Бросились искать, только хозяина на ноги подняли. А утром его сосед стариков-родителей не досчитался. Ты скажи, охотник, возьмёшься помочь?
Воевода выжидательно уставился на хмурого Старого, с надеждой ловя его взгляд. Сталкер, не долго думая, кивнул.
– Иди, Честила, нам с напарником покумекать надо. И своим скажи, чтобы не мешали искать, что за тварь тут завелась.
Воевода обрадовано кивнул и убыл, напоследок подробно указав дорогу до места нападения. Харчевня опустела, Старый, раздосадованный любопытными взглядами постояльцев и раскрытым статусом охотника, нанятого городской властью, потерял аппетит и встал из-за стола.
 
В "номере" он достал заныканый рюкзак и выложил на столе то, что могло пригодиться.
– Ну, помощничек, что скажешь? – спросил он, проверяя остроту лезвия ножа.
– Скажу, что нечистью пахнет, – отозвался Мстиша. – Но понять это проще всего. А вот какая именно нечисть, сказать пока не берусь. И есть у меня уверенность, что твой враг тут руку не приложил.
– Молодец, толковый ученик. Но я надеялся, по описанию ты мне назовёшь тварей, привыкших себя вести таким вот странным образом.
Мстиша сокрушённо покачал головой:
– Прости, я всё же не охотник. Лютай бы назвал.
– Ладно, раз нет Лютая, будем обходиться своими силами. Значит, сейчас ложимся спать, а ночью погуляем по ткацкому райончику.
***
Будильник запищал, переполошив своими звуками бедолагу-напарника. Через пару минут оба выскользнули в окно, избегая встречи с ябедой-"администратором", коридорными девками или каким-нибудь наладившимся не ко времени "по нужде" постояльцем.
Город спал. Жители ещё не научились гулять ночь напролёт, мешая отдыхать соседям, не орали пьяные или "гости города". Лишь сверчки, шелест листвы на лёгком ветерке и чуть слышный треск пламени факелов бдящей стражи, тихо прохаживающейся по улицам. Всё это не мешало пробираться к цели, темнота не сбивала запомнивших путь напарников.
Вот и квартал ткачей. Интуиция говорила о присутствии опасности, сталкер отдал указания Мстише и повёл передёрнувшего от страха плечами парня вглубь уютного райончика. Правила городского боя действовали и тут, но самострел покоился за плечом – пока и ножа в руке довольно. Напарник крался следом, сжимая клинок обратным хватом. Ладно, хоть здешние молодцы с детства с ножами знакомы, всё проще.
Тень, отделившуюся от сумрачной стены, Старый засёк случайно, краем глаза, интуиция на этот раз не сработала. Неизвестный дождался, когда патруль пройдёт мимо и завернёт за угол, проскочил через двор и скрылся за дверью одного из домов. Махнув напарнику, сталкер метнулся вдогонку. У двери Мстиша неслышно возник за спиной наставника, оба прислушались, в доме стояла полнейшая тишина, и лёгкий скрип двери показался сиреной тревоги.
Прыгнув вперёд, Старый втолкнул обратно в дом возникшую на пороге фигуру и приложил её об стену, выбивая воздух из лёгких. Неизвестный мягко осел на пол, потом сжался, подтянув ноги к животу. Динамо-фонарь вспыхнул, ослепив пойманного противника, сидящая у стены женщина напугано отшатнулась.
– Так, это что у нас за нарушитель? – озадаченно протянул сталкер. Он ожидал увидеть совсем не человека. Симпатичная молодая лебёдушка, как тут называли жительниц города, жалась к стене и испуганно глядела на двоих здоровых мужиков, высящихся над ней.
– Ты кто, красавица? – повторил вопрос Старый.
– Я живу здесь, – еле слышно отозвалась та.
– И чем докажешь? Прописку покажи, – потребовал сталкер.
Девица недоумённо таращилась, морщась от мощного луча света, направленного в лицо. Старый было опустил фонарь ниже, но тут же вернул обратно: одета ночная бродяга оказалась слегка легкомысленно.
– Мой это дом, – наконец вымолвила "задержанная". По щеке, блеснув, прокатилась слеза.
Старый покачал головой, кивнул на женщину Мстише и обвёл лучом горницу, стараясь, чтобы свет не заметили снаружи. Нехитрый скарб на стенах, обычная обстановка… Шагнув к стене, сталкер снял с крюка корыто с железными ушками. Он повертел находку в руках и подошёл к предполагаемой хозяйке дома.
 
– Ну-ка, подержи, – улыбнулся Старый, протянув корыто.
Молодка недоумённо вскинула брови и потянулась к ушку, взялась аккуратно. Её вскрик сталкер пресёк, зажав рукой рот. По запястью женщины протянулся лёгкий порез, появившийся, когда Старый в момент прикосновения к корыту махнул ножом.