Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

Поляну окружали высоченные сосны, а женщина высчитывала расстояние от одной до другой.
– О, колдуны! – она заметила нас и криво ухмыльнулась. – Заблудились?
– Боюсь, что нет, – я сверилась с картой. – Мы пришли к своему уделу.
– Чего?! – редгардка остановилась, уперев руки в бока. – Это моя земля!
– Ваша? – удивлённо спросил жрец. – Вы уверены?
Наёмница подошла к сброшенному в снег рюкзаку и вытащила из него карту.
– Вот! – ткнула она мне в лицо. – Место отмечено крестом! Или ты совсем слепая?!
Перед моим носом застыла точно такая же карта, какую мы получили от Неньи.
– Они… они… – залепетала я, глядя то вверх, то вниз. – Одинаковые?
– Что?! – редгардка выхватила карту у меня из рук, едва не порвав на части, и принялась сравнивать. – Вот остроухая мразь! Она обманула меня?!
– Постойте, – голос Эрандура остудил гнев наёмницы и успокоил моё волнение. – Надо вернуться к управительнице и выяснить, не произошло ли ошибки с картами? Может быть, Ненья просто перепутала?
– Да, верно, – поспешила я поддакнуть, опасаясь, что сурового вида воительница начнет вымещать свой гнев на нас.
Женщина скомкала обе карты и вцепилась в них, некоторое время размышляя.
– Хорошо! – наконец рявкнула она с такой решительностью в голосе, что над поляной разнеслось эхо. – Пойдем вместе к ней и разузнаем!
***
– Ошибка? – Ненья отвлеклась от стопки купчих, подняла невинные золотистые глаза и тонко улыбнулась. – Нет, это невозможно. Ошибки быть не может. Это ваш общий земельный удел.
Мы втроём, недоумевая, смотрели на управительницу, стоя в её кабинете с парой стражников за спиной, словно хитрая альтмерка догадывалась, что кое-кто захочет задать ей несколько вопросов касательно фолкритской земли.
– Если вас не устраивают условия, вы можете продать ярлу удел за две с половиной тысячи септимов!
– Но мы утром купили за пять тысяч! – не сдержавшись, выкрикнула я, чувствуя головокружение от чудовищных финансовых потерь.
– Сделка купли-продажи была совершена, – Ненья демонстративно проверила книгу с записями и выудила из стопки бумаг наши купчие, подписанные ярлом.
– Нам обещали землю! Каждому! – взъярилась наёмница.
– Извините, а разве кто-то из вас не получил удел?
– Отдельный участок! – зарычала редгардка. – Я не стану делить свою землю с какими-то колдунами!
– Эй! – возмутилась я. Можно подумать сама не соседка, а подарок богов!
– Об этом в вашем договоре не упоминалось. Вы пришли сюда и нанялись на службу, чтобы получить возможность купить землю. И вы её купили. Что вас не устраивает? – безупречная логика ответов и холодный надменный тон альтмерки вынудили меня посчитать убытки и огорчиться. Редгардка оказалась в подсчётах не так сильна, поэтому вместо огорчения рассвирепела, как саблезубая тигрица. Уже через секунду её искривленные клинки высвободились из ножен, а ещё через две оба стражника атаковали горячую разъярённую женщину.
Чтобы не попасть под руку или под меч, я на всякий случай ретировалась под стол, попутно размышляя, как можно остановить разрушение и кровопролитие. Эрандур отступил к стенке, пытаясь одновременно воззвать к здравому рассудку наёмницы, упоминая Мару и иже с ней.
Ненья спустилась ко мне под стол и так мило улыбнулась, словно за сегодняшний день это была уже не первая стычка с обделенными.
– Скажите ей что-нибудь! – взмолилась я, глядя на управительницу.
– Скажите сами, – эльфийка действовала грамотно. Спряталась под столом – помалкивай и не высовывайся!
Редгардка парировала атаки стражников такой ловкостью и грацией, что это скорее походило на танец с мечами, чем на бой. Стальные дуги скимитаров будто живые сверкали вокруг воительницы, с шелестом разрезая воздух и громко лязгали, отшвыривая сталь врагов от хозяйки. Женщина легко отступала, плавно переставляя напружиненные ноги, ее сильное тренированное тело изгибалось, уходя от ударов и выпадов. А руки, ох что творили ее руки. Быстрые, еле уловимые взглядом движения были текучи. И все в ее манере видения боя казалось правильным. Пусть это призвано сеять смерть, но все было так просто, понятно и следовало одно из другого. Выйдя из созерцания схватки, я вылезла из-под стола и направила руку на стопку купчих.
 
– Стой! – выкрикнула так, что остановились все. Говорят, у имперцев хорошо получается приказывать. Раньше я подобным слухам не верила, но выяснилось, что это в действительности так.
– Ещё одно движение, и я сожгу купчие! – для убедительности призвала Пламя на другой руке. От такого отчаянного блефа даже живот свело.
– Джулия… – жрец сделал шаг вбок вдоль стенки и нерешительно протянул руку, словно пытался остановить меня от безрассудства.
Редгардка замерла – в её глазах из плещущегося азарта боя поднималась а жгучая ненависть ко всему, что её окружает.
– Подумай, – попытка воззвать к здравому смыслу наёмницы в её черных глазах вдруг отразилась интересом. – Сейчас у тебя хотя бы есть собственная земля и хоть какие-то соседи. Не обязательно брать силой то, что уже имеешь.
Женщина медленно опустила оружие. Стражники не спешили разоружаться, явно намереваясь арестовать нарушительницу порядка.
– Именем ярла!.. – начал один из них.
– Пусть уходят на свою землю, – Ненья вылезла из-под стола и легким движением руки поправила волосы. – Просто возникло небольшое недопонимание, что впрочем, не отменяет штрафа за дебош в доме ярла.
Взглядом поблагодарив управительницу за поддержку, обошла стол, погасила Пламя и решила, что нужно спрятаться за данмера. Он промолчал, но в его глазах я прочла одобрение. Легко отделались. Ненья оценила причинённый ущерб в сотню септимов, но лучше так, чем попасть в тюрьму.
– Пошли, соседка, – сказала, приветливо смотря на редгардку.
– Меня звать Райя, – представилась она, покидая кабинет управительницы. – Ну что, за знакомство?
Зацепив в таверне по бутылочке мёда Хоннинга в дорогу, отправились к своей земле, чтобы решить, что делать дальше.
– Я вот что думаю, – деловито вещала редгардка. – Разбить охотничий лагерь для начала. Себе поставите алтарь для вызова трупов, или что там некроманты делают?
– Мы не вызываем трупы! – оскорбился Эрандур. – И вообще к некромантии не имеем никакого отношения!
– Да, только надо сходить в одно логово и вернуть посох, – кисло заметила я, откупорив мёд.
– Не бойтесь, я никому не расскажу, – клятвенно заверила Райя, широко вышагивая перед нами. Мужских привычек у неё, пожалуй, было даже побольше, чем у меня. Грубая, резковатая, непривлекательная – типичная воительница в моём представлении.
На нашей поляне, между сосен, слонялся молодой высокий норд в стёганом пальто и меховой шапке набекрень, постоянно сверяясь с картой.
– Что это за хмырь? – рыкнула наёмница.
Парень отвлекся от карты и посмотрел на нас ясными серыми глазами.
– Приветствую путников! – мягким голосом произнёс он. – Заблудились?
– Да что за… – обреченно выдохнула я, хлопнув себя по лбу.
***
– Зато до Ривервуда рукой подать, – протянул Эрандур, глядя на моё мрачное и очень серьёзное лицо, больше свойственное ему самому.
Стемнело, но очертания знакомой деревни уже маячили впереди. Где-то неподалеку отчётливо слышался волчий вой.
– Это верно! – радостно подхватил наш новый сосед, бард по имени Луэллин, который, как оказалось, тоже послужил ярлу. Хорошо пел, и Сиддгейр, расчувствовавшись, выдал ему разрешение. Знать бы, что за песни, я б тоже на барда выучилась!
Ночь выдалась ясная. С полнолунием Массера, дорогу было видно неплохо, даже мой дежурный огонёк служил скорее для отпугивания хищников, а не освещения пути.
 
– У Алвора ночевать не буду, – буркнула я, не желая пересекаться ни с кузнецом, ни, тем более, с его благоверной женушкой.
– Не грусти, Джулия! – Райя вдруг оказалась сбоку и так сильно ткнула меня локтем, что пришлось невольно схватиться за рёбра. – Сейчас завалимся в таверну…