Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

Риск применения Ваббаджека перевешивал представшую угрозу. Меня страшили как возможный дремора, способный срубить голову не только культисту, так и лезвие кинжала, замершее в опасной близости от горла. Затаив дыхание, я ждала развязки.
– Не причиняй ей вреда, пожалуйста! – попросил Эрандур. – Эта женщина ни в чём не виновата. Я привёл её сюда совершенно случайно.
– Совсем как в старые добрые времена, Казимир! Тебе нужны её сны, или, может, что-то иное? Хочешь вырезать сердце, играть с душой? Пытать? – показалось, что Торек облизнулся. – Ночами напролёт пытать кошмарами, болью… Помнишь, как мы развлекались?
– Я не забыл ничего, но не горжусь своими воспоминаниями. Я поступил низко, когда сбежал и предал культ, но, продолжая служить тьме, ты оскверняешь свою душу!
– Темнее твоей души Вермина ещё не сыскала! Ты был нужен ей! Только ты! И ты её предал!
– Теперь я служу Маре! Она изгнала мою тьму! Отпусти Джулию и сражайся честно!
– Джулия? – Торек снова грубо встряхнул меня. – Как же ты оказалась на побегушках у этого злодея? Неважно! Твоя душа навеки отправится в Трясину!
Тут я поняла, что надо действовать. Изловчившись, вцепилась в Торека и заклинанием Пламя подпалила одеяния служителя. Он замешкал и отвёл лезвие. Огненная стрела Эрандура попала в норда – отразить магию он не успел. Культист ослабил хватку и уронил кинжал, схватившись за обожжённое лицо, покрывающееся жуткими волдырями. Мне удалось вырваться, оставив в его кулаке клок волос. Жрец подскочил и наотмашь ударил бывшего друга булавой по лицу. Острые грани рассекли плоть до кости и выбили глаз, а следующий удар тяжёлого оружия обрушился на затылок и стал смертельным для Торека.
Сидя на коленях, я разрыдалась от пережитого ужаса. Эрандур встал рядом и горько проронил:
– А когда-то они были моими друзьями… Так Мара наказывает за былое? Прости, Джулия, но я обязан сделать то, зачем пришёл.
Оставив меня, Эрандур устремился к Черепу Порчи. На мгновение показалось, что всё уже позади, но в голове зазвучал властный женский голос:
«Он предаст и тебя…»
Я медленно встала, ощущая дрожь в коленях, сглотнула комок, вставший в горле, и посмотрела по сторонам – тусклый свет лун падал сквозь проломленную крышу, но не мог достичь дна колодца. Мелкая взвесь пылинок кружилась в воздухе.
Эрандур поднялся к алтарю и воздел руки над артефактом Вермины. С ладоней жреца сорвалось ослепительное алое сияние. Женщина снова заговорила. Настойчиво, побуждая к действиям, приказывая. В висках запульсировала боль.
«Он обманул тебя. Он – любимый мой сын… Жестокий, властный, амбициозный. Он завладеет Черепом и использует тебя! Обернёт мощь, что копилась столько лет, против тебя и против Данстара, но ты ещё можешь предотвратить это. Один меткий удар и ты спасена! Действуй же! Убей его! Исполни волю Вермины!»
Разум охватили сомнения – что если жрец действительно не изгоняет Череп Порчи, а пытается подчинить артефакт? Что тогда станет со мной и с Данстаром? Сколько сил обретёт Эрандур?
Я подобрала кинжал Торека, валяющийся на полу. Сияние вокруг Черепа разгоралось ярче с каждой секундой. Данмер стоял перед ним и нараспев произносил слова молитвы, но кого именно он призывает – Вермину или Мару, было не разобрать. Токи магии взвихрились, окружая артефакт Владычицы Кошмаров, и разбили защитный барьер. Посох, сочащийся вязкой тьмой, оказался на расстоянии вытянутой руки Эрандура.
Стылый воздух заполнился силой, от алтаря Вермины устремился в колодец порывистый ветер. Почувствовав, как содрогнулись стены древнего храма, перевела взгляд на жреца. На рясе Эрандура проступило кровавое пятно от раны, которую я исцелила. Ветер взревел яростным хищником. Крепко сжимая кинжал и жмурясь от штормовых порывов, я пошла наверх, чтобы расслышать молитву жреца или прервать её навсегда. Но если он собирается подчинить Череп Порчи, то зачем Вермина приказала убить предателя? Разве он вернулся не для того, чтобы продолжить служение принцессе даэдра?
Тьма отступала, жалась к алтарю в слепой надежде на защиту – серая тень, подобная дыму погасшего очага. Тонкая трещина молнией побежала по барельефу. От слепящего сияния заболели глаза, я отвернулась и швырнула кинжал прочь – нельзя верить чудовищной Владычице Кошмаров!
 
Громоподобный рокот камней слился воедино с надрывным криком жреца, мелкая вибрация прокатилась по полу. Невидимая волна оттолкнула меня, опрокинув на спину. Огни вокруг проглотила темнота, и всё смолкло.
Комментарий к Глава тринадцатая. Я осталась с ним вдвоём, не зная ничего о нём…
Ну, как-то так…
========== Глава четырнадцатая. Не все мужики одинаковые ==========
Бледный лунный свет проливался вниз, несмело рассеивая тяжёлую густую тьму.
Я привстала на локте. Голова болела, перед глазами плавала разноцветная рябь, в ушах звенело.
– Эрандур? – позвала я, но откликнулось лишь гулкое эхо.
Лестницу не было видно – пришлось на четвереньках ползти по ступеням, ощупывая пальцами холодные камни.
Когда глаза немного привыкли к полумраку, удалось рассмотреть силуэт лежащего без чувств жреца. Черепа Порчи больше не было на алтаре – от власти Вермины в Храме Призывателей Ночи не осталось ничего, кроме вездесущих барельефов с её изображением.
Не теряя драгоценных секунд, я простёрла руки над открывшейся раной Эрандура. Эльф резко вдохнул и приоткрыл глаза. Магический транс отобрал у меня остатки энергии, и мир закружился перед глазами. Ледяной камень алтаря Вермины коснулся щеки, сознание ненадолго померкло.
В темноте послышалось прерывистое хриплое дыхание.
– Ты что, плачешь? – я с неуместной безумной улыбкой повернулась на звук.
– Джулия… столько лет… Ты даже не можешь себе представить. Жить с чувством вины… невероятно тяжело, – надломлено выговорил данмер.
– Ну, теперь-то всё закончилось, – от попытки сесть снова закружилась голова. Кажется, перерасход магии вкупе с голодом вытянул последние силы.
– Я рад, что мы спасли Данстар. Без тебя ничего бы не получилось, – на ладони Эрандура вспыхнуло трепещущее пламя.
Жрец вовсе не радовался – вид у него был измученный, а я распласталась на алтаре и не могла перестать улыбаться. Ещё бы! Осталась жива, нашла знатока алхимии и… сокровища! Ворстаг от зависти позеленеет!
Головокружение прекратилось. Теперь больше всего на свете хотелось мчаться в сторону Данстара и мечталось исключительно о порции жареного картофеля с томатом и фазаньей грудкой. От мыслей стало дурно, а живот, казалось, уже прилип к позвоночнику.
Эрандур спустился с лестницы, запалил жаровню заклинанием, и свет огня, вспыхнувший в сумраке, резанул по глазам. Пока жрец разжигал угли, я привстала и осторожно спустилась вниз. Сил больше ни на что не хватило. Усевшись на нижней ступени, осознала, что до города добраться не получится.
Жрец подошёл ко мне и принялся исцелять магией.
– Как себя чувствуешь? – участливо поинтересовался он.
– Не так хорошо, как хотелось бы…
Стало немного легче – по крайней мере, получилось встать, и ноги больше не дрожали. Однако слова благодарности, крутившиеся на языке, выветрились в миг, когда мой взгляд упал на огромный резной сундук позади алтаря.
– А вот и сокровища, – сухо сообщил данмер. – Хотя в мире есть вещи и поважнее золота.
Я подошла к казне даэдрапоклонников, с трудом откинула массивную крышку и едва не завизжала от восторга. Был бы там ещё сладкий рулет, от счастья бы померла прямо на месте!
– Это что? – сразу схватила посох с навершием, похожим на голову дракона.
 
Эрандур осторожно забрал оружие из моих рук.
– Посох огненных шаров. Поаккуратнее. Не хочу, чтобы после всего, через что пришлось пройти, нас разнесло взрывом.
Побледнев, я продолжила откапывать в сундуке полезные ценности. Там оказалось немало: оружие из золотистого металла утонченной эльфийской работы, несколько золотых и серебряных украшений и много – невероятно много! – монет и драгоценных камней.